Я стираю свою тень 9

— На нас, но с признаками карликовости, — ответил я.

— Голова большая?

— Да, но не как у тыквоголового, пропорциональная и круглая.

— Я слышал от стариков, доходивших до соседнего посёлка, что там живут другие существа, захваченные создателями. Они называли их хамелеонами из-за того, что кожа у них меняла свой цвет. А ещё у них полностью чёрные глаза и непонятно, куда они смотрят.

Судя по всему, это были те самые хамелеоны, поскольку радар показал мне, что они уже должны оказаться в прямой видимости, но глазами я их не видел. Пришлось выставить перед собой оружие и выкрикнуть:

— Эй, хамелеоны, мы знаем, что вы здесь. Мы вооружены, но войны не ищем. Если есть что обсудить, поднимайте руки вверх и выходите, обсудим.

На всякий случай я продублировал своё требование на интерлингве, не особо надеясь, что меня поймут. Но произошло чудо, хамелеоны подали голос.

— Вы кто такие? Откуда знаете язык? — поинтересовался голос из кустов.

— Мы из космоса, как и вы. Наш народ входит в содружество космических рас. Те, кто называют себя создателями, похищают людей с нашей планеты. Мы прилетели, чтобы покончить с этим.

— Вчетвером?

— Мы разведка. Явились узнать, что здесь происходит на самом деле. Мы вас обнаружили задолго до того, как вы подошли, — похвастался я.

— Зато ловушку нашу просмотрели. — Из кустов раздались отрывистые звуки. Видимо, это был хамелеонский смех.

— А как вам удалось избежать влияния создателей? — поинтересовался я.

— Мы умнее их, — ответил голос из кустов. — Обманули и сбежали.

— Было бы интересно послушать, как их можно обманывать, — вмешался в разговор Трой. — А тут что делали?

— Охотились на травоядных. Они непонятно по какой причине табунами снялись со своих мест и бросились в лес, хотя до сезонной миграции ещё далеко. В степи их трудно поймать, в лесу намного проще, — пояснил голос.

— Ясно. — Я повесил винтовку за спину. — Выходите, не прячьтесь. Мы не причиним вам зла.

Растительность дрогнула, и на поляну перед нами высыпала толпа из двадцати существ. Они прямо на ходу меняли цвет своей кожи с изумрудного на серо-коричневый. Огромные глаза на большой голове действительно не имели зрачков и были полностью чёрными, из-за чего пришельцы походили на странных созданий, одержимых злом. Если бы не невысокий рост и смешные пропорции, делающие хамелеонов неуклюжими и даже милыми, я бы постарался свести общение к минимуму.

— А вы откуда, если знаете интерлингву? — спросил я у существа, вышедшего вперёд.

— Мы тоже входим в лигу рас, но конкретно наша большая община живёт там, куда почти не простираются её законы. Мы немного отщепенцы, исповедуем свой культ, не принимаемый большинством соотечественников, поэтому решили найти пригодную планету и поселиться на ней. Я один из всех знаю интерлингву. До похищения занимался поддержанием отношений с ядром нашей расы. Долгие годы уединения сделали нас отсталыми, поэтому приходилось поддерживать отношения. По этой причине огнелюди и решились на похищение. Мы показались им безопасной добычей.

— По-моему, им вообще всё равно, какой уровень развития у других, потому что они априори считают всех отсталыми, — высказался я. — В свете открывшихся обстоятельств вы присоединитесь к нам, чтобы прекратить это беззаконие?

— Подобные вопросы быстро не решаются. Мы должны обсудить это коллективом, — ответил глава хамелеонов.

— Сколько времени вам потребуется?

— Столько, чтобы принять верное решение, — произнёс глава.

— Мы спешим, — попробовал я поторопить их.

— Торопливость — залог неудачи, — выдал главный пословицу на интерлингве.

Я посмотрел на друзей. Апанасий пожал плечами.

— Подождём минут двадцать, если не договорятся, пойдём без них, — сказал Трой. — Интересно, конечно, узнать, как они обманывают создателей, не используя камни. Может быть, и нам бы пригодилось.

— Забавные они, — произнёс Галим. — Я представлял их страшнее.

— Надеюсь, чёрные глаза не признак такой же чёрной души. — Трой переключал режимы радара, рассматривая хамелеонов в разных спектрах. — У них в костях много железа. Что, если они умеют экранировать чужие мысли?

— И это они называют обманом? — засомневался я. — Мне они кажутся жутко хитрющими типами, которые обдурят, наврут с три короба и посчитают, что честно на тебе заработали. Это первое впечатление, которое у меня сформировалось о них. Возможно, я ошибаюсь, потому что опыта в общении с инопланетянами у меня не очень много.

Отведённые двадцать минут закончились, а хамелеоны так и не пришли ни к какому решению.

— Слушайте, если они будут так совещаться по каждому вопросу, то мы никогда и никуда не доберёмся, — решил я. — Каждая минута может стать последней для моего отца. Мы теряем время на то, чтобы любоваться галдежом милых существ. — Я тронул главу хамелеонов. Под моей ладонью его кожа сразу поменяла цвет. — Простите, мы спешим, готово ли у вас хоть какое-нибудь решение?

— Народ не верит, что у вас получится. Нас терзают сомнения. Мы можем потерять всё, что имеем.

— А что вы здесь имеете, кроме хорошей экологии и постоянной необходимости прятаться? — удивился я.

— Нашу жизнь и жизнь всей общины. Мы уверены, что за несколько сотен лет она станет началом новой цивилизации. Научимся противостоять огнелюдям, переймём их технологии и оспорим право на лидерство, — несколько пафосно и самодовольно объяснился глава.

— Ну что вам пожелать? Удачи. — Я махнул рукой. — Пойдёмте, парни, тут без вариантов.

Наш отряд двинулся дальше, потеряв на хамелеонах больше получаса драгоценного времени.

— Осторожнее по дороге. Мы видели большой транспорт. На таком могут возить мозголомов, — крикнул нам вдогонку глава отряда хамелеонов. — Они что-то зашевелились.

— Спасибо, — поблагодарил я его на интерлингве, а сам обернулся и поинтересовался у Галима на русском: — Он упомянул каких-то мозголомов, которых возят на большом транспорте. Не знаешь, о ком он это говорил?

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Может быть, тысячник, который управляет посёлком. Я их никогда не видел и не уверен, что они вообще существуют.

— Ладно, будем думать, что мозголом — это переспевший тыквоголовый, — решил я. — Победит тот, у кого реакция лучше.

Наш маленький отряд без всяких проблем прошёл два километра по лесу. Ещё до того, как в поле зрения появилась водная гладь, я почувствовал близкий водоём. Он пах иначе, чем наши земные озёра, но присутствие рядом воды всё равно ощущалось отчётливо. Проводник, прежде чем подойти к воде, замер и долго прислушивался к звукам. Он так привык и никак не мог взять в толк, что в нашей экипировке имеются радары, техническое зрение, позволяющие нам видеть всё скрытое в радиусе ста метров в очень плотном лесу.