Я – Сильнейший. Тайны великого леса

— Эй! — крикнул. Один из кинжалов подлетел ближе, начав крутиться по оси. Если нападут, сразу метну его. — Ты же меня слышишь. Выйди на свет.

— Значит, кто-то все же справился, — голос женский. Как и думал.

В ту же секунду раздались первые шаги. А затем под лампой показалась невысокая девушка с длинными волосами до самого пола. Они растрепаны, да и видно, что уже давно не ухожены. Кожа бледная, в синяках и ссадинах. Многочисленные мелкие шрамы украшают руки и ноги. Тело скрыто под дряхлой кофтой почти до колен.

— Это же… — Аура начала шептать, чуть было не выронив меч. Ноги подкосились. Она опустилась на колени, вздрогнув.

— Бесарина. Первая королева великого леса, — выдал я. Кинжалы опустились к поясу, влетев в ножны. А после склонил на мгновение голову, вернувшись к пленнице взглядом.

— Не думала, что удастся встретить кого-нибудь еще при жизни.

— Смирилась с тем, что тебя здесь заперли, значит.

Она сделала несколько шагов ко мне, задрав подбородок.

— Какая знакомая энергия. Да и эта напыщенная дерзость. Неужто предо мной предстал один из героев прошлого?

— Так меня никогда не называли. Но мы и впрямь виделись. В моем прошлой жизни.

— Артур Инграм. Рада встрече, старый друг.

— Старый… друг… — повторила Аура, взглотнув.

2

— Что с тобой случилось? Почему не пыталась сбежать? — осмотрев королеву с ног и до головы, остановился взглядом на ошейнике с кучей магических камней. — Хотя, кажется, догадываюсь.

— Кинара сделала все, чтобы я не смогла помешать ей. Множественные артефакты в этой комнате ограничивают меня во всем. Не больше тридцати шагов в сутки, никаких криков или ударов по стенам. А также…

— Стой, — перебил ее, слегка наклонив голову. — Скажи-ка мне, как долго ты здесь?

— Как видишь, часов у меня нет. Я перестала считать дни много лет назад.

— Вот оно как, — сделав шаг к ней, снял копье со спины. Аура, заметив это, заволновалась. А вот Бесарина осталась такой же спокойной.

— Артур, что ты…

Дернув рукой, пронзил тело наконечником. Моя спутница готова была закричать, но все же заметила странность. А я лишь убедился в догадке. Копье прошло насквозь. Тело исказилось. Бесарина лишь улыбнулась и, сделав шаг вправо, освободилась от оружия. Образ восстановился и снова стал четким.

— Бесарина, когда это случилось?

— Жаль, что ты так быстро обо всем догадался. Хотя, теперь я уверена, что передо мной и впрямь сильнейший из людей. Ошейник, о котором ты упомянул, сдерживает не мое тело.

— А твой разум, да?

— Верно, — она вздохнула и, развернувшись, указала рукой в темный угол.

Я убрал копье и подошел туда, закрыв на мгновение глаза. В самом углу лежат кости.

— Так вот, что произошло.

— К моему великому сожалению, я не смогла продержаться слишком долго, — продолжила королева рассказ. — Кинара бросила меня сюда не сразу. Сначала я находилась под поместьем, в специальной камере. Там и еда была достойная, и напитки. Все, для припевающей жизни, пускай и взаперти. Она собиралась почистить мою память. Удалить воспоминания о правлении. Но меня это не устраивало. А потому я попыталась сбежать и даже напала на нее. Но…

— В итоге, оказалась здесь.

— Да. Я поняла, что уже не смогу вернуться, поэтому смирилась. Прости, Артур. Мерзко, наверное, слышать такое от великой королевы.

— Как Кинара заполучила подпись от тебя?

— Проще простого. Она пришла ночью. Ворвалась прямо в мою спальню. Пообещала уничтожить столицу, если не соглашусь передать власть. Ну а если передам, то великий лес расцветет. Примерно так и сказала. Поэтому поведай, сильнейший из людей, что творится на поверхности?

— Дриады стали рабынями. Эльфы быстро смирились со сменой власти, получив деньги и свободу действий. Стражники расслабились. Однако, кое с чем не согласиться не могу. Великий лес и впрямь расцвел. Видимо, законными методами невозможно достичь величия.

— И то правда. Жаль, что все так обернулось.

— Бесарина, как много сознания у тебя сохранилось?

— Ошейник перестал записывать перед самой смертью. Я почти неделю отказывалась от еды и воды. В итоге заболела и… — она опустила взгляд. Улыбка задрожала, но не спала с лица. — Артур, у меня будет просьба.

— Догадываюсь, — подойдя к ней ближе, заглянул в такие глубокие, пустые глаза. Артефакт сохранения сознания. Настоящее сокровище, каких больше не найти. И взяла его Кинара из моей сокровищницы в замке. — Скажешь что-нибудь напоследок?

— Я рада, что ты пришел и все исправил. Пускай жители великого леса и сошли с правильной тропы, но, уверена, теперь они станут сильнее и умнее. Не зря же я всю свою жизнь с гордостью носила титул их королевы. Прощай, старый друг.

— Прощай, — протянув руку, коснулся артефакта. Как и многие другие сокровища из моего замка, этот сохранил образ энергии владельца. Оттого камни быстро начали гаснуть. Ошейник отцепился и рухнул на землю. Образ королевы исчез.

Вздохнув, подобрал вещицу и, осмотрев, направился в дальний угол. Там артефакт и оставил. Положил рядом с костями. Его возможно запустить снова, но сознание уже записано. Пусть остается рядом с телом.

После же подошел к ошарашенной Ауре.

— Можем идти.

— Артур. Бесарина… она…

— Она мертва. Уже давно.

— Но… но…

— Мы уходим, Аура.

— Угу… — всхлипнув, девушка развернулась, начав делать маленькие шаги к выходу.

Можно понять ее расстройство. Нам было бы куда легче, если Бесарина осталась бы жива. Но чудес в этом мире и впрямь не бывает.

Глава 15 Дикая территория великого леса

Дикая территория великого леса — места, нетронутые городами. Территория, на которой живут местные животные, монстры и дриады. По крайней мере, так было раньше. После прихода Кинары, в лес часто начали ходить авантюристы и наемники. В итоге, животных сейчас куда меньше. Дриады так и вовсе исчезли. Они еще есть, но прячутся. По пути к нужной точки, я то и дело ощущаю магическую энергию из разных точек. Свою не проявляю, чтобы избежать лишних проблем.

К слову, место, где обосновалась Лина, немного дальше, чем я думал. Мы вышли ранним утром, и сейчас уже темнеет. Двигаться ночью опасно, а потому решили остановиться на ночлег. В отличие от туманного леса, здесь куда спокойнее и безопаснее.

Найдя подходящее дерево, на которое удалось закрепить палатку, я развел костер. Аура залезла внутрь, чтобы осмотреть наши припасы. Мы особо ничего не брали. Пайки, вода, несколько полезных вещиц. В Мастифе сейчас и так неспокойно.

Что же касается власти…

Сложный вопрос. Скорее всего, как все успокоится, свое право на престол воздвигнет один из мудрецов храма. Они ближе всего к трону. Ну, так будет даже лучше. Главное, чтобы королем не стал какой-нибудь молодняк из новонабранных. Идеальным кандидатом мог бы стать тот старик, но его казнили по приказу Кинары. Не понимаю я эту женщину. Она искренне стремилась к процветанию великого леса, пусть и пришла к власти нечестным путем. Да и методы ее совсем неверные. Списать можно на то, что Кинара — стратег, а не королева. Ей бы отлично подошла роль помощника у главы, а не само главенство. Что-то мне подсказывает, будь у нее выбор, она бы так и поступила.