Я стал деревенской ведьмой!

– Приложу все усилия! – Продемонстрировала похвальный энтузиазм Мария, - Сопровождать Святую – огромная честь! Уверена, я многому у тебя научусь! Вот увидишь, я не стану для тебя обузой!

Хе, подружка получена! Теперь нужно еще несколько, чтобы было с кем пить чай с тортиками. А не попробовать ли…

– Уважаемый дракон, я не против угостить тебя вкусной кашкой, но для этого тебе придется принять человеческую форму, - Применил я тайные, почерпнутые из фентези знания.

Дракон дернулся:

– Откуда ты?..

– А? – Дернулась не ожидавшая такого поворота деревенская девочка Маша.

– Слышала такое в древних преданиях, - Развел я ручками.

– Пф, мне не нужны подачки жалких людишек! – Надменно фыркнул дракон.

– Имей уважение, ящерица! – Потеряла терпение Мария и, с фанатичным блеском в глазах, начала пояснять дракону: - Перед тобой – настоящая Святая! В прошлом наш погрязший в боли и несправедливости мир был спасен дважды именно руками Святых, появлявшихся в критический момент! Первый раз – когда грязные некроманты Южных островов истребили почти половину континента – Империи тогда не существовало, и никто не мог дать им отпор. Тогда Святая Изабелла, носить имя которой удостоена чести моя школа, пожертвовала собой, запечатав некромантов на другом континенте этого мира, лишив Зло возможности открывать порталы на наши земли. Увы, Святая – не бог, а потому может допускать ошибки. Мы помним и чтим подвиг Святой Изабеллы, - Мария горячо перекрестилась, - Но должны учиться на чужих ошибках – она упустила из вида, что подлые некроманты, спустя какие-то пару сотен лет, смогут построить огромный флот и снова опустошат половину континента. Тогда в мир пришла новая Святая – ее тоже назвали Изабеллой, в надежде, что она будет не хуже предшественницы. Пожертвовав собой, она населила океаны жуткими тварями, которые непроницаемым щитом окружают континент с мерзкими некромантами, не позволяя им нападать на нас! Кроме того, именно тогда великий Император Аскольд-Объединитель осознал свое предназначение, и за какие-то несколько десятилетий сковал континент в единую Империю! – Тяжело дыша, завершила монолог Мария.

– Не очень-то мне хочется жертвовать собой, - Поморщился я. Нет, так-то теперь я точно знаю, что перерождение существует, поэтому умирать не особо страшно. А еще это знание позволит мне спокойно спать, если придется убивать разумных – какая разница, если эта жизнь – всего лишь звено бесконечной цепи перерождений?

– Тогда – не было другого выбора! – Грустно покачала головой девушка, усаживаясь обратно на щит, - Но теперь – мы в единой Империи! Нет такой угрозы, с которой мы бы не справились!

– Может, они и хотели меня убить ради какого-нибудь ритуала? Так сказать, принудительное самопожертвование, - Предположил я.

– Ничего подобного! Жертвоприношения строжайше запрещены! Кроме того, адепт церкви физически не может заниматься такими вещами – Господь тут же лишит его своей силы.

Ну, хотя бы так. Мария – настоящий бриллиант. Отец Савелий мне таких вещей не рассказывал.

– Это Аскольду-Объединителю стоит тот огромный памятник на площади в Аминтаре?

– Жалкая попытка недостойных нас передать истинное величие этого человека! – Она перекрестилась.

***

– А какие ощущения от моего благословения?

– Как будто меня разобрали на части, почистили и собрали обратно! Очень приятно! – Улыбнулась Мария.

А что будет с драконом? Ну-ка… Начертив крест, был вынужден отвернуться и закрыть руками глаза – ящерицу охватило ослепительное сияние. Когда освещение вернулось в норму, узрел, что дракон эволюционировал в очаровательную маленькую девочку, чьи ноги до колена покрывала чешуя. Вместо стоп – маленькие драконьи лапки с коготочками. Такая же ситуация была с руками – от локтя начинались «драконьи» лапы с вполне развитыми пальцами. Пальцев – пять. Волосы красные, длинные – до пояса. По бокам на лбу – маленькие округлые рожки. На вид девочке-дракошке было лет семь.

