Я - РОСС!

— На стенах. Иван велел туда еду отнести. — с удивлением посмотрела на меня кухарка. Смена разбитой физиономии на новую не прошла незамеченной.

«Интересно… Неужели гости пожаловали? Тогда почему денщик ничего не сказал?.. Странно…»

И я, забыв о сохранении надменного вида, побежал на стену, дабы не допустить чего-нибудь нехорошего.

Спуск вниз по огражденной балюстрадой лесенке, потом по двору, и по винтовой наверх, на широкую пристеновую площадку.

Ну точно. Метрах в трехстах от стены выстроились всадники — душ тридцать, а чуть позади кучка пеших, да несколько груженных бревнами и лестницами телег.

— Что тут происходит? — подошёл я к Ивану.

Но тот лишь пожал плечами и кивком головы указал на незваных гостей.

Эх… Сейчас бы пушечку сюда, да прямой наводкой жахнуть… — подумалось с сожалением, — чтоб неповадно было в другой раз на чужой каравай рот разевать.

Вот только прогрессорствовать пока рано, да и не уверен я что миру магии нужен технический прогресс, здесь и так, вроде, неплохо всё. Может, если только для себя немножко, унитаз там, канализацию… Ну и пушечку, конечно…

А что, будет новый артефакт, стреляющий. По сути, та же магия, во всяком случае внешне.

— Ждут чего-то… — оповестил об очевидном один из лучников, невысокий, худощавый брюнет со стянутыми на затылке волосами и огромным, двухметровым составным луком.

Ну да, либо ждут, либо не решаются подойти, будто знают про луки длинные.

В этот момент из-за леса выехал всадник. За ним ещё один, ещё и ещё.

— Больше сотни… Только пожрать успели… — вздохнул кто-то, когда весь отряд очутился на открытом месте.

— И стрел наверное не хватит… — перекидывая на спину толстый кожаный колчан, добавил черноволосый лучник.

Стрелы, оно, конечно, неплохо, но что будет когда они пробьются к стенам и вышибут дверь?

А в том что так и случится, я нисколько не сомневался, луки хороши на дистанции, в ближнем же бою нужны мечи с щитами, да и соотношение вырисовывается не самое приятное. Пятнадцать легковооруженных воинов — если считать меня, Ивана и садовника, против целой кучи конных — это явный перебор.

То что мы на стенах, — конечно плюс, но в любом случае итог будет один, — крепость придётся отдать.

— Что у них на штандарте? — подойдя ко мне почти вплотную, тихонько спросил Иван.

Я прищурился.

— Скорпион вроде…

Орки. — услужливо подсказала память, заставляя нездешнюю часть меня удивиться, но ненадолго, ответ пришёл сам собой. Орки — это сокращенно от Орчане, Орский каганат — сосед росского княжества на востоке. Вот только непонятно что они тут делают, эти места никак не входят в их зону интересов, и единственное объяснение которое приходило мне в голову — работают в качестве наёмников.

— Орки. — подтвердил Иван, — сейчас парламентера отправят…

— Сдаться предложат? — обычная практика, дабы избежать ненужного кровопролития, при явном преимуществе одной из сторон.

— Нет. Пленных они не берут.

Ну да. Так и есть. — Покопавшись в памяти, убедился я. Орки здесь, в этом мире, что-то вроде наших спартанцев, только те беспощадны к своим, а здешние к врагам. Никого и никогда не берут в плен, фишка у них такая.

Лучники наши тоже заметили скорпионий штандарт и судя по наступившей тишине, сделали правильные выводы.

— Тогда для чего парламентера пустили? — от чужого отряда отделился одинокий всадник с намотанной на копье белой тряпкой.

— Поединок предложат, обычай такой. — объяснил Иван. — Если побеждает наша сторона, они отступают, но я про такое не слыхал, победить их поединщика нереально. — На этот счёт в моей памяти ничего не было, видимо парнишка не интересовался этой темой, поэтому я спросил,

— Это почему же?

— У них вообще сильные мечники, а поединщиками становятся лучшие из лучших, ты только подумаешь, а он тебя уже на лоскуты порежет…

Хех… Оно, может, и справедливо звучит, но и я не лыком шит. Две сотни лет махал клинками — это что-то, да значит… Привычки к габаритам, конечно, нет, сил тоже, плюс отсутствие практики, но, наверняка, не так всё плохо. Тем более — хуже всё равно не будет.

— Мне нужен меч.

Иван хмыкнул, глянул исподлобья, и молча достал из ножен свой клинок.

— Ну… — Прикинув его в руке, протянул я разочаровано, — ничего получше нету?

Понятно, что Иван ни разу не мечник, но назвать его железку клинком, язык не поворачивается. Таким даже свинью не зарезать, разве что плашмя забить…

— У деда вашего ладный меч. Не нашенский. Принести?

— Конечно. — как-то про дедулю я и забыл, а ведь он когда-то даже претендовал на звание мастера меча. Это сейчас пьёт не просыхая и скорее всего всё уже позабыл, но в молодости это был совсем другой человек. Не знаю, может он на самом деле так любил жену что в трезвом виде жить без нее не может, но мне кажется тут либо не в этом дело, либо не только в этом.

— Э-эй! В замке-е! Э-эй!.. — заорал снизу подъехавший переговорщик.

— Чего тебе!? — перегнувшись через каменную кладку, поймал я взгляд гостя, немолодого уже мужчины в полной броне и с явно восточными чертами лица.

Тот собрался, прокашлялся, поправился в седле, и сделав глубокий вдох, выдал заученную фразу суть которой я и без него знал.

— Ну так что? Будет от вас поединщик? Ага? — после некоторой паузы, вновь заголосил он, зачем-то бренча всеми своими запчастями.

— Будет, конечно. — успокоил я его, — Ты езжай, скажи своим, пусть поле готовят!

Тот кивнул, и лихо развернувшись, погнал обратно.

Мда… Тут, похоже, всё совсем запущенно. Даже и не представляю какие силы могут быть задействованы. Я не особенно разбирался в расценках на найм, да и вообще, но нанять целую сотню наемников такого уровня, явно стоило приличных денег. Понятно когда действует кучка бандитов, вроде тех что пришили нотариуса, но это?.. Для чего такой огород городить? Неужели крепость может быть кому-то так нужна? Расположение ужасное, земли почти нет, справа лес, слева море. Кому она сдалась? Нет, я понимаю у алкаша старого потихой отжать, но привлекать столько внимания? Чушь какая-то…