Я стал деревенской ведьмой!

– Я соскучилась по своим сокровищам! – В очередной раз вздохнула левитирующая чуть позади нас Аршисса, все еще запечатанная в клетке из щитов – девочка агрессивна. Впрочем, руки и голову я ей освободил – я ж не изверг.

Когда мы покинули пещеру, я «заткнул» дракошу и прочитал ей десятиминутную лекцию на тему «почему похитить лоли-дракошу богоугодно». Частично помогло – девочка перестала истерить, тщетно пробовать щиты на прочность, но поклялась убежать от нас при первой возможности. Вот я и отобрал такую возможность. А сокровища…

– Я же сказала, как только сниму с тебя печать, а ты поклянешься никогда первой не нападать на разумных, я тебя отпущу! В драконьей форме ты легко разберешь завалы и вернешься к своим обожаемым сокровищам!

– Никогда! Жечь поселения – главное развлечение дракона!

И вот так все время. Ну а что поделать – бытие определяет сознание, а Аршисса почти всю жизнь провела в родной пещере, слушая рассказы матери о буйной молодости. Мария тихонько прокомментировала:

– После того, как Империя прочно встала на ноги, на буйных драконов развернулась настоящая охота. После некромантов драконы – главная угроза для разумных. В наши времена они – огромная редкость, и едва ли мать Аршиссы до сих пор жива.

Девочка услышала ее слова, ненадолго задумалась и разразилась плачем. Вот же! Мой укоризненный взгляд заставил Марию осознать, что она только что выдала, и начать утешать лоли-дракошу – щит совсем не мешал гладить девочку по голове, приговаривая вещи в духе «я говорила о других драконах» и «прости дуру, язык без костей». Хорошо, что Аршисса попала мне в руки. Помимо того, что она такая милаха, теперь у меня есть шансы воспитать себе ручного дракона. Разве это не круто? Моим внукам из прошлой жизни мультик «Как приручить дракона» очень нравился.

– Эй, если ты и вправду Святая, ты обязана компенсировать мне неудобства! – Заявила Аршисса, когда успокоилась, явно придумав что-то хлопотное, - Ты поможешь мне найти маму! Я верю, что она жива!

Побочное задание на укрепление связи с сопартийцем получено!

– Хорошо, поищем. Жизнь длинная, - Пообещал я ей. А почему нет? Все равно бродить по материку не пойми сколько времени. К тому же мы в ответе за тех, кого похитили.

– В таком случае ты можешь убрать свой никчемный щит! – Решила девочка ковать железо пока горячо.

– Это какой раз уже будет? Пятый? Если снова попробуешь сбежать – больше я на это не поведусь! – Поставил я условие и убрал щит.

В этот раз Аршисса проявила обучаемость и потопала ножками рядом с нами. Это – хороший знак! Главное, чтобы она не попыталась прирезать нас ближайшей ночью. С другой стороны – если после первой фразы не последовало машинальное дополнение в виде «мыслей вслух», значит ничего такого она не планирует. Лоли-дракон совершенно не умеет скрывать свои истинные намерения.

– Мама говорила, что для роста мне нужно много есть, а в человеческой форме кушать приятно, но бесполезно! – Вдруг поделилась она дополнительной сложностью.

– И сколько коров в день тебе нужно?

– Трех достаточно! Либо других животных, но мяса должно быть много!

– Да мы так на одной кормежке разоримся! – Схватилась за голову Мария.

– Охоту никто не отменял, - Улыбнулся я, - Так что просто добавим в наши планы дополнительный пункт в виде трехразового питания драконьей формы Аршиссы. Когда снимем печать, само собой.

– Как и ожидалось от Святой! Готова помочь даже врагу всех разумных! – Восхищенно выдохнула Мария. Дело совсем не в этом! Или в этом? Аршисса же еще ребенок, на ее совести – никакого локального геноцида, значит для общества не потеряна. Окрестим, немного повоспитываем и, когда мой статус прояснится и станет совместим с нормальной фентезийной жизнью, отправим в школу – пусть социализируется.

– Слушай, Мария, а почему мужчины – святые отцы, а женщины – жрицы? – Уточнил я терминологию.

– Так повелось, - Задумчиво качнула она посохом, - Никаких особых причин нет, - Пожала плечами.

Ясно. Тут мы, наконец, подошли к краю леса. Путь наш начался с каменистых предгорий – именно там располагался вход в пещеру дракона. Удалось посмотреть и на вулкан – огромную, дымящуюся гору. Далее, миновав предгорье, углубились в хвойный лес – Мария пояснила, что в этих краях в основном такие. Климатических зон на континенте полно – начиная от пустынь и заканчивая влажными тропическими лесами. По пути к Аминтару придется пересечь горную цепь, болота (какое фентези без болот) и кучу лесов разного типа. Надо копить на телегу с лошадкой – пешком идти прямо далеко.

– Это – ближайший к нам маленький город! – Пояснила Мария, когда, спрятавшись в зарослях папоротника, мы рассматривали окруженное частоколом поселение. Застройка в основном малоэтажная – выделялась только большая белокаменная церковь. Конкуренцию ей робко пыталась составить выстроенная из такого же материала ратуша в «готическом» стиле. Увы, по высоте пары метров она не дотягивала. Церкви здесь вообще принято строить выше других зданий. Бог важнее людей!

Архитектура – прямо специфическая, смешение стилей – жуткое. Мария объяснила это так:

– Империя – словно огромный котел, в котором смешиваются разные культуры и народы, превращаясь в итоге в единый организм. В данной провинции не очень много коренного населения, поэтому распределяемые сюда должностные лица и переезжающие из других мест жители принесли с собой культурные особенности мест, откуда они родом.

А Империю случайно не попаданец из СССР строил? Там, если я не ошибаюсь, идеи были схожие? Только вместо бога привычного – боги красные.

– А почему Империя до сих пор не навела порядок на континенте? К деревне, откуда я родом, каждый месяц приходили варги. А тут – гоблины.

– Невозможно зачистить каждую пещеру, а монстры быстро плодятся, - С видимой печалью ответила Мария, - Кроме того, тогда нечем будет заниматься наемникам. Институт наемничества крайне важен для жизни Империи. Земельные владения передаются по наследству в виде неделимого майората, поэтому младшие сыновья и дочери…

– Подожди, девочки тоже могут наследовать земли?

– Конечно! – Удивленно подтвердила Мария, - В Империи закон един для всех, вне зависимости от пола. Землю наследует первый появившийся ребенок. Единственный нюанс – девочку можно выдать замуж, тогда она покинет родную семью, и владения достанутся следующему в очереди наследнику.