Я стану твоим зверем

Барт, не вставая с колен, чуть назад подался, сел на пятки. Сложил руки, будто молиться собрался. Пару ударов сердца ничего не происходило, но потом дракон начал медленно раздвигать ладони, словно тянул что-то, и между ними крошечным вихрем блеснула вода. Чем дальше друг от друга становились руки дракона, тем больше рос ураганчик: капли вспыхивали в лучах закатного солнца не хуже бриллиантов, водяная пыль повисла муаровым облачком.

А потом из вихря потянулись струи, словно стекло плавили. Они изгибались, сплетались и расходились вновь — Ренне даже показалось, что она слышит ритмичную музыку, вроде боя барабанов. И вдруг, вспыхнув, ручьи стянулись в жгут, мгновенно изменившийся, распустившийся розой! Цветок колебался между ладонями дракона, будто от ветра, переливался, тёк, волновался крошечными бурунами по краям лепестков. А на прозрачном листке дрожала капля росы, в которой плавало крошечное золотисто-алое солнце.

— Это ты, — шепнул Барт. — В моей власти и неуловимая: возьми — через пальцы протечёшь. Обманчивая: ты есть, но тебя нет. Спокойная и бурная. Прекрасная.

Дракон резко взмахнул рукой, роза разлетелась невесомыми брызгами всего на миг явив радугу. А Барт словно обессилел: опустились плечи, руки повисли безвольно и голову он тоже опустил.

— Нет ничего мерзее, чем унижающийся Крылатый, — пробормотал раздражённо, — толку-то вымаливать, что я тебе? Да простит меня Старшая мать, но мне действительно лучше уйти. Я пришлю Нкаха. С ним вам будет спокойнее.

Защитник встал так порывисто, что Ренна, которая хотела его удержать, промахнулась — рука повисла в воздухе.

— Не уходи, — попросила принцесса — уже в спину, но Барт просто не мог не расслышать.

Он и расслышал, сбился с шага, даже вроде бы споткнулся, но не остановился.

— Я пришлю Нкаха, — повторил, не оборачиваясь.

Принцесса было встать попыталась, но снова на спинку шезлонга откинулась, потянулась, забросив руки за голову, улыбаясь невесть чему. Наверное, стоило разозлиться, а то и почувствовать себя оскорблённой. Но не хотелось.

ГЛАВА 10

Просыпаться вместе с рассветом всегда неприятно, а уж когда тебя стаскивают с кровати силком, неприятно вдвойне. Спросонья Ренна и не поняла, кто это её за руку волочёт, зато испугаться успела: брыкнулась, угодив пяткой в твёрдое, попыталась пощёчину залепить, да промахнулась — ладонь скользнула по воздуху, по чьим-то волосам.

— Да тише ты! — прошипела Брэна, ловко скрутив руки принцессы у неё же за спиной. — Пойдём скорее, а то всё пропустим.

— Да что случилось?

— Не кричи, а то слуги набегут, — зашептала госпожа Орун, попытавшись рот её высочеству зажать, но только ногтями по носу царапнула. — Я сама толком не знаю, что случилось, но явно что-то важное. К суженному моему кто-то явился, темно ещё было. Так мой-то подхватился, помчался, едва успев портки нацепить. Только и удалось разобрать: ему срочно нужно попасть туда, откуда статую дракона хорошо видно.

— Какую статую? Кто пришёл? — Из лихорадочного бормотания бывшей наперсницы Ренна ничего не поняла. Да и сложно соображать, когда в голове ещё ото сна не прояснилось, а спутанные волосы не только в рот, но, кажется, и в уши лезут. Поправить же их никакой возможности нет — руки-то держат. — Да пусти ты!

— Ну а что мне делать было, если ты в драку полезла? — госпожа Орун сделала вид, будто смутилась, правда, получилось у неё не слишком правдоподобно. — Ладно, пошли быстрее!

— Куда?

— Да на балкон твой, сколько раз одно и то же повторять надо?

