Я – пожиратель

«И что это за тануки?» — думал я, идя за существами. — «Так вроде бы сеть закусочных называется, а тут какое-то существо. Явно тоже из Японии, как и остальные, но мне по моему миру известны только лиса-оборотень и Садако».

Оказавшись в главной пещере, я убедился в том, что руны слабеют буквально на глазах. Некоторые их части уже вовсе перестали светиться энергией, но главное — из каменного свода пещеры периодически показывались безглазые морды и когтистые лапы Падальщиков. Они пока ещё не могли проникнуть внутрь полностью, но уже делали попытки прорваться. Выглядело происходящее очень крипово и как-то противоестественно: широкий потолок пещеры, площадью с футбольное поле, и по всей его поверхности выглядывают словно рыбы из воды серые твари.

Медведь подбежал к Мако — девушке с шеей змеи, и скомандовал:

— Быстрее подними меня наверх.

Он забрался ей на голову, и та всего за пару мгновений доставила Шики вплотную к рунам, хотя высота потолка составляла более пятнадцати метров. Похоже, с шеей этой женщины закон сохранения массы совершенно не работал, она даже не истончалась по мере удлинения, и Мако при этом не теряла равновесия. Медведь прикоснулся к рунам и некоторое время стоял так, будто к чему-то прислушиваясь, пока в какой-то момент перед ним не появилась морда Падальщика, попытавшаяся его укусить. Одно едва различимое движение, и эта голова уже падала вниз, буквально оторванная маленькой лапкой Шики. Затем медведь и сам спустился к нам, в последний момент извернувшись и каким-то образом умудрившись завязать шею женщины-змеи узлом.

— Так тебе больше идёт, — нагло заявил он.

Мако молча и с укором смотрела на Шики. Как и мои шнурки, её шея оказалась завязана не в обычный узелок, и я просто не представлял, как она будет из этого выворачиваться, а главное, каким образом мелкий медведь вообще успел это сделать.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Мэссиэль.

Мы стояли на той самой главной улице меж домов, на которую я рухнул из верхней пещеры. Существа продолжали сторониться Шики, стараясь находиться как можно дальше от него, и теперь я понимал почему. Но это всё ещё смотрелось довольно забавно, ведь медведь был ростом с моего старого знакомого Хухлика, в то время как человек-черепаха мог бы прихлопнуть его одним ударом кулака.

— Внутри толщи камня Падальщики, они нагружают руны и бьются о защитное поле, пытаясь попасть сюда. — Шики всплеснул маленькими, но явно очень сильными лапками. — Всё слишком запущено, и многие руны пострадали. Нужно не только подзарядить их, но и кое-что перерисовать, в нынешнем состоянии я не могу с этим справиться.

— Что же нам тогда делать?! — воскликнула Мако.

— Бежать? — тихо предложил человек-черепаха.

— Вот ещё! Я не позволю уничтожить наш дом! — возмутилась кицунэ. — Мы же все сильные ёкаи, и с лёгкостью порвём всех этих серых тварей!

— По моим ощущениям их там тысячи, — заявил Шики. — Они нас просто затопчут.

— И что ты предлагаешь? — напряжённо спросил Мэссиэль, подойдя к женщине змее, и пытаясь помочь ей разобраться с шеей.

— Я согласен с Каппой, нам нужно бежать, причем как можно скорее, — уверенно сказал тануки. — Или… — он покосился на меня. — Я могу немного восполнить силы, сожрав этого человека. Тогда я напитаю руны энергией, и они протянут ещё недельку-другую.

Кицунэ тут же махнула рукой.

— Так жри быстрее, чего тянуть!

— Никто никого жрать не будет, — осадил её Мэссиэль. — Неужели нет никаких других вариантов?

Шики пожал плечами.

— У вас же нет здесь других специалистов по рунам кроме меня. А я сейчас слаб словно новорождённый.

Все существа тут же посмотрели на меня.

— Вообще-то так получилось, что есть, — ответил Мэссиэль. — Этот человек как раз является медиумом, и он при нас использовал листики с рунами. Так ведь?

Я согласно кивнул.

— Я правда изучаю оммёдо, но руны на потолке мне не знакомы.

— Хмм… это от тебя и не требуется, — с интересом меня разглядывая, сказал медведь. — Я покажу, что и как исправить, если у тебя есть способности оммёдзи, этого достаточно. Нужно лишь нанести краску и напитать силой. Ты сможешь это сделать?

В лапках тануки из ниоткуда появилось ведерко с чёрной краской и кисточка почти с него размером.

— Допустим. — Я покосился на Мэссиэля, упорно продолжавшего распутывать шею Мако. — Но зачем мне это делать?

— Чтобы я тебе голову не откусила! — тут же вмешалась кицунэ.

Но меня это ничуть не испугало.

— И тогда вам на головы рухнут сотни Падальщиков, и, скорее всего, они вас всех сожрут.

Человек-кот понимающе кивнул.

— Что ты хочешь за помощь?

В этот момент чёртов клоун в очередной раз решил помельтешить у меня перед глазами, я не выдержал, и попытался отмахнуться, но, разумеется, рука прошла сквозь него. Но момент для сурового озвучания своих требований явно был упущен — все существа смотрели на меня, как на сумасшедшего.

— Никакого стирания памяти, вы выведете меня отсюда, и я никому о вас не расскажу… — тут я снова не мог смолчать: — По собственной воле. Я уже получил то, за чем пришёл, остальное меня не интересует.

— Нет! — тут же вмешалась Мако. — Людям нельз-зя верить!

— Госу? — вопросительно посмотрел на большеголового Мэссиэль.

— Человек не может врать, — напомнил старик. — А значит, сейчас он искренне так считает и по своей инициативе рассказывать о нас не станет. В целом, на нём же есть метка твоей сестры, если он нас предаст, ты же сможешь его найти?

— Конечно, смогу.

А вот это неприятная новость. Хотя я не собирался их обманывать, но всё равно нет ничего хорошего в том, что по непонятному мистическому маячку меня могут найти уже двое. И я всё ещё надеюсь, что «метку» Туманная Кошка накладывала не классическим кошачьим способом.

— Хорошо, мы договорились, — кивнул мне Мэссиэль. — Но только при условии, что Шики подтвердит полное восстановление рун.

Что ж, пусть так. Не знаю, сколько энергии изначально вложил в руны на потолке этот медведь, но сила моей души достаточно велика. Думаю, я справлюсь, если этот мелкий не станет глупо шутить и подставлять меня в процессе работы. Ещё меня сильно смущала история о его сумасшествии. Что будет, если он вдруг слетит с катушек когда будет находиться рядом со мной?

— Ладно, — вздохнул я, забирая у Шики краску и кисточку. — А как я попаду наверх?

Разумеется, мне пришлось капнуть в краску своей крови, чтобы не опозориться перед ёкаями. Всё-таки я ещё не настолько хорошо контролировал свою силу, чтобы гарантированно вложить её в узор не применяя кровь.

— Мако? — вопросительно посмотрел на женщину со змеиной шеей Мэссиэль.

Бедная женщина наконец-то распуталась, но выглядела всё равно слегка помятой.

— Он, конечно, задохлик, но вс-сё же тяжеловат, — после короткой паузы ответила она и покосилась на Шики. — К тому же, я им обоим не доверяю и не позволю сесть мне на шею.