Я стану Императором. Книга II

— Так открыто было! — «на автомате» сказала девушка, но тут же нахмурилась. — Пожри тебя Хаос, Ноунейм! Я думала, что у тебя другая голова ведущая!

Мне не совсем были понятны её претензии. Звучали они как-то… странно.

Я осторожно выпустил фон Таубе из объятий и твёрдо сказал.

— При всём уважении — моя личная жизнь — это последнее, что вас касается, Госпожа лейтенант. Поэтому, давайте мы все успокоимся и займемся делом.

Райли, внезапно, развеселилась.

— Займемся делом? Ну давайте «займемся делом»! Капрал! — позвала она кого-то из корридора.

В каюту протиснулся капрал и рядовой, которые несли в руках комплекты лёгкой брони, похожей на привычную пехотную, но тёмно-синего, флотского цвета.

— Спасибо, капрал! — кивнул я. — Положите на кровать.

Флотские выполнили распоряжение и, козырнув, исчезли.

Я посмотрел на улыбающуюся ван Дассел и нервно кусающую губы фон Таубе. Девушки как будто чего-то ждали.

— Эрик! — крикнул я. — Помоги одеться.

— Разрешите! — здоровяк-Тень протиснулся мимо лейтенанта внутрь. Под мышкой у него был свой комплект брони и, вдобавок, две винтовки на плече.

— Покиньте помещение, барышни! — ухмыльнулся я. — Тут и так места немного!

Райли хмыкнула и развернулась.

— В коридоре через две минуты. Надеюсь, ты с этим лысым зажиматься не начнешь? — что-то у лейтенанта подгорело, раз она так грубо шутить начала.

— Нет, что вы, Госпожа Лейтенант! Я, лучше, вас дождусь! — она замерла на пороге, и улыбка сошла с её лица. Я поспешно добавил, не сдержав ехидную улыбку. — Только после боя, как положено!

Сбоку фыркнула Инесса, то ли от смеха, то ли от негодования. Подозреваю, что от того и другого. Ван Дассел вернула улыбку на лицо, и покачала головой.

— Две минуты, Ноунейм!

— Слушаюсь! — лихо рявкнул я и все посторонние, наконец, покинули мою каюту.

— Твою ж мать! — выдохнул я, когда дверь за, уходящей последней Инессой, захлопнулась.

— Встрял? — участливо поинтересовался Тень.

— Не то слово! — покачал головой я.

— Ну, теперь, как настоящему мужчине, тебе придется на ней жениться! — продолжал юморить Эрик, стоя на коленях и помогая мне застегнуть защитные щитки на ногах в то время, как я натягивал наручи.

— На ком именно? — поддержал я шутку друга.

Тот, на мгновение прервался и поднял на меня смеющиеся глаза.

— Я бы на твоём месте — подженился на обеих!!!

Наш дружный смех прервался новыми сообщениями по общекорабельной связи.

— ВНИМАНИЕ!!! ПОПЫТКА АББОРДАЖА! КОРМОВОЕ МАШИННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ, ОТСЕКИ СОРОК ТРИ, СОРОК ПЯТЬ…

Началось длинное перечисление, но из того, что я понял, судя по нечетным номерам отсеков, к нам лезут с правого борта и акцент идет на машинный отсек. Похоже, нас не хотят захватить. Похоже, нас хотят уничтожить… И да, кормовая машина была совсем рядом с нашими каютами.

Обращение Автора:

Приветствую, дамы и господа! Еще одна-две главы и эта книга тоже закончится. Третья книга будет запущена сразу, без перерыва. Планирую держать прежний темп, но, возможно, два-три дня всё-таки возьму паузу. Или вы на праздниках тоже читать хотите?)

Глава XXV

После перехода в Подпространство рейд-крейсер «Малькольм Карнеги» двинулся напрямую к своей точке назначения — планете-крепости Инквизиции, Авроре. Его капитан Кай Лю Пен, по обыкновению, напрягся и облегченно вздохнул, когда подпространственный двигатель взревел, оживая, и волею Навигатора и его эфирного Проводника провалился в другое измерение. Со вспышкой серого света они отправились в путь, подальше от безумия, которое охватило поверхность имперского мира Калипсо.

Капитан Лю Пен не задумывался о причинах столь быстрого ухода его корабля, больше похожего на бегство. Он был старым флотским офицером и привык выполнять приказы. А его нынешним приказом было доставит пассажиров на Аврору.

Путешествие должно было быть недолгим и беспроблемным. Их «грузом» были пять курсантов Имперской Военной Академии и одна девушка — боец спецподразделения, которых нужно было доставить на Аврору в целости и сохранности. Увидеть шесть Одарённых в одном месте доводилось очень малому числу людей Империи. Это было, безусловно, честью для корабля и экипажа, перевозить на своём борту высшую расу Человечества.

Курсанты вели себя спокойно, большую часть времени отсыпаясь, а лейтенанта ван Дассел быстро подлатали корабельные врачи и она восстанавливалась в лазарете. Учитывая мощную естественную регенерацию организма, это должно было занять совсем немного времени.

Однако, два дня спустя Навигатор рейд-крейсера доложил о странных силуэтах в вихрях Подпространства — странные очертания, скользящие по глубинам рядом с кораблем. Они, пока просто сопровождали корабль, не приближаясь настолько, чтобы их можно было идентифицировать.

Капитан Лю Пен был осмотрительным человеком. Он соблюдал осторожность и считал, что всегда лучше перестраховаться. Поэтому капитан приказал «Малькольму Карнеги» выйти из Подпространства и позволить Навигатору отдохнуть, прежде чем направиться дальше.

Когда на палубах машинного отделения начали процесс стабилизации энергии в подпространственных двигателях для обратного выхода в реальность, силуэты, увиденные Навигатором рейд-крейсера, дали о себе знать. На пути корабля встали (или встала) враждебная Сущность явно намереваясь захватить разум Навигатора, а затем и весь корабль Имперского флота. Сущность-Проводник, ведущий корабль, запаниковал и, разорвав связь с Навигатором исчез в глубинах иного мира.

Корабль успел выпрыгнул в нашу реальность до опасного столкновения с Сущностью, которая могла проникнуть в тела экипажа. Старый опытный Навигатор в последний момент, буквально вытолкнул рейд-крейсер из Подпространства только для того, чтобы оказаться перед новой угрозой в уже реальном мире.

Четыре фрегата, находящиеся прямо перед кораблем не могли здесь оказаться случайно. На просторах необъятного Космоса такое совладение было слишком маловероятно, чтобы даже говорить от нём. Рейд-крейсер здесь ждали. И вывели его прямо под удар.

Фрегаты, ожидающие нас в реальном мире, были класса «Эфемер», снятые с вооружения, дай Император памяти, более пятиста лет назад. Космический корабль — слишком ценная вещь, чтобы его просто утилизировать, а Имперский боевой корабль — в разы ценнее. Имея прочный корпус и надежные системы, при регулярном техническом обслуживании, эксплуатационный ресурс продлевался практически до бесконечности. На просторах Галактики нередко можно было встретить корабли возрастом не одну тысячу лет. Человечество находилось в своеобразном «научном статисе», когда все технологии, придуманные для войны и межзвездных перелетов уже были изобретены и, фактически, тысячелетний корабля отличался от нового, только что построенного, разве что свежей краской.