Я стану твоим зверем

— Да ты что! — снисходительно усмехнулась красавица. — Такого цветника, как у нашего Говорящего, во всех Золотых Лесах не сыщешь! Как только новый караван приходит — он тут как тут, впереди всех. И девушек у себя больше года не держит. Но это же не делает его мужчиной! То есть, я хотела сказать, если угодно Старшей Матери, — спохватилась драконица.

— Ну, понятно, — кивнула её высочество. — Настоящий мужик должен быть хмур, угрюм, вонюч и волосат.

— Почему вонюч? — не поняла разумная.

— То есть, по другим пунктам возражений нет? — усмехнулась Ренна, облокотилась о стол, покопалась в вазе с фруктами, выудив сливу.

И едва не выронила её — на пороге комнаты стоял тот самый уродливый недомужчина. А сколько он там стоял, принцесса понятия не имела.

— Нижайше прошу Старшую мать меня простить, но дело не терпит отлагательства, — спокойно и мягко, впрочем, как и всегда, сообщил Нангеши.

— Да, конечно… — промямлила её высочество, неловко выбираясь из кресла. — Одну минуту. Дамы…

Крылатые покивали понимающе, прекрасные зады поднять так и не удосужившись. Кажется, внезапное появление Говорящего смутило исключительно Ренну.

* * *

Это собрание ничем от уже виденных принцессой не отличалось. Те же Крылатые — главы родов. В углу, почти не видимый, Нангеши притаился, гемнон в центре зала стоял: ноги, естественно, широко расставлены, руки на груди сложены, смотрит в пол — красавец редкостный, если местными мерками мерить. Вот только кресло для её высочества поставить в этот раз никто не удосужился. Вполне вероятно, что её тут и не ждали. Потому и Ренна себя церемониями не утрудила: выпрямив спину и подняв подбородок, спокойно подошла к супругу, рядом встала. Над толпишкой Крылатых неодобрительный ропот пронёсся, будто порыв ветра в листве прошелестел, но тут же затих. Арэн же на её появление вообще никак не отреагировал.

— Что тут происходит? — почти не разжимая губ, едва слышно поинтересовалась её высочество.

— Понятия не имею, — так же тихо ответил гемнон. — Банкир сказал, что у него есть разговор к Совету.

— Наранский шпион потребовал аудиенции, — недовольно перевела Ренна. — Интересно, что ему нужно?

— Я же сказал: понятия не имею, — буркнул дракон.

— А я не у вас и спрашивала, — огрызнулась принцесса. — Есть такие вопросы, называются они риторическими.

Гемнон тяжело переступил с ноги на ногу, глянул исподлобья, снова глаза отвёл.

— Ты сердишься? — спросил, наконец.

— Я? — изумилась её высочество. — Ну что вы! Я просто в бешенстве!

Крылатый шевельнул бровями, поскрёб кончик носа и ничего не сказал — опять застыл статуей. Принцесса раздражённо хрустнула пальцами, сцепленными в замок, хотела было сказать что-нибудь особенно язвительное, и тут заметила ямочку. Обыкновенную такую ямочку на задубленной до кирпичной красноты щеке. Вот только щека принадлежала гемнону, который и не думал улыбаться, наоборот, губы сильнее чем обычно сжал.

— Вы смеётесь надо мной? — прошипела Ренна.

Просто так прошипела, на разгоне собственного раздражения — эта ямочка её высочество по-настоящему ошарашила.

Ответить дракон не успел, даже если и хотел. Обе входные двери распахнулись и за ними звонко рявкнули фанфары, а потом и ещё разок — видимо, для значительности.

— Её королевское высочество Ирмилья, герцогиня Антеркара, госпожа Намираны, — протрубили за распахнутыми створками, — старшая дочь его королевского величества владыки Нары!

— Да как они смеют? — подавилась возмущением Ренна. — Намирана с начала времён принадлежит империи!

Но к счастью, её никто не услышал — фанфары взвыли в третий раз. И в зал величественно ступила её королевское высочество, самозванная госпожа и красота неписаная, про которую все Закатные земли знали, что она ноги бреет, принцесса Ирмилья.

В чём, в чём, а в эффектности появления наглой девице Ренна отказать не могла. Пожалуй, доченька наранского выскочки была излишне полнотелой и лет через пять это обещало стать настоящей проблемой, но пока только добавляло деве очарования. В остальном же Ирмилья была безупречна: высока, ширококостна и черна, как ворона. Нос, между прочим, у неё тоже птичий клюв напоминал. Зато в типичных для Крылатых одеяниях она явно чувствовала себя гораздо комфортнее, чем принцесса имперская, да и выглядели полупрозрачные покрывала — чего уж там! — на ней интереснее. Венец же, украшавший черноволосую головку, больше на храмовый купол походил и едва не задел притолоку, когда её высочество вошла.

В общем, Крылатым наранка явно понравилась. По крайней мере, главам родов. Арэн же остался бесстрастен.

— Её высочество рада приветствовать легендарно гемнона, предводителя неустрашимых воинов Грани, — угодливо мяукнул «банкир», выскользнувший вперёд. — Её высочество, совершающая вояж неподалёку от Золотых Лесов, выразила желание увидеть Серые Скалы, о которых в человеческих государствах слагают легенды. И поэтому она надеется, что гемнон в благородстве своём не откажет путешественнице в приюте.

Наранец улыбнулся так сладко, что у Ренны челюсти свело. Ирмилья стояла кукла куклой, разглядывая глазами-пуговицами одной ей известные дали. Гемнон молчал. Пауза угрожала стать неприличной.

— Мы счастливы приветствовать её высочество, — чувствуя, как костенеет позвоночник, провозгласила Ренна, которой только оставалось догадываться, сколько правил и обычаев она сейчас разом нарушила и к чему это приведёт. Но не стоять же тут истуканами до вечера! Тем более, кроме неё желающих разгребать происходящее, не наблюдалось. — И конечно же, с радостью приглашаем её под свой кров, со своей стороны обещая приложить все возможные усилия, чтобы пребывание принцессы в нашем доме было удобным и приятным.

— Её высочество благодарит госпожу Ренну за оказанную честь, — тут же, будто по заготовленной бумаге читая, плеснул патокой наранец. — И сожалеет, что в данный момент не может принять приглашение принцессы Раганы, — последнее «банкир» тоном выделил, — в следующий же раз…

— Её высочество не желает принять приглашение принцессы Раганы или Старшей матери Крылатых? — холодно поинтересовалась Ренна.

Предчувствие, что дело как минимум к политическому скандалу идёт, становилось всё сильнее.

— Насколько известно нашей стороне, у Крылатых нет Старшей матери, — дробно откашлявшись в кулачок с оттопыренным мизинчиком, смущённо промяукал наранец. — Конечно, вполне может быть, что дело в нашей неосведомлённости, но вроде бы брак принцессы Раганы и гемнона так и не был заключён, согласно закону Крылатых. И уж тем более он до сих пор не… кхе-кхе!.. простите, что приходится затрагивать такие щепетильные темы, но он не был консумирован.

Гемнон разглядывал пол, Ирмилья дали, Крылатые переводили взгляды с Ренны на «банкира», будто следя за партией в мяч. Пол начал покачиваться, потолок опускаться, а по спине Старшей матери ручьями тёк ледяной пот. И на магию это списать никак не получалось. Как раз Барт-то в зале и отсутствовал. Но данный, несомненно, радостный факт сейчас не радовал.