Я сама призову себе принца!

Удача, если можно так выразиться с его-то слухом, улыбнулась первой Дарахару. Он умудрился услышать, как где-то скрипнула дверь и легкие шаги. Ускорившись, мы направились следом за тем, кто отважился в такую погоду выйти из дома. И, свернув с улицы, завернув за угол одного домишки, увидели укутанную женщину.

Отодвинув мужчину рукой в сторону, бросив: «Я одна, ты пока тут постой», — побежала за ней вприпрыжку.

— Постойте! — когда до неё осталось метров десять, выкрикнула я. И женщина, испуганно дернувшись, резко обернулась. Увидев меня, она вознамерилась продолжить путь, сделав вид, что ничего не заметила.

— Я только хочу поговорить!

— Нам не о чем разговаривать! — зло огрызнулась она и ускорила шаг.

— Погодите, пожалуйста! Я только задам вам пару вопросов…

— Нам не о чем разговаривать. И мне некогда!

— Мне нужна лишь минута вашего свободного времени! Прошу! — догнав жительницу, я подстроилась под её стремительный шаг.

— Все вы, чужаки, приходите-уходите. Никакого толку тратить на вас и минуту…

— Мы не уходим! Мы только пришли и хотим узнать…

— Уходите! — подняв голову, она окатила меня ледяным презрением, от которого я вздрогнула.

— Да что же такое-то! — выпалив в сердцах, я на мгновение замерла и снова бросилась её догонять. — Мы с… моим избранником прибыли сюда, чтобы помочь.

— Никто нам не поможет.

— Отчего у вас сложилось такое ошибочное суждение? — спросил Дарахар, возникнув прямо перед ней. Поскольку женщина в тот момент опять посмотрела на меня, его она не заметила и умудрилась влететь прямо в дракона.

Испуганно взвизгнув, она пошатнулась и едва не упала в снег. Но мужчина успел вовремя схватить её за руку.

Незнакомца женщина одарила затравленным, испуганным взглядом и попыталась вырвать свою ладонь из его руки. А когда я встала рядом с ней, она даже как-то сжалась.

Да что же здесь, черт побери, происходит?! Неужели эта донельзя испуганная жительница — драконид? Потомок драконов?!

Увидев мой, полный недоумения взгляд Дарахар пожал плечами, тоже выражая непонимание.

— Прошу. Не бойтесь нас, — я нежно коснулась её плеча. — Мы хотим добра.

— Нам не разрешено говорить с чужаками. Да и какое вам до нас дело? — она повысила голос и сделала ещё одну попытку освободиться. — Мне надо спешить! — поняв, что отпускать её не собираются, взмолилась и я увидела выступившие в глазах слезы.

— Отпусти её, — попросила Дара и, как только он выполнил просьбу, подхватила её под локоть. — Давайте поговорим по пути…

— Я не могу!

— Никого и ничего не бойтесь!

— Не трогайте мою маму! — услышала звонкий, мальчишечий голос, дрожащий от страха, однако наполненный решимостью защищать свою маму.

Вскинув голову, я увидела, что через два дома открылась дверь и на пороге стоит крохотный щуплый мальчуган лет семи, может восьми. Крепко сжимая кочергу.

— Всё в порядке! — улыбнувшись ему, я сама понеслась вперед, поддерживая женщину. — Мы добра хотим. Вам всем помочь.

— От… Отпустите! — он с трудом поднял своё «оружие» повыше. Его голос и колени задрожали, когда он увидел, что позади нас следует высокая мужская фигура.

— Вот уж фиг вам. От меня вы теперь никуда не денетесь, — пробормотала я, решительно влетая внутрь, подхватывая худенького мальчонку прямо на ходу.

Кочерга больно шлепнулась мне на ногу, выпав из ослабевших пальчиков мальчика. За спиной громко хлопнул дверью Дарахар, закрыв её. И я коршуном оглядела «холл».

Чистенько. Но и только. Никаких излишеств. Вообще. Всё старенькое. Деревянное. А ещё тут было жутко холодно.

— У-у нас ничего нет, — женщина всё-таки расплакалась, и её тело затряслось. — Прошу, пощадите.

— Я… я всех… — злобно прорычал дракон, и я отрицательно махнула головой, чтобы он не договорил свою фразу. Потому что эти несчастные, к которым мы так нагло и бесцеремонно вломились, подумают ещё, что эти слова обращены к ним.

— Мы пришли помочь. Нам ничего не надо, — произнесла успокаивающим тоном и, постучав каблучками по полу, стряхнув с ботинок снег, завела её в «гостиную». Усадила мальчугана на стул. Пододвинула ещё один и посадила женщину рядом с сыном.

— Какой-то сюрр, — пробормотал Дарахар, застыв в проходе. И, посмотрев на пацана, который ещё пытался храбриться, обратился к нему: — Вы ведь дракониды?

— Да! — мальчуган вздернул подбородок. — Потомки драконов!

— И почему потомки драконов живут в таких условиях? — обращаясь как к взрослому, уточнил дракон. — Где же ваша магия?

— Почему?! — женщина осмелилась посмотреть на него и окатила презрением, как и меня до этого. — Из-за вас! Тех, кто нас ненавидит! Винит, что мы потомки тех, кто называл себя драконами! Нас заточили здесь. Мы живём в самой настоящей тюрьме! И вы осмеливаетесь врать, что пришли, чтобы помочь? С каждым годом здесь становится только хуже… Как же Махей, мой мальчик… — она разрыдалась сильнее и спрятала лицо в ладонях. — Как же он жить-то будет… Подвела я его…

Не перебивая её, чтобы она излила свой гнев на нас, открываясь, я тихонько сняла с себя плащ и, набросив его на плечи мальчугана, укутала его, как в кокон.

Дарахар, благодарно мне кивнув, тоже так же тихо снял свой и передал мне. И я укрыла женщину. Которая, казалось, даже этого не заметила, продолжая жаловаться. Изрыгать проклятья. А потом вновь просить богов за Махея, чтобы у него все было хорошо.

Дракон принес откуда-то ещё один стул и, усадив меня, снова отошел подальше, чтобы не пугать женщину с сыном.

За время её монолога мы смогли кое-что для нас прояснить. И правда сильно озадачила.

Перво-наперво, драконида искренне считала, что все остальные жители Альтеры их ненавидели из-за того, что сотворили драконы. Второе, им запрещалось покидать долину, это дозволено только фаэрам и чужакам. Третье — с каждым годом становится всё холоднее и запасов выделяется все меньше, а возделывать землю тут невозможно из-за того, что стоит постоянная зима. Да и не умеют дракониды этого делать. Четвертое — у всех драконидов стоит на запястье метка, через которую они, дабы им выделили эти самые «запасы», отдают свою магию. И у них самих ничего не остается, не хватает даже на то, чтобы согреть дома, и приходится топить ветками и хворостом.

От таких новостей я пребывала в таком шоке, что не могла и пары связных слов без матерных выговорить. Поэтому продолжала внимательно слушать и молчать.

Дарахар только скрипел зубами. Да изредка выходил из комнаты, видимо, чтобы остыть и не пойти сразу все крушить.

Последнее, что произнесла драконида, перед тем как замолчать и залиться слезами, что лишь желает, чтобы у её сына была жизнь лучше, а нас попросила уйти.

— Мы не уйдем, — обняв её, прижав к себе, пробормотала я: — Мы поможем.