Я – Сильнейший. Тайны великого леса

— Как ты посмел пробраться в комнату к мудрецу? Это преступление высшей степени, человек.

— Надо же, — натянул улыбку, подняв руки, — сразу понял, что я не вашей расы.

И правда, даже капюшон с маской не скинул. Уши видеть никак не мог.

— Мне свыше тысячи лет. Думаешь, я не отличу своего сородича от простого человека.

— Тогда почему не убьешь? Я же не сопротивляюсь. А наказание, как ты сам и сказал, высшей степени.

— Потому что… — вздохнув, он убрал кинжал и отошел на пару метров, положив оружие на стол. — Странная у тебя энергия, человек. Давно я такой не ощущал. Стоит тебя выслушать.

Сразу стало ясно, что с выбором я не прогадал.

— Меня зовут Артур. Ни о чем не говорит?

— А должно? Все вы, люди, для меня на одно лицо.

— А фамилия Инграм знакома?

Эльф тут же раскрыл глаза.

— Неужели… а ведь точно. Вот, откуда ощущение, будто я уже встречал такую энергию.

— Старик, я не драться пришел, или еще что. Твоя жизнь мне не нужна.

— Да это и так ясно. Говори, зачем явился.

— За информацией. Ты ведь знаешь, что сейчас великим лесом правит та, кто явно этого не достоин.

— А ты не зарекайся. Кинара сменила Бесарину по всем правилам. Эльфы при ней не страдают от голода или гонения.

— Значит, ты не против такой власти?

— Я служу не королеве, а высшим силам природы. Здесь, в Мастифе, мы лишь помогаем нуждающимся. Более того, Кинара тоже приходила к нам с молитвой.

— Стерва, — цыкнул, отведя взгляд. — Старик, ты…

— Обращайся ко мне достойно, человек.

— Прошу прощения. Мудрец, я знаю, у тебя есть, что мне рассказать. Исчезновение Бесарины.

— С чего ты взял, что мне известно, куда пропала бывшая королева. Да, она была достойной правительницей, но, вероятно, совершила ошибку, раз пришлось уступить трон.

— А если ее заставили уступить?

— Я видел письмо Бесарины на договоре. Она самолично подписала его, уступив свое место Кинаре. Подпись королевы мне знакома лучше многих других.

— Не понимаю. Я плохо знаком с бывшей королевой, но уверен, что она бы не стала так поступать. Даже Лина считала ее достойной правительницей, а это дорогого стоит.

— Бесарина уступила власть и, возможно, сбежала. Меня, как и других мудрецов, это не волнует. Нас вполне устраивает власть нынешней королевы, — говоря все это, старик продолжает почесывать бороду, постоянно сдвигая ее то влево, то вправо. Сначала я не придал этому значения, ведь по глазам вижу, что не врет. Однако, в один момент заметил что-то странное на шее.

— Мудрец, ты говоришь, Кинара заглядывала к вам, чтобы помолиться.

— Да, верно.

— Могу предположить, что она лично побеседовала со всеми вами.

— Это так.

Как и думал. Вот, что я почувствовал, когда вошел в храм. Это не барьеры, а тусклая энергия, исходящая из артефактов высшей категории. Простые игрушки подчинения и рядом не стоят. Здесь все куда серьезнее.

Подойдя к столу, взялся за карандаш и, перевернув один из листов, начал рисовать. Сделал окружность в виде дерева, провел линии, обозначающие ближайшие улицы, чтобы, вдруг что, получилось ориентироваться. А после взглянул на старика. Тот поднялся с кровати, подойдя ко мне. Карта получилась простенькая, но вполне узнаваемая. Как и планировалось, он взял карандаш и поставил точку вдали от дерева. Указал мне примерное местоположение. После же добавил:

— Уходи отсюда. Будем считать, что ты пришел, чтобы лично помолиться и рассказать о содеянном в нашем лесу.

— Да, спасибо. Лина как-то говорила, что мудрецы Мастифа не зря зовутся таковыми. Сегодня я лично убедился в этом.

— Иди с миром, человек.

Свернув лист и сунув его в карман, я поспешил покинуть комнату. А затем подобрался к лестнице. Конечно же, стражник уже стоит внизу. Ауры нет. Видимо, делает вид, что отдыхает в комнате. Осталось понять, как выбраться и не остаться незамеченным… стоп, придумал.

Заметив выше этажей небольшие окошки, пропускающие в храм естественный свет, подошел к стене и залез на книжный шкаф. Удалось допрыгнуть одним прыжком. А как забрался на окно и выбрался наружу, взглянул вниз. Мурашки тут же пробежались по телу. Смертельная высота. Однако придется рискнуть.

Сняв со спины копье, прыгнул. Прямо в полете, приближаясь к земле, вонзил пику в крону, замедлившись. Это спасло меня, пусть и не остановило полностью. Я рухнул на землю, подняв пыль. Эльфы, находящиеся в храме, тут же начали стекаться к месту шума.

Сразу после падения поднялся, поспешив скрыться. Повезло, что ноги не сломал. А вот правая рука точно сломана, да и парочку ребер зацепил.

Пришлось обходить дерево с задней стороны, чтобы спокойно выбраться с территории храма. Пока Аура продолжала отсиживаться и играть роль больной, у меня было время подумать. Скорее всего, мудрецы под наблюдением. Уверен, артефакт записывает все слова старика, именно поэтому он не произносил ни моей фамилии, ни чего-то еще, что могло бы выдать личность. Также он остался на нейтральной стороне. И о прошлой королеве лестно не отзывался, и нынешнюю поддержал.

Аура также показалась минут через тридцать. Выждала подольше, чтобы точно успел со всем справиться. Когда же мы встретились, девушка поспешила восстановить меня, сидящего на скамье неподалеку от прохода к молитвенному древу.

Сев рядом и вздохнув, эльфийка взглянула на меня, покачав головой.

— Ты как всегда, Артур. Слышал что-нибудь о здравомыслии?

— А что мне оставалось? Главное, что все получилось.

— Ты узнал, что хотел? Значит…

— Нет. Где сейчас Бесарина, и что с ней, я не знаю. Однако зацепка у нас есть. Пойдем отсюда, не будем привлекать внимания.

— Никогда не привыкну к твоим методам.

Глава 3 Поиски (часть 1)

Выдвигаться мы решили ночью, чтобы не привлекать внимания. Во-первых, так будет проще обойти стражу. А во-вторых, мы не знаем, какое конкретное место нам нужно. Я уже успел побывать на нужной улице. Координаты, конечно же, примерные, а потому выбор пал на несколько мест. Первое — небольшой торговый склад, где держат товары, пришедшие из других городов, чтобы после распределить по лавкам или продать конкурентам. Что такого, связанного с исчезновением королевы, там может быть, я так и не понял. Второе — обычная лавка драгоценностей. Причем, дешевых. Проще говоря — торгуют подделками. Не все эльфы могут похвастаться накоплениями, а побрякушки они просто обожают. Вот и радуют себя по мелочам, представляя, что носят настоящее сокровище. Ну и третье — беседка, расположенная между домами. Она создана для отдыха. Устал бродить по городу — присядь, переведи дух. Такие расположены повсюду. Примерно через каждые пять-шесть домов. Эльфы все же живут долго. Тела у них крепкие, но старость наступает также, как и у других рас. Просто позже.