Девушка схватила её высочество за запястье, поволокла слабо сопротивляющуюся принцессу к двери.

Правда, упираться Ренна мигом перестала, как только увидела каменный палец, с восседающим на макушке золотым драконом. Солнце, вопреки сетованиям принцессы, уже успевшее подняться довольно высоко, но всё равно только выглядывающее из-за скалистого хребта, подсветило статую, рождая вокруг неё чуть подрагивающую сияющую ауру. Сам же кекур оставался в густой лиловой тени, но гигантскую арку то ли провала, то ли прохода внутрь горы всё же разглядеть было можно.

Крылатых, которые сидели — или стояли? — по краям ступеней, спускающихся от арки в никуда, Ренна сначала за украшение вроде горгулий приняла, какими любили свои дома наранцы украшать, да ещё и удивилась, почему раньше их не замечала. Только через пару мгновений до неё дошло: никакие это не скульптуры, а самые обыкновенные драконы. В смысле, с крыльями, когтями, хвостами и всем, что полагалось. Синие, зелёные, жёлтый — всех цветов радуги и оттенков — они замерли в одинаковой неподвижности, чуть приподняв наполовину расправленные крылья, дугами выгнув шеи, склонив гранёные головы к выпуклым грудинам, по-кошачьи обернув хвосты вокруг лап. Всего их было четырнадцать — по двое на ступеньку.

— Что там происходит? — непонятно у кого ошарашено спросила Ренна.

Естественно, ответа она не дождалась.

Зато в чёрной пасти входа появились ещё двое Крылатых. Одного — тёмно-красного с антилопьими витыми рожками — принцесса знала, а вот второго нет. Да такого один раз увидишь — никогда не забудешь, даже если захочешь. Громадный — Яо головой ему до плеча не доставал, хотя шею молодой Защитник гордо вверх вытягивал; чешуя густого, насыщенного, словно бы даже чуть светящегося в полумраке алого цвета; хребет на спине топорщился горным отрогом; рога на узкой, сильно вытянутой морде мощные, буйволиные.

Драконы шли не спеша, грузно переваливаясь с лапы на лапу, но ничего смешного в их походке не было, наоборот, жутковато, хотя с балкона Крылатые выглядели совсем небольшими, но уж ни как не игрушечными.

Когда двое появились на ступенях, звери, сидящие по краям, слаженно, будто репетировали это сотню раз, подняли морды, распахнули крылья во всю ширь, рявкнули в четырнадцать глоток. Рёв ударился в стены каменной чаши, в террасы склонов, разбился осколками эха, кажется, не ослабевающего, а только усиливающегося. И будто в ответ на него в саду зашумели деревья — тревожно, лихорадочно. Невесть откуда взявшийся сухой горячий вихрь взметнул волосы девушкам, хлестнул по лицам, запорошив глаза мелким песком.

— Да что!.. — крикнула принцесса, едва себя расслышав.

Отступила от перил, придерживая вздымающийся пузырём подол, локтём загораживаясь от ветра.

Там, на скале, тёмно-красный дракон спустился по лестнице — толстый хвост волочился следом змеёй. Остановился на последней ступеньке, на один удар сердца замер: тёмный силуэт на фоне ещё более густой черноты. А потом тяжело, словно бы с натугой взмахивая крыльями, взлетел. И тут же все четырнадцать защитников взмыли в воздух, на лестнице остался только алый Крылатый.

Драконы клином, поднимаясь по спирали, летели вслед за маленьким, взрыкивая коротко, зло. Хлопки огромных крыльев доносились до балкона сухими аплодисментами. Один Защитник вырвался вперёд, вытянувшись в струну, бросился на Яо — вот-вот протаранит! Но в последний миг, действительно последний, нырнул вниз, прошёл под брюхом красного.

И вот тут принцесса поняла: драконы гнали Яо, как собаки гонят оленя.

— Что они делают?!

Хлещущий порыв ветра заглушил крик принцессы, загнал его обратно в горло, заставив подавиться, закашляться.