Я создаю чудовищ

– Готов? – поудобней перехватывая оружие, спросил старик.

Кивнув, я стал в позицию низкого старта. Эх, мне бы сейчас пару Помощников, да столько же Хранителей. Я бы тогда и по стенам промчаться смог без проблем. А уж от шальной пули точно был бы избавлен. Защита специально модифицированных химер штука мощная. Военные вариации очередь из Орешника в упор выдерживали. А тут какие-то примитивные винтовки из позапрошлого века.

Мысленно отсчитав от трёх до одного, я на рывке метнулся вперёд. Теперь, главное, держать правильную траекторию и стараться не снижать скорость. Почти весь мой путь пролегал прямо под прицелами невидимых пока мне стрелков, но одна “мёртвая зона” всё-таки была. Почти на половине моего маршрута находилось место, куда не доставали снайперы. Если, конечно, они всё ещё находились на своих позициях. Давать им на это хоть какое-то время я не собирался, так что отдых в этой точке мне противопоказан. Но вот перекинуться взглядом с прикрывавшим мой безумный бег Василий Степанычем вполне можно. Так, на всякий случай. Вдруг придётся менять план прямо на ходу. У меня-то взгляд будет сфокусирован только в одну точку, а он видит всю местность в целом.

Первые десять метров я фактически пролетел. Сказывался хороший старт и отсутствие усталости. А теперь нужно поплотнее к стене быть, тогда в меня смогут палить только те, кто находится на третьей и пятой точке. Кстати, а где, собственно, сами выстрелы? Проспали что ли? Или ждут удобного момента? Так вот он я! Весь на виду! Стреляй, не хочу!

На бегу подавив зарождающуюся истерику, я в назидание от своей “просьбы” получил первую пулю прямо под ноги. Бахнуло, взвизгнуло и понеслось. Теперь уже стреляли все. Адреналин тут же подскочил, и я с усиленной энергией рванул дальше.

Здесь пригнуться и завернуть ближе к центру двора, тогда по мне смогут попадать только с противоположной части дома. Снайперов и там хватает, но я всё-таки надеялся на собственную наглость и неожиданность нашего “променада”. Да, и Степаныч времени не терял, стрелял, пусть и не метко, но иллюзию массовости создавал. Откуда-то у него в руке и пистолет появился. Так что работал, считай, с двух рук.

Ага, а вот и “мёртвая зона”. Секунда перевести дух и увидеть, как старикан сжимает в руке нечто, похожее на перевёрнутую бутылку. Показывает мне что-то на пальцах. Отсчёт что ли? Понял, бегу, когда загнутся все пальцы.

За пару секунд до он швыряет предмет в окно на втором этаже, и я тут же, наращивая скорость, выбегаю из своего импровизированного укрытия. Чтобы спустя мгновение услышать гулкий взрыв и получить дождь из стеклянных осколков. На заднем фоне кто-то истошно кричит, и я понимаю, что Василий метнул самую настоящую гранату. Да ещё и попал точно в лёжку стрелка.

Влетаю в арку и меня тут же, подхватив под руки, тащат на выход. Виктор, не стесняясь, фактически перекидывает меня через баррикаду, а сзади уже спешит Степаныч. В руках у него моя одежда и винтовка. Ну, запасливый дед. И в такой ситуации о материальных ценностях не забыл.

Всем скопом мы бежим обратно и уже на ходу вижу, как Рогалин что-то сигнализирует внимательно смотрящему в нашу сторону вестовому. Тот кивает и почти сразу же нам навстречу бегут остальные бойцы.

Атака?!

А чего, собственно, время терять? Думаю, как только меня проверять мою же информацию отправили, так командир сразу же и расписал роли в случае такого “блицкрига”. И сейчас, пока противник не очухался от нашей сверхнаглой эскапады, действительно самый лучший момент для полноценного нападения. Поэтому вначале удивлённый, я тут же понял замысел лидера отряда. И аккуратненько прижался к стенке, чтобы пропустить бегущих солдат.

Хух, теперь и дух перевести можно. Там уж парни сами как-нибудь справятся.

