Я стираю свою тень 2

Космический «Аль Капоне» сидел на скамье из натурального дерева, будто сворованной из парка рядом с домом моей тетки. Завидев нашу делегацию, он самодовольно улыбнулся и указал на противоположную сторону пруда, чтобы мы встали там, как пионеры на утреннике перед старшим вожатым.

— Рад видеть, — произнес он с улыбкой, похожей на гримасу иронии. — Не просчитался с вами. Отличная работа, Айрис. И прости, что называл твоего парня зверушкой.

— Ничего страшного, — ответил я сам за себя. — Я просто читал «Скотный двор» и подумал, что эта аллегория оттуда, и все мы тут как бы животные из одного двора.

— Я не люблю читать, — признался Джанбоб, игнорируя мой сарказм. — Это отвлекает меня от дел. Я читаю людей, читаю ситуации, которые они мне могут создать и это по-настоящему занимательное чтиво. А все эти буковки сумасшедших писак для мягкотелых домосед. Но это к делу не относится, коротко о том, зачем вы мне нужны, — Джанбоб поправил на себе одежду и сел удобнее. — У меня много дел, которые я создал с нуля или отобрал у менее удачливых партнеров, они все требуют контроля, ибо, оставив их на самотек, получим сплошное воровство и убытки. Мне нужна комиссия из людей, которым я могу доверять, и которые смогут провести аудит на моих предприятиях и, выявив нарушения, покарать виновных.

— В каком виде оплата? — поинтересовалась Айрис.

— У вас будет своя станция без системы надзора и рейтингов. Ваши нейроинтерфейсы нужны вам будут исключительно для управления коммуникациями и получения удовольствия. Никто не будет анализировать вас и контролировать. Гарантирую контрабандную еду и алкоголь в неограниченном количестве. С одним из земных поставщиков у меня налажен бизнес, дешевое золото, которое не стоит ничего, в обмен на продукты их труда. Когда я предложил им обмен один к одному по весу, их чуть кондрашка не хватила. Странные вы, земляне, правда, Гордей?

Джанбоб запомнил мое имя, а это уже был прогресс.

— Не смею отрицать. Бесполезные вещи у нас испокон веков ценились дороже полезных, — я имел в виду украшения из драгметаллов и картины авангардистов.

— Как быть с зарядами внутри нас? — поинтересовалась Айрис.

— Какие заряды? — Джанбоб сделал вид, что впервые о них слышит. — Не было никаких зарядов. Вот эта мадам с генератором в руке могла бы случайно узнать о них и активировать, — он указал на Камилу. — А вы были мне нужны живыми. Это было внушение, а оно, скажу я вам, иногда сильнее взрывчатки.

— Ясно, — Айрис покачала головой.

Я в этот момент, наверное, тоже подумал как и Айрис о том, что зная это, мы могли бы вызывать в шахту законников вместо Джанбоба, и тогда не было бы смерти ученого, и не было бы вынужденной необходимости принять предложение космического гангстера.

— Я хочу дать вам сутки для того, чтобы отойти от того, что вы пережили на планете долбодятлов. Вся станция к вашим услугам, ешьте, пейте, отдыхайте. Я смотрю, вы разбились по парам, так что найдете, чем занять себя. За сим, позвольте откланяться, работа не ждет.

Джанбоб поднялся со скамейки и ушел сквозь густую растительность. Мы переглянулись.

— Что думаете? — спросил я.

— А что тут думать, надо идти развлекаться, — Апанасий потер кулаки в предвкушении.

— Я про работу?

— Короче, народ, — произнес Апанасий громко, чтобы к нему прислушались, — предупреждаю сразу, интеллектуальная часть работы, это не мое. Я буду наказывать. На кого покажете, того и накажу. Всё.

— Что вы думаете? — обратился я к остальным.

— Страшновато, — призналась Камила. — Но возвращаться в систему не хочу. Там я чувствую себя отравленной, тошнит и вызывает отвращение. Я лучше поработаю на этого ублюдка, возможно поживу недолго, но весело.

— Мы с Кианой готовы рискнуть. Джанбоб тоже может оказаться не вечным и наша работа на него не навсегда.

— Оптимистично! — Айрис направила указательный палец в сторону парочки Троя и Кианы. — Только Джанбоб тоже знает об этом и постарается пожить подольше нашего. В хитрости и изворотливости ему не откажешь. Природный талант, помноженный на модификации, о которых мы можем только догадываться.

— Например? — мне стало интересно.

— Не здесь, — шепнула Айрис.

Мы покинули зимний сад и вышли в просторный холл в котором находилось панорамное окно или экран в половину стены. Для всех космос являлся почти такой же привычной средой, как для меня земная атмосфера. Увидев его во всем великолепии, я замер и не смог больше сдвинуться с места. Я видел часть корпуса судна, вокруг которого иногда возникало облако голубой плазмы.

— Торможение, — пояснил Трой регулярный процесс. — На досветовых идем, чтобы не светить конечный пункт.

— Много летал? — спросил я его.

— Лет сорок точно. Я же из департамента по адаптации природных космических объектов под нужды новых поселенцев. Работа, на первый взгляд, нудная, но стоит втянуться, появляется азарт. Я любил проектировать астероиды под жилые объемы. Выверять размеры, пластичность пород, пустоты, подгонять под будущие модули и переходы. А потом запускаешь технику и просто кайфуешь, как космическая глыба превращается в дом. Это как интеллектуальная игра.

— На каком этапе что-то пошло не так? — задал я не совсем этичный вопрос.

— На творческом. Я постепенно стал понимать, что мои знания становятся никому не нужны. Я стал знать про астероиды больше системы, а она заставляла меня делать так, как было предписано. Это стало причиной гибели двух десятков человек. Я знал, что толщина породы мала и может треснуть из-за постоянной смены температуры на поверхности. Так и получилось, порода треснула, разрушила стену модуля, мгновенная потеря воздуха и смерть. А виноватым все равно считали меня. Потом я стал искать выхода из-под ненужной опеки системы и стало еще хуже.

— Прости, что спросил, — мне стало неудобно. — Не хотел бередить тебе воспоминания.

— Да ничего. Мне наоборот, стало легче, выговорился. Что было, то было.

— Правильно. С Кианой давно?

— Пару лет, — больше Трой ничего не стал рассказывать о своих отношениях. — К станции подлетаем, — он указал на мизерную точку на экране, моргающую по очереди двумя цветами, белым и красным.

Плазменные вспышки участились. По корпусу корабля пошла мелкая вибрация. Айрис подошла ко мне. Трой вежливо отошел в сторону.

— Хочу верить, что мы не задержимся здесь надолго, — она прижалась ко мне. — Не хочу глупого пьяного веселья вместо тихого счастья.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — я поцеловал Айрис в висок. — Что ты знаешь про модификации Джанбоба? — спросил я шепотом.

— Еще до того, как я попала на Землю, слышала от источников, которым можно доверять, что кое-кто научился программировать мозг на выполнение задач, с которыми обычно лучше справлялись электронные устройства. Но между устройством и мозгом всегда существовало недопонимание из-за специфичности сигналов техники и живой ткани. Устранив проблему программированием мозга, получаем совершенный компьютер управляемый привычным способом мышления.