Я стану твоим зверем

Принцесса молча таращилась на наперсницу, не в силах найти достойный ответ. Конечно, излишней почтительностью Брэна никогда не страдала, но такое приветствие даже для неё было чересчур. Да и выглядела наперсница странно. В смысле, оделась она по местной моде. Чего не отнимешь: одеяние ей шло. Пожалуй, не знай Ренна, что Орун стопроцентный человек, спутала бы с драконицей.

— Ладно, повезло, что я не из обидчивых, — наперсница подошла, по-простецки взяла её высочество под руку, к дому потащила. — Да и, честно говоря, мне стоит тебя поблагодарить. Разведи ты бурную деятельность и ещё неизвестно, устроилась бы я так. Между прочим, замуж выхожу, представляешь? Мужик из суженного, конечно, так себе. Зато шпион, простите, фактотум Нары и богат, как Харс знает кто. Ну а если он мне пару-другую любовников завести не позволит, тоя Старшей Матери пожалуюсь. Жить-то мы где будем? У драконов. Значит, по местным законам. А, заодно, папочке и отечеству послужу. Муженёк будет для короля шпионить, а я для императора. Ну, скажи, не умница ли Брэна?

— Наверное, действительно не хорошо вышло, — пробормотала, сражённая наповал Ренна, — оставила подругу…

— Ой, да брось ты! Какая я тебе подруга? — отмахнулась госпожа Орун, умудрившись одновременно усадить принцессу, налить ей сока и шепнуть что-то слуге, смахивающему на высушенное приведение. Яо при этом она словно бы вообще не замечала. И, кажется, дракон это воспринимал как само собой разумеющееся. — Если только в местном смысле. Тут же, если всё правильно уяснила, подруг тебе назначают? Ну вот и у нас тоже. «Дружи, деточка, с принцессой. Это поможет папочкиной карьере!» То есть, я не говорю, что ты мне не нравилась, как раз наоборот. Просто твое отношение ко мне вполне понимаю и принимаю. Сказали: «Брэна твоя наперсница» — ты только головой кивнула. Сказали: «Брэна больше не твоя наперсница» — снова соглашаешься. Кстати, теперь я совершенно точно определилась: не завидую тебе. Да ну к Харсу такую жизнь! Вечно делать, что скажут! На вот, съешь персик.

Ренна — от растерянности, наверное — послушно взяла фрукт. Госпожа Орун фыркнула, но комментировать не стала.

— Так и о чём болтать станем? Не о том же, чем поделиться хотела.

— Прости, — принцесса положила так и не тронутый персик на стол. — Но если ты правду говоришь и выходишь замуж за этого, то…

— Ну а я про что? — кивнула бывшая фрейлина. — Некоторые подробности не для меня, потому как не в те уши могут попасть.

— Спасибо за понимание…

— Да ладно, я вообще понятливая. Только можно я тебе совет дам по старой подружкиной памяти? Тут языками про тебя и близнеца гемнона треплют. Да ещё когда сюда ехали, заметила: положил он на тебя глаз. Поосторожнее с ним, про него мало хорошего говорят.

— А конкретнее? — напряглась принцесса.

— Да ничего конкретного, — поморщилась Брэна, — Ну, знаешь, как бывает? То ли он украл, то ли у него украли, но была там какая-то нехорошая история. Короче, будь поосторожнее и всё. А теперь о важном. Слушай, мне нравится их мода, серьёзно! Главное, без десятка тряпок дышится так легко! Я у одной подглядела: покрывало можно на одном плече эдак присборить…

Ренна размеренно кивала в такт словам бывшей наперсницы, не слишком вникая в их смысл. Меньше всего сейчас принцессу наряды интересовали. Девушке казалось, что она в пузыре очутилась. Стенки у него тонкие и прозрачные, но всё равно: она внутри, а все остальные по ту сторону.

