Я стала сестрой злодея

— Но потом я всем отомстила, — прошептала я.

Да, я отомстила. Все хорошо. Они наказаны.

Спустя два года рабской службы лея Ганно попыталась сбежать. Но ее поймали, осудили, а потом Малькут сожрал ее. Горничная и повар до сих выполняют самую черную работу и едят помои, пытаясь наскрести жалкие гроши на то, чтобы расплатиться с долгами роду Абенаж.

Неожиданно я почувствовала прикосновение к своей спине, а затем рядом просел диван.

— Азалия, мне так жаль, что тебе пришлось пережить это, — полным сожаления голосом произнес Лендрис.

И его слова бальзамом пролились на израненную душу, а по моей коже побежали мурашки. Оказывается, все эти годы мне (или Азалии?) нужно было услышать именно эти слова.

Большая теплая рука Лендриса неловко потерла поясницу, словно он не знал, как еще мог помочь, и тогда я порывисто развернулась к нему и сделала то, чего так желала с того самого момента, как увидела его. Я прижалась к его груди, вдыхая свежей морозный запах и стиснула его изо всех сил.

— Ты опоздал, — выдавила я. — Тебя не было слишком долго. Ты опоздал, папа.

Он вздрогнул всем телом, но тут же заключил меня в объятья, и пробормотал:

— Я знаю. Я виноват. Прости меня, Азалия.

И тогда я разрыдалась так, как не плакала все десять лет.

Рядом не было никого, кто бы сказал мне, что я уродливо выгляжу со слезами, кто бы посмеялся или вообще велел заткнуться. Притесненные и утрамбованные эмоции вырвались из меня извергающимся вулканом. Слезы текли ручьем вместе с соплями, и я не предпринимала ни малейшей попытки их остановить. Мне было все равно, как долго продлиться моя истерика, и почему она вообще возникла.

Я знала, что после нее будет легче, а еще что этими слезами наполнялась пропасть между мной и Лендрисом.

В конце концов я затихла и выглядела наверняка ужасно. Зуб даю, что мое лицо все опухло, покраснело и пошло некрасивыми пятнами. Глаза, наверное, сейчас были как у панды, а губы выглядели так, словно их перекачали ботоксом.

Вздохнув я отстранилась и, шмыгнув носом, вытерла ладошками щеки.

— Прости, — пробормотала я, поглядывая на огромное мокрое пятно на белоснежной робе Лендриса.

— Не извиняйся, — произнес он, а потом вдруг добавил: — Буду носить это с гордостью.

Из меня вырвался смешок, и я подняла голову, встречая взгляд отца, в котором плясали искристые огонечки. Но они быстро пропали, и мужчина сказал:

— Спасибо, что поделилась со мной. Я знаю, что по сути никто для тебя, но…

— Нет, — перебила я его. — Ты не никто.

Как бы я хотела сказать ему правду - поделиться, что даже собственный отец мне был больше «никто», чем он.

— Я не стала бы плакать на груди у кого попало, знаешь? — улыбнулась я.

Мне показалось, или он и правда облегченно выдохнул?

— У тебя такие же ямочки, как у Ирисы, Азалия. Это чудо, — произнес Лендрис, разглядывая меня. А потом сжал мою руку и добавил: — Мне бы правда хотелось, чтобы мы уехали с тобой не позднее, чем через неделю.

— Почему такой срок? — спросила я, шмыгнув носом.

Только-только наметившееся просвятье вновь омрачилось.

Лендрис поджал губы, словно был чем-то недоволен, и проговорил:

— Началась война, Азалия. До меня донеслись слухи, что через шесть-семь дней сейр Абенаж отправится в самое пекло боя, а значит, его демон станет невероятно силен.

— Уже через неделю? — вырвалось из меня.

Но я прикидывала, что это случится не раньше, чем через пару месяцев… Неужели так скоро?!

Отец кивнул.

— Война будет жестокой. Злая аура заполонит земли вплоть до столицы. И я бы хотел, что бы мы с тобой были подальше от этого.

— Но… — я нахмурилась. — Ведь на войне будет столько раненых. Разве мы не должны им помогать?

Мужчина сжал мою руку и посмотрел на меня очень серьезно.

— Азалия, запомни то, что я тебе скажу. Я был на твоем месте. Получив силу, я мечтал спасти всех страждущих и нуждающихся. Но это путь к погибели. Ничего не происходит без Его воли. Умирают те, кому сужено умереть, получают ранение те, кто должен их получить.

Как-то цинично звучит для Святого, разве нет?

— Но… — начала я, нахмурившись.

— Нет, послушай меня, — качнул он головой. — Представь, что ты спасешь раненного рыцаря. Он излечится, вновь отправится на поле боя, но там его убьют. А если бы ты не вмешалась, этот рыцарь остался бы калекой, но живым. Ты это понимаешь? Готова ли ты взять на себя роль Бога и решать, кому жить, а кому умирать?

Мой мозг недовольно обрабатывал полученную информацию, но не смог найти ни одного аргумента против. Звучало до безобразия логично. Да, и чего уж греха таить, от войны я хотела держаться как можно дальше и была даже рада сбежать.

— Мы обязательно вернемся, когда все утихнет, — рассудительно говорил отец, всматриваясь в мое лицо и предвосхищая все возражения. — И когда угроза минует, будем помогать выжившим и нести в мир свет и надежду на милость Его. За это время и ты сможешь накопить божественную энергию и творить настоящие чудеса. Наставник рассказал мне, что ты благословлена поистине великим даром.

Звучало все это хорошо, но…

Я опустила голову.

Как же Ридрих? Я еще не готова проститься с ним…

Однако был ли у меня выбор? Время бежало, никого не щадя. Если через неделю он отправлялся на войну, значит, через несколько месяцев битвы закончатся. Иргейс будет покорен, и брат встретит главную героиню и влюбиться в неё. И для меня уже точно не будет места.

Наверное, я просто не выдержу, если мне доведется наблюдать их сладкую семейную идиллию.

На сердце стало тяжело, но я кивнула.

— Дай мне эту неделю, папа, — прошептала я. — Хорошо? Ридрих стал важным человеком для меня, я хочу с ним проститься.

— Как пожелаешь, Азалия, — после недолгой паузы отозвался Лендрис.

Похоже он без восторга относился к нашим с братом близким семейным отношения.

— До меня дошли некоторые слухи… — начал он, и причина его недовольства сразу стала понятна.

Я вздохнула, а желание подрезать кому-то слишком длинные языки усилилось многократно.

— Это все неправда, мы с Ридрихом никогда не переходили черту. К тому же, он ведь мне не кровный брат.

— Но он об этом не знает, Азалия. Я беспокоюсь за тебя, — произнес Лендрис, ловя мой взгляд.