Уже вечером, когда мы распределялись в захваченном здании и готовили ужин, ко мне подошёл Лекентий и сообщил, что меня хочет видеть командир.

– Уж не знаю, чем ты так приглянулся Звягинцеву, но запомни, у нас тут выскочек не любят, – злобно шепнул он, провожая меня к главному.

Сделав вид, что я его не услышал захожу внутрь. Там в самой большой комнате и обитает Николай Павлович Звягинцев. Видимо, раньше здесь была самая обычная квартира, так как лидер отряда восседает за внушительного вида обеденным столом. Который сейчас был основательно завален картами, какими-то документами и различными письменными принадлежностями. Окружал этот рукотворный хаос пояс пустых стаканов из-под чая и огромного размера пепельница с целой горой окурков.

– Ну, заходи, Яков, заходи. Теперь-то тебя точно героем назвать можно. Отнекиваться будешь? – произнёс командир, поднимая на меня взгляд.

До этого он что-то внимательно рассматривал на карте, разложенной по центру стола.

Парировать мне было нечем, так что я лишь вытянулся и, наученный опытом Василий Степаныча, снова гаркнул нечто бравурно-утвердительное.

– Вот и славненько. Разговор у нас с тобой намечается долгий, так что присаживайся. Сейчас чаю горячего принесут и перекусить чего. А ты мне пока расскажешь, где такую страхолюдину нашёл и отчего она тебя слушается, – сказал Николай Павлович, делая шаг к стоящему неподалёку шкафу и открывая его дверцу.

Там в птичьей клетке и обитал мой старый знакомый Вултус. Заприметив меня, химера тут же пронзительно заверещала, и я понял, что разговор действительно будет долгим.

Глава 5. Чужой выбор

– Значит, заприметил случайно, из рук сразу стал есть, да, и, вообще, сам по себе дружелюбный и неопасный, – саркастически подытожил командир.

После рассказанной мной истории, он какое-то время курил, потом пил чай и уже после продолжил нашу беседу.

– Так и есть, – стараясь сохранить бесстрастное лицо, подтвердил я.

Конечно, из его уст моя “легенда” казалась самой настоящей сказкой и выдумкой. Разумеется, на самом деле так и было, но мне ничего не оставалось, как держаться за мою свежевыдуманную версию в надежде, что дальше колоть не будут.

– А то, что он солдату, который его поймал, чуть палец не откусил и глаз не выклевал, это у него настроение плохое было? Так?

– Просто он чувствует агрессию и страх. Вот и пытался спастись. Я ж ему еду давал, а тут просто схватили и потащили неизвестно куда. Вот и защищался, как мог, – на ходу выдумывал я.

– Ну, давай тогда попробуем посмотреть, как он сейчас себя вести будет. По словам Борисова ты его и вправду на руках держал, да шептал что-то на ухо. Но, после ночного дежурства и пол литра балтийского чаю, я ему не верил особо. И вот, как оказалось, зря, – задумчиво поглядывая на меня, предложил Николай Павлович.

Вот, значит, кто меня сдал. А я уж думал на Василий Степаныча. До последнего не верил. И верно мыслил. Он итак отмазывал меня, как мог. Свою репутацию (и жизнь заодно) на кон поставил.

Ладно, теперь будем выкручиваться до конца. Что-то подсказывало мне, нельзя тут правду говорить. Либо в сумасшедшие сразу запишут, либо, как оружие использовать начнут. А мне ни того, ни другого не надо. Я сюда не за этим пришёл. Хотя… кто его знает, что за сила меня закинула в новую реальность и какие у неё мотивы. Да и была ли она, вообще, эта сила? Судьба? Рок? Моё последнее желание? Всё слишком запутанно, чтобы понять здесь и сейчас.

Тем временем командир осторожно достал клетку из шкафа и, поставив на стол, пододвинул ко мне. Ехидно подмигнул, как химера стала верещать, пытаясь вырваться на свободу, скребя не маленькими когтями по стальным прутьям. Мол, давай показывай свои умения по дрессировке. Тут тварина, сразу видно, не милая и покладистая. А совсем даже наоборот.