Я – пожиратель

— Все в порядке? — спросил Мэссиэль, вытирая тряпочкой лезвие меча.

Удивительно, но его костюм всё ещё выглядел так, будто его только что погладили, да и морда изображала классический кошачий пофигизм, словно и не было никакого боя с серыми тварями.

— С каких это пор Падальщики стали настолько сильными? — раздражённо спросила кицунэ, и только тут я заметил, что бой с серыми тварями дался ей не так уж просто — белое платье во многих местах было разорвано и покрыто кровью. — Ещё и бросаются как самоубийцы.

— Пятьдесят лет эволюции в условиях жёсткой конкуренции за еду. К тому же, думаю, мы для них что-то вроде деликатеса, — предположил Мэссиэль и обратился к Госу: — Как долго продержится поле?

— Минут сорок, но потом я останусь без сил и вам придётся меня нести, — продолжая сидеть в позе лотоса, ответил старик. Рта он всё так же не открывал, видимо, передавая голос каким-то иным образом. — Лучше решить, что будем делать дальше, чуть быстрее.

Кицунэ истерично расхохоталась.

— А что тут решать? Нужно бежать!

— Но это наш дом, — растерянно пробормотала Мако, и её и без того белое лицо побелело ещё больше. — Мы не можем его так оставить…

— Дом? — нервно переспросила «лисица». — Оглянись вокруг, его больше нет!

И действительно, потеряв самые лакомые цели в виде мистических существ и сожрав всех погибших сородичей, Падальщики принялись грызть всё вокруг, брезгуя лишь камнем и железом. Глядя на их действия, я начал понимать, как эти твари смогли так расплодиться. Выращенные ёкаями деревья и трава пошли в ход первыми, серые существа жрали их с неимоверной скоростью, словно это был какой-то деликатес. Затем, уже с меньшей охотой, они приступили к зданиям. Даже с их огромными зубами отколупать кусок деревянного столба было не так-то просто, но твари очень старались.

Доказательством тупости Падальщиков было то, что здания они начали грызть с самого низа и вскоре нескольких из них придавило рухнувшей крышей. Бедные ёкаи стояли и смотрели на уничтожение своего убежища с очень грустными лицами и мордочками, даже у серебряной лисицы глаза были на мокром месте, а Мако и вовсе рыдала, ничуть этого не стесняясь.

— Мой домик, — тихо всхлипнула ей в унисон Садако, сморщив и без того страшное личико.

— Не переживай, мы пос-строим тебе новый, — обняла её Мако.

— Грустно, — рыкнул Каппа.

Несмотря на то, что ёкаи сначала хотели меня сожрать, а потом стереть память, мне их всё равно было немного жалко. По общению в целом они напоминали скорее подростков, чем взрослых и, уж тем более, древних существ. Кстати, подобные же ощущения были при разговоре с Хухликом, он тоже создавал образ шкодливого и обидчивого ребёнка.

— А где Шики? — всматриваясь в толпы бегающих вокруг серых тварей, вдруг спросил Мэссиэль.

— Надеюсь, этого мерзкого тануки уже сожрали, — буркнула серебряная лисица, развернулась и схватила его за грудки. — Ты же говорил, что Шики совершенно нормален! Почему он ни с того ни с сего уничтожил защитные руны?!

«Кот» пожал плечами, и одним этим лёгким движением сбросил лапы кицунэ.

— Я не знаю, что с ним случилось. Всё время до этого он был в полном порядке, я не чувствовал ни следа сумасшествия.

Тут я поднял руку.

— Я могу объяснить.

Все ёкаи уставились на меня.

— Так и знала, что это из-за тебя! — воскликнула кицунэ, но нападать на меня сразу не стала. Уже неплохо.

— О чём ты? — уточнил Мэссиэль.

— Белый клоун. Я уже говорил, что вижу кого-то вроде призрака, он постоянно вертелся вокруг. И когда мы закончили чинить защиту, он вселился в Шики.

Мэссиэль некоторое время не мигая смотрел на меня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

— Одержимый ёкай? Этого не может быть.

— Да он врёт! — возмутилась кицунэ. — Только я не понимаю, зачем? Прикрывает этого проклятого богами тануки? Успели спеться, пока свои каракули рисовали?

Я не знал, что на это ответить. Нужно было изначально попытался применить гофу «проявления», чтобы вытащить клоуна с изнанки, как называл это пространство старик Макаров. Хотя, от «линзы» тануки тот успешно уклонялся, а значит, мог избежать и моих рун оммёдо. Да и чего уж теперь думать об этом, ведь клоун… кстати, а где он? Даже если Шики погиб, то клоун-то не материален и когти Падальщиков ему точно не страшны. Сможет ли защита Госу остановить клоуна, чтобы он не взял под контроль ещё кого-нибудь из ёкаев?

— Я не могу врать, — хмуро напомнил я. — Я не разбираюсь в ёкаях, но вы вполне материальны. Тогда почему вы не можете быть одержимы? Тем более что я сам видел, как белый клоун вселился в Шики.

— Во-первых, мы не полностью материальны, — поправил меня Мэссиэль. — А во-вторых, у меня тоже есть вопрос — почему до освобождения Шики этот дух не вселился ни в кого из нас, а просто бегал вокруг и корчил тебе рожи?

— Да мне-то откуда знать?! — возмутился я. — Может, он только в медведя может вселяться?!

— Это уже не столь важно, — вмешалась кицунэ. — Даже если Шики действительно был одержим, во что я не очень-то и верю, его уже нет. Теперь нам нужно думать только о том, как выжить самим! Падальщиков слишком много, нам остаётся только прорываться на поверхность.

Мэссиэль задумчиво посмотрел на старика.

— Госу, ты не можешь двигать это поле вместе с нами?

— Увы, защита привязана конкретно к этой точке, — ответил голос старика. — Это же центр пещеры, сюда стекается вся природная энергия, которую я и использую. Поэтому я могу держать её так долго. На своей силе я бы и минуту не продержался.

— Значит, Каппа проложит нам путь и мы пробьемся на поверхность, — не сдавалась «лиса».

— На выход ведёт разветвляющийся тоннель длиной в несколько сот метров, его будет очень непросто пройти, — задумчиво проговорил Мэссиэль. — Если ты не забыла, именно над ним расположено основное гнездо Падальщиков.

— Гнездо? — тут же ухватился я за это слово, вспомнив свои мысли о том, что Падальщики похожи на тупых трутней, исполняющих чью-то волю. — Может, у них есть какая-то главная матка или королева? Убить её и все эти твари умрут вместе с ней.

— Что за глупости? Какие ещё матки? Это же не муравьи или пчёлы! — пренебрежительно скривилась кицунэ. — Падальщики просто откладывают яйца.

Ну да, это звучит куда логичнее.

— Ни разу не слышала о существах, жизни которых тупо завязаны на королеву, — продолжила возмущаться кицунэ. — Это же просто глупо!

Вообще-то я недавно именно так и справился с летающими гномиками, но зачем тратить время на споры? Хочет заблуждаться, пусть заблуждается сколько угодно. К тому же о Падальщиках они всё-таки знают куда больше меня, ведь, как я понимаю, Шики их практически создал.