– Я же говорил, что у тебя есть человеческая форма! – Подскочил я на ноги, вытянув руки в победном жесте.

– Что? Я не могу превратиться обратно?! Что ты наделала?! – Закричала девочка, гневно уставившись на меня.

– Я не знаю, - Пожал я плечами и всмотрелся в ее ауру, и, где-то глубоко, увидел едва заметную «святую» печать. И как это снять? Отец Савелий меня такому не учил. Попробовал интуитивно – ничего не вышло, - Прости, похоже, какое-то время тебе придется побыть человеком, - Развел я руками, - На тебе печать, и я не знаю, как ее снять. А ты знаешь? – Повернулся я к Маше.

– Я совсем не вижу никакой печати, - Развела руками она, - Но в человеческой форме ты – намного милее! – Улыбнулась она девочке.

– Держи, - Достав из котомки запасной комплект ведьминой одежды, подошел к дракошке.

– Я не собираюсь носить эти вонючие тряпки! – Возмущенно фыркнула она, отвернувшись и сложив руки на груди.

– Ничего подобного! Все чистое и приятно пахнет! – Терпеливо возразил я.

– Да, я даже отсюда чувствую великолепный аромат трав, - Машинально согласилась девочка-дракон, потом одумалась и закричала: - Немедленно верни мне мою истинную форму! В такой большой пещере в таком виде, - Она указала пальчиками на себя, - Страшно!... – Замолчав, покраснела и закрыла рот руками.

– А ты не очень-то умеешь врать, - Ехидно заметил я, - Хорошо, что я не стал тебя давить – нехорошо поднимать руку на детей.

– Я не ребенок! Это просто форма! На самом деле мне – четыре сотни лет! – Гордо задрала она подбородок.

– Я слышала, что драконы растут первую тысячу лет, поэтому, как ни посмотри, ты еще ребенок, - Вмешалась Мария, - Кстати, а где твоя мама?

– Я помню только как она носила мне вкусных коровок, а потом мама не пришла, и я впала в спячку, - Заметно погрустнела девочка, - У драконов хорошее чувство времени, - Добавила она, - Так что спала я ровно две сотни лет.

Понятно, что ничего непонятно. Но побочный квест получен – научиться снимать «святые печати». А для этого...

– Тебе придется пойти с нами, - Сказал я дракошке.

– Ни за что! Верни мне истинную форму, и я буду дальше играть со своими сокровищами! – Потребовала девочка и снова испуганно зажала рот ладошками.

– Не переживай, сокровища нас не интересуют.

А зачем? Я в бегах, гору золота тратить некуда, а на еду и одежду в фентези-мире, если ты силен, всегда можно заработать.

– В любом случае, я не собираюсь идти с кем-то вроде вас!

У дракоши заурчал живот, она покраснела и прикрыла его ручками.

– Послушай, - Присев на корточки, посмотрел девочке в глаза. Радужка – красная, зрачок – вертикальный, - Ты только что прогнала группу наемников, так?

– Так, - С гордой миной на лице подтвердила она.

– Они придут в город, и первым делом что сделают?

– Будут трястись от ужаса и бить в церковный колокол, призывая никчемных людишек попрятаться в глубокие погреба, где таким червякам и место! – Огласила свою версию дракошка.

– Нет, они отправят сюда наемников посильнее. Ты можешь дышать огнем в этой форме?

– Пых.. пых… - Попыталась подышать девочка, но не получилось. На глазах выступили слезы, она посмотрела на меня: - Ты – злая! Зачем ты сюда пришла? Я бы съела эту девку и легла спать снова! – Уткнувшись лицом в ладошки, девочка заплакала. Стало ОЧЕНЬ стыдно, и я снял с нее щит. Все равно огнем дышать не мо…

Девочка явно ждала чего-то подобного, поэтому резко вонзила расслабившемуся мне в живот когти правой руки. Боль – чудовищная! Оттолкнув ее – совсем легкая, поставил щиты снова и «кастанул» на себя исцеление. Боль прошла, и я укоризненно показал скованной по рукам и ногам (можно только дышать и моргать) дракошке прорезанную в пяти местах окровавленную мантию: