Я – Сильнейший. Тайны великого леса

До древа мы добрались достаточно быстро. Вход охраняется стражей, но я сразу понял, что это не проблема. Один сейчас болтает с какой-то миловидной эльфийкой. Второй так и вовсе опустил взгляд, подрагивая. Уснул, что ли? Да уж, серьезно к своей работе относятся, не поспоришь.

Пройдя мимо них, вступили на мост. Дерево находится за импровизированным рвом, наполненным водой. Видимо, для подпитки. Не удивительно. Такой громадине нужно много влаги. И это с учетом поддержания состояния магией.

Уже за мостиком открылось основное пространство. Этакий храм находится в центре ствола. Вокруг же всякие таблички, небольшие деревья, на которые можно повесить бумажки с молитвами, а также разных размеров и типов места для подношений. Статуи, плиты и прочее. Этих самых подношений также много. Фрукты, монеты, игрушки, даже золотые украшения. Эльфы никогда не жалели для природы своих сокровищ.

Сам храм меня тоже удивил. Лично я внутри никогда не бывал, потому что людей сюда не пускают. Если узнают о моей расе, объявят преступником. Пробраться, конечно, не проблема, но из-за Лины правил чужой расы не нарушал. Да и не интересовало меня это никогда. Храм и храм.

Внутри дерева оказалось очень красиво. Высоченный потолок, усеянный магическими кристаллами, излучающими свет. На стенах куча картин и вырезанных слов с самими молитвами. В разных углах чаши для свечей и ковры со скамейками для отдыха и слушаний.

Комнаты этих самых мудрецов находятся на верхних этажах. Да, здесь еще и несколько этажей! Круговые лестницы находятся слева и справа. Ведут они на этакие неширокие мостики, с которых можно попасть в сами комнаты.

Задрав голову и осмотревшись, хмыкнул. Каждый вход охраняют, поэтому просто подняться не получится. Если пробиться силой, потом проблем не оберемся. У меня есть предположение, что здесь есть магические барьеры. Ощущается какая-то магическая энергия. Довольно слабая и расплывчатая.

— Ну и какой план? — Аура не отходит от меня. Я сам взял одну свечу на подносе в центре и направился к алтарю, чтобы поставить ее. Лучше не выделяться, поэтому буду делать, как делают другие.

— Нужно встретиться с мудрецом. Причем, не с новеньким, а тем, что служит здесь больше пятисот лет.

— Имеешь в виду такого, кто застал правление Бесарины.

— Именно. Уверен, после появления Кинары, часть мудрецов сменилось. Они могут и не быть мудрецами вовсе.

— Постой, а почему их вообще зовут мудрецами? — вскинула Аура бровь, задумавшись. — В городе найдутся эльфы, что тоже являются долгожителями.

— Да, ты права. Мудрецами их зовут либо за собственную силу, либо за силу их фей, либо за знания. В их задачи входит изучать древние книги о мире. Во время правления Бесарины, насколько я знаю, они частенько помогали королеве с разными вопросами о лесе и прочем. Бесарина вообще была достойной королевой. Умела слушать и не делала поспешных решений. Я просто обязан выяснить, что с ней. Понимаешь, почему?

Аура прижала указательный палец к губам, а затем ответила:

— Точно! Если она жива, то можно вернуть ее на трон.

— Умница. Только вот, очень маловероятно, что это так. А если и жива, то в сознании ли. Кинара любит издеваться над своими жертвами. Она вполне могла оставить королеву в живых, чтобы допрашивать ее о правлении здесь. А как все выяснила, в качестве благодарности, могла промыть мозги или вообще сделать своей игрушкой. Кто знает, может, Бесарина сейчас где-нибудь в подвале поместья приближенных Кинары ублажает.

— Артур, ты ужасен.

— Я реалист. В общем так, иди, отвлеки стражника у лестницы.

— Чего? Я?

— Ну прости, мне нечем перед ним трясти, чтобы привлечь внимание. Точнее, есть, но вряд ли заинтересуется.

— Извращенец, — буркнув, эльфийка двинулась к защитнику у правой лестницы. Я же поставил свечку и направился к следующему алтарю. Тому, что ближе всего к лестнице. Повезло, что расслышать их разговор смог.

Остановившись у стражника, Аура сделала вид, что споткнулась, и повалилась на эльфа. Тот, конечно, поймал ее, нахмурившись.

— Поосторожнее, уважаемая.

— Ой, простите. Что-то мне нехорошо. Так душно у вас здесь, — помахав на себя рукой, Аура расстегнула несколько пуговиц блузы, позволив стражнику наблюдать грудь. Конечно же, тот повелся. — Скажите, могли бы вы помочь мне?

— Чем же?

— Может, у вас здесь есть место, где можно отдохнуть? Я бы не отказалась от компании такого сильного мужчины, — коснувшись руки стражника, Аура охнула. — Ого. Такие мышцы. Понимаю, почему именно вас поставили защищать это место.

— Я… я не могу покидать пост и…

— Неужели вы позволите девушке прямо здесь упасть в обморок. Ох, голова кружится… — Аура сделала вид, что хочет опуститься на колени, как эльф подхватил ее.

— Хорошо, я… я отведу вас в комнату отдыха. Но остаться не смогу.

— Я буду рада, — подмигнув ему, Аура навалилась сильнее. Эльф повел девушку куда-то вдаль.

Наблюдая за всем этим, усмехнулся, мысленно похвалив свою спутницу. Она многому научилась в нашем путешествии. Правда, не могу сказать, что чему-то хорошему. Я точно испорчу ее своими замашками.

Выждав момент, когда стражник у второй лестницы отвернется, быстро пробрался к ступеням и поднялся наверх, опустившись на корточки. Мостики узкие, а потому меня спокойно могут заметить снизу. Нужно быть осторожным.

Воспользовавшись глазом, я попытался отследить магическую энергию. Если правильно все понял, то сейчас в храме не больше двух-трех мудрецов. Кто знает, где остальные.

За долгие годы жизни магический запас может повыситься, поэтому выбрал того, у кого больше всего потенциала. Конечно, он может оказаться молодым, просто сильным. Но, пока не увижу, убедиться не смогу.

Подобравшись к двери и осмотревшись, крутанул ручку, войдя внутрь. Сама комната оказалась небольшой. Толщина ствола дерева — почти пять метров. Это расстояние и использовали, чтобы вырезать помещения. Здесь есть небольшой коридорчик и самая простая квадратная коробка.

Сделав шаг вперед и дойдя до угла этого самого коридорчика, взглянул на кровать. Странно, эльфа нет. Комната пустая. Здесь же даже прятаться негде и…

Не успел осознать, как дверцы шкафа, встроенного прямо в стену, раскрылись. На меня выпрыгнул старик с длинной седой бородой. Он прижал меня к другой стене. Горла коснулось лезвие кинжала. Старик слегка надавил, отчего по стали покатилась капля крови.