* * *

Помнится, бабушка, вдовствующая императрица, любила говаривать: «если у вас плохое настроение, то обязательно найдётся тот, кто сделает его ещё хуже». Правда, из бабулиных уст фраза звучала немного иначе, любила старуха крепкое солдатское словцо, которых успела нахвататься, пока трон для скорбного здоровьем мужа отвоёвывала. Но главное же не слова, а смысл. И в его справедливости Ренне не раз приходилось убеждаться. Вот и сейчас хмурая донельзя, насупленная физиономия Яо радости жизни не прибавляла.

— Ну хорошо, — обречённо вздохнула принцесса, когда они от «коллаборационного банка» уже порядком отойти успели, — говорите уж, чем вам госпожа Орун не угодила?

— А при чём тут она? — проворчал дракон, старательно косясь в сторону.

— Я же не слепая! Видела, как вы нарочно друг друга не замечаете.

— Так это ж просто вежливость! Она от другого мужчины кольцо приняла!

— Но она же человек!

— Так я-то нет! — пожал плечами Яо.

— Великий Дракон! — Ренна едва удержалась, чтобы снова не взвыть. — Я точно с ума сойду! Хорошо, оставим в покое ваш этикет. Хотя нет, стой. Я тоже должна других Крылатых не замечать?

— Вы Старшая мать, — неопределённо повёл плечом Защитник.

— Ясно, что ничего опять не ясно, — заключила принцесса. — Тогда в чём дело? Вы же явно хотите мне что-то сказать.

— Хочу, но вам это не понравится, — насупился парень.

Принцесса остановилась, загородив дракону дорогу, вопросительно глядя на Яо. Честно говоря, это было не слишком удобно, голову пришлось задирать.

— Я к тому, что ваша подруга права, — пробубнил Крылатый, — держитесь подальше от Барта, а то беды не оберёшься.

— О ваших тёплых отношения я осведомлена, — отчеканила Ренна. — И прошу меня в них не впутывать. Если это всё, то я бы предпочла…

— Да почему вам даже в голову не приходит спросить, с какой стати он на совете такой совет дал? — рявкнул Яо так, что её высочество аж вздрогнула. — Ну вот подумайте, с чего бы? Или хотите сказать, будто сами додумались?

— Если я не ошибаюсь, этот поединок — ваша традиция? — холодно поинтересовалась принцесса.

— И он вам понравился?

— Нет, конечно. Любой цивилизованный чел… Впрочем, это неважно.

— Как раз важно, — длинно выдохнув, уже спокойно ответил Яо. — Он прекрасно знает людей.

— Хотите сказать, ваш брат так пошутил? Или что? Издевательство?

— Я не знаю, чего он хотел, — буркнул парень. — Знаю только, что без причины Барт ничего не делает.

— А вот мне кажется, что он просто не оценил тяжесть последствий. Все ошибаются.

— Не все, — хмуро отозвался парень.

— Так или иначе, а продолжать этот разговор я не намерена, — сообщила Ренна, — и провожать меня не стоит, дорогу запомнила. Всего вам хорошего!

Принцесса развернулась и земля больно шлёпнула её пониже крестца, а следом щиколотку прострелило болью так, что девушка не удержалась, вскрикнула, схватилась за ногу. И только тут до неё дошло: нежелание переобуться закончилось-таки плохо. Сидит её высочество на земле и о том, чтобы встать, подумать-то страшно. Хорошо, если просто вывихнула, а не сломала лодыжку.

— Извиняюсь за свою назойливость, со Старшей матерью всё в порядке? — бухтел сверху Яо. — Ещё раз приношу свои извинения, только…

Ренна сцепила зубы, лишь бы не выпалить того, что сказать очень хотелось, досчитала до десяти. Сняла злополучную туфлю и тут же её под подол спрятала. Конечно, вполне естественно: в металлической обуви ноги потеют, но всё же лодочку мокрую настолько, что из неё ручеёк выливается, мужчине демонстрировать не хочется. Даже если этот мужчина всего лишь растерянный мальчишка.

А лодыжка выглядела не так уж и плохо. Даже вроде бы не опухла.

— Я повредила ногу, — выдавила сквозь зубы. — И, боюсь, дальше сама идти не смогу.