Я родилась пятидесятилетней...

— Конечно, я отвезу тебя…

— Лучше на «Вольво», он быстрее, — ласковое сопрано Элис заставило меня резко вздрогнуть.

Господи, а эта откуда?!

— Естественно, — кивнул Каллен, соглашаясь с сестрой.

— Элис поедет с нами? — мой голос был откровенно испуганным. Один на один. В машине. С ва… Вашу мать, я не согласна!

— Нет, я останусь, Эдвард справится сам, — уверенный голос вампирши-предсказательницы меня нихера не утешил, если честно…

— Я могу забрать твои вещи и пригнать пикап, если хочешь, — светлая улыбка и океан дружелюбия в глазах девочки-эльфа таки добил меня.

Бросив взгляд на Эдварда, который стоял, готовый сорваться на бег в любой момент, я внезапно успокоилась. Поблагодарив Элис, я кинула ей ключи от моего пикапа, которые девушка ловко поймала. Садясь в машину я мельком увидела, как к вампирше подходит ее парень и что-то говорит ей на ушко. Оглянувшись на нас, она кивает ему головой в мою сторону и улыбается.

Господи, с кем я связалась?

24 января 2005 (понедельник)

========== Больница ==========

Эдвард

Ментальный фон одноклассников мешал сосредоточиться на собственных мыслях. Я привык отсеивать чужие образы, но сейчас большинство учеников думали либо обо мне и моём непривычном поведении, либо о Белле Свон. И то, и другое входило в перечень моих интересов и не желало отсеиваться даже усилием воли.

Многие девушки считали, что Свон со мной заигрывала. Оценив заинтересованный взгляд Беллы, направленный не на меня, и то, с каким вниманием она слушала преподавателя, я внутренне скривился. Скорее уж я из кожи вон лез, желая ей понравиться.

Едва прозвенел звонок, я вылетел из класса, не желая столкнуться с Кети Стоун, которая смело решила воспользоваться моим хорошим настроением и спросить, пойду ли я на весенние танцы. Всё становилось похоже на первые недели в этой школе… Одним своим разговором со мной Белла Свон всколыхнула девичий интерес к моей почти забытой персоне. Хотя, буду справедливым, она не хотела начинать этот разговор.

Быстро шагая по дороге на испанский, я привычно залез в надоевшую голову Майка Ньютона, который пытался выспросить у Беллы, о чём мы говорили. Девушка то ли держала временную интригу, мотая нервы парня, что казалось мне забавным, то ли не желала сплетничать. Последний вариант мне нравился ещё больше…

Слишком мало людей привыкли держать язык за зубами. И хотя в нашем разговоре не было ничего особо секретного, такая позиция дочки шерифа была приятной. Я, наконец, понял, почему она никому не рассказала о случае в прошлый понедельник — Белла не была сплетницей. И не любила это качество в других, судя по её разговору с Ньютоном.

Как только девушка ушла переодеваться, я перестал следить за ней, признавая, что это будет совсем личным.

— Эдвард! — голос Элис прозвенел совсем рядом. — Как прошла биология?

Судя по её довольному тону, она уже всё видела.

— Это было весьма познавательно, Элис, — ничуть не соврал я.

— Да, мне тоже понравилось, — улыбка сестры была ослепительной.

Так и знал, что она видела всё.

— Знаю, у тебя были некоторые проблемы, но, думаю, ты отлично справился…

В её мыслях мелькнул образ, где я едва не сорвался. Я закрыл глаза, содрогаясь от того, как это выглядело со стороны. Теперь Белла, наверняка, считает меня ненормальным с раздвоением личности… Выглядел я психом, который срывается от одного неосторожного слова. Вот как изменить её мнение о себе?

— Думаю, что это заслуга соседки по парте, — ответил я, видя, что многие одноклассники внимательно прислушиваются к нашей беседе.

Такое внимание раздражало.

— Да, Белла — умная девушка, я убедилась в этом еще на химии…

Я усмехнулся. Слишком умная.

— Думаю, всё в порядке. По поводу линз, конечно, прокол, но вроде бы она поверила…

Я кивнул в ответ на мысли сестры.

Быстро написав сочинение на испанском, которое заставит миссис Гофф купить ещё один словарь, побольше, я вернулся к мысленному наблюдению за девушкой. Да, я намеренно пытался отвлечься от девушки-загадки, понимая, что мой интерес уже переходит допустимые границы. Я увидел её лицо как раз тогда, когда она подошла к Майку и, мило хлопая ресницами, попросила взять в команду Лорен Мэллори.

Хм… Новая подружка? Метнувшись в сознание Лорен, я убедился, что дружбой там и не пахнет. Одноклассница просто ненавидела Беллу, отчаянно завидовала ей и даже настраивала других девушек против неё. Ничего не понимаю. Неужели Свон не видит её враждебности? В отличие от Джессики, Мэллори даже не скрывала своих чувств к новенькой. Она считала себя оскорблённой за шутку про собак, считала Беллу виноватой в том, что Тайлер Кроули не обращает на неё внимание, хотя дело было совсем не в девушке, а ещё была крайне раздражена популярностью Свон. Слухи о том, что Белла заигрывала со мной, и что мы разговаривали на биологии, стали для неё последней каплей… Кажется, раньше Лорен Мэллори безуспешно пыталась добиться моей симпатии. Да, я вспомнил. Действительно, эта девушка была весьма настойчива.

Наблюдая, каким счастливым стало лицо Беллы, стоило Майку исполнить её просьбу, я испытал чувство раздражения и тревоги. Зачем она это сделала? Воспоминание Майка, в котором проскользнул образ Беллы, которая делала изящную «ласточку», держа равновесие на одном носочке, заставил меня мысленно заскрежетать зубами. Я снова пропустил что-то интересное…

К счастью, не всё.

Когда Белла подошла, чтобы помириться с Лорен, я мысленно умолял её отойти подальше. Гнев и обида Мэллори, абсолютно надуманные и эгоистичные, вызывали желание сорваться с места и встать между девушками, защищая Свон. Я поймал себя на мысли, что мое тело замерло, как перед прыжком. Приказывая своим мышцам успокоиться, я поймал внимательный взгляд Элис, которая уже давно закончила сочинение и теперь с любопытством рассматривала меня.

— Шпионишь за девушкой?

Едва заметно кивнув, я продолжил наблюдение. Разговор, между тем, набирал обороты. Растерявшись от неприкрытого хамства и потока обвинений, Белла невольно задела Лорен еще больше. Сравнение перечисленных поклонников с гномиками, только заставило Мэллори перейти на визг. Очень уж ей не понравилось, что Белла отнесла меня к «своим гномикам». Я не успел понять, смущает или смешит меня такой статус, ведь Белла тихо отмела мою принадлежность к гномикам, возведя меня в ранг Охотника.

Я похолодел. Слишком близко… Меня когда-нибудь перестанут пугать её точные образы? Какой же интуицией нужно обладать, чтобы провести такую аналогию? Как близок был охотник, чтобы вырезать сердце Белоснежки? Я тоже сдержался от её убийства лишь чудом…

Помотав головой, желая выбросить из головы навязчивый образ, в котором я преследую девушку в лесу, я сглотнул моментально выделившийся яд. Горло обожгло жаждой. Проклятье.

Слишком поздно вернувшись к разговору, который быстро превратился в ссору, я успел лишь к окончанию фразы Беллы: