Я стану твоим зверем

— Вы действительно на удивление плохо осведомлены, — отчеканила Ренна, тихо поражаясь собственному спокойному тону. Отыскала взглядом Нангеши, жестом попросила подойти. — Конечно же, вы знаете Говорящего с духами, не так ли? И его суждения вряд ли кто-то из присутствующих подвергнет сомнению. Тогда я прошу вас, господин Нангеши, ответьте на вопрос: регулируют ли законы Крылатых порядок вступления в брак? Я спрашиваю именно о законах, а не обычаях.

— Я уже говорил тебе, что… — начал дракон.

— Прошу прощения, — подняла руку Ренна. — Просто ответьте: да или нет.

— Нет, понятно, — мотнул капюшоном Говорящий.

— Благодарю вас. Думаю, этот вопрос мы решили, — отчеканила принцесса. — Теперь о насущном: её высочество может принять, а может не принимать моё приглашение — решать ей. В качестве моей гостьи госпожу Ирмилью всегда рады приветствовать в Серых Скалах. И если ей что-то потребуется, я всегда с радостью выслушаю просьбы и помогу по мере сил. Так, как это заведено у Матерей Крылатых. Беспокоить же гемнона и глав родов по таким вопросам, по-моему, бессмысленно. А сейчас разрешите откланяться.

Ренна кивнула присутствующим — не столько из вежливости, сколько для того, чтобы шепнуть Арэну: «Нам нужно срочно поговорить!» — и покинула сиятельное собрание, совсем не фигурально трясясь от злости. Не откройся перед ней двери сами — наверняка бы с петель снесла.

* * *

Принцесса расхаживала из угла в угол, яростно расчёсывая ладонь. Скамеечка для ног, не вовремя вставшая поперёк дороги, грустно лежала на боку, немым укором выставив гнутые ножки, и жутко раздражала Ренну. Но поднять её девушка почему-то так и не догадалась.

Гемнон появился, естественно, неожиданно хотя принцесса то и дело на дверь посматривала, но заметила дракона, только когда он заговорил.

— Ты хотела меня видеть? — спросил как ни в чём не бывало.

— Скорее, я хотела услышать объяснения, — процедила принцесса, сложив руки на груди. Не слишком женственная поза и совсем несоблазнительная, да ещё зеркалящая дракона. Но зато так легче справиться с искушением запустить в него вазой. А желание такое на самом деле одолевало. — Что это было? — Ренна указала подбородком за спину Крылатого. Гемнон, недолго думая, пожал плечами. — Почему вы молчали?

— А что я должен был сказать?

— Да вы понимаете, что могло бы произойти, не вспомни я слова Нангеши? Не вспомни, что у вас строго прописанных законов нет?!

На этот раз дракон подумал. И снова пожал плечами.

— Когда до вас дойдёт: в глазах людей наш брак незаконен! И это можно повернуть в любую сторону! В любую! А вы молчите!

— Так потому и молчу, что ничего в этом не понимаю, — прогудел Крылатый, ухо почесав. — Раньше такого не случалось. Мы вообще с людьми дела не очень…

— Не очень! — всплеснула руками Ренна. — То есть, раньше вам под нос принцесс не совали? Так сказать, с доставкой к порогу? Ну, что я могу на это сказать? Привыкайте, большая политика стучится в двери, мир меняется.

— Не для нас, — набычившись, буркнул гемнон.

Ренна длинно выдохнула, прикусила губу едва не до крови, сцепила пальцы, заставляя себя успокоиться.

— Ладно, хорошо, — выговорила, специально голос понизив, — на эту тему мы ещё успеем поговорить. Сейчас главное наш брак. Его необходимо, — её высочество споткнулась, но всё же договорила твёрдо, — его необходимо консумировать в ближайшее время. То есть я имею в виду: вступить в нормальные супружеские отношения.

— Нет, — спокойно бухнул дракон.

— И я даже согласна… — Ренна застыла на развороте. — Что значит «нет»?

Ответ Крылатого был неожидан: он пожал плечами.

— Вы не собираетесь делать меня своей женой? — севшим до хрипловатого шёпота голосом уточнила Ренна.

— Нет, — подтвердил гемнон и даже кивнул.

— Но… Почему?

Дракон тяжело вздохнул. Дракон переступил с ноги на ногу, навалившись плечом на косяк. Дракон почесал кончик носа. В общем, маялся бедолага неимоверно.

— Я требую ответа, — поднажала принцесса, — и, мне кажется, имею на это право. Хватит недоговорок, дело зашло уже слишком далеко!

— Чтобы потом у тебя был выбор, — очень нехотя ответил Арэн.

— Потом — это когда?

— Когда к духам уйду.

С такой же интонацией Крылатый мог сказать и: «Когда я позавтракаю» или: «Когда пройдёт дождь».

— Поня-атно, — протянула принцесса. — И какой же выбор мне предложат?

— Если захочешь, будешь Старшей Матерью Барта, он тебе… — Арэн мотнул головой, будто не в силах подходящее слово подобрать. — В общем, ты, наверное, захочешь. Такого ещё не случалось, чтоб сначала с одним, а потом с другим. Но Барт с Нангеши выкрутятся, если у нас… ничего не будет. А не захочешь, так домой вернёшься без проблем: никто не осудит. Как это у вас? Вдова?

— И давно вы это придумали? — осведомилась Ренна, таращась на гемнона во все глаза, словно никогда раньше не видела. А, может, и не видела по-настоящему? Дракон молчал, разглядывая пол. — С самого начала, да? Поэтому и дома не подготовили, чтобы ничего тут меня не связало, выбирать не мешало? Потому и не приехали ни разу? Только почему просто не забрали меня, не воспитали, как вам надо?

— А ты хотела бы так жить? — угрюмо спросил Крылатый, рассматривая пол. — Если б сама выбирала?

— Не вижу ничего плохого…

— Да? — Арэн глянул на неё исподлобья. — Камешки перебирать, да любимцев холить? Я же видел, что у тебя было. По деревьям бы тебе никто лазать не запрещал — сама вряд ли б захотела. Приезжал, хотел забрать, да… А! Что говорить! Как сказал, так и будет.

— Каким ещё деревьям? — Ренна потёрла лоб — в голове гудело. — Подождите, я не понимаю… Зачем тогда вообще всё затеяли? Зачем меня выбрали?

— Я не выбирал, — обернулся гемнон уже с порога, — кольцо выбрало. А мне показалось… Хотя, это тоже неважно.

— Что вам показалось? — почти крикнула принцесса. — Или я вам напомнила кого-то? Ингрин, да? Она в детстве по деревьям лазила?

Её высочество не заметила, как дракон рядом оказался. То есть, она на него и не смотрела, но даже краем глаза движения не уловила. Вот и получилось, что Крылатый стоял в дверях, а уже на следующем ударе сердца прямо перед Ренной очутился, схватил за плечи, встряхнул как куклу — чувствительно.

— Не смей так говорить, слышишь? — зло выдохнул в лицо. — Не смей! Ни на кого ты непохожа, а на неё меньше всего! Других таких нет!