Я стираю свою тень

— Сейчас позвоню и договорюсь, чтобы нам привезли заправленные баллоны, — пообещал я.

Позвонил я после завтрака. Человек, принявший заказ, пообещал подъехать к дому после обеда. Мы с Айрис оделись и вышли на улицу. Надо было немного покопаться в грязи, чтобы вывести с огорода воду. Резиновые сапоги очень пригодились. Мы залезали в них в самую грязь, выкапывая рвы для воды, забирались в лужи, разгоняя лопатами потоки в нужную сторону. К трем часам дня, когда у нашей калитки остановился грузовик, мы опутали ирригационной сетью весь огород.

Водитель посигналил.

— Айрис, ты не светись, не хочу, чтобы люди знали, что тут такая красавица живет, — предупредил я ее.

Она цыкнула, воздела глаза к небу, но послушалась. Я отволок оба баллона к машине.

— А здесь бабка жила, — вспомнил водитель. — Я за лето ей раза по три баллоны менял. Кто она вам?

— Она умерла. Мы купили у ее родственников дачу.

— М-м-м, понятно, — протянул мужик. — Царствие ей небесное. Хорошая была, обязательно мне банку всучит с чем-нибудь.

— Да, очень хорошая. Дачу содержала в идеальном состоянии.

— Вижу, конфетка. А вы давно тут живете?

— А что? — мне не очень нравились его наводящие вопросы.

— Да тут в округе кто-то повадился дачи вскрывать. Говорят, не бомжи, слишком профессионально.

— А что могут украсть профессионалы в пустых дачах?

— Да я без понятия. Я бы баллоны украл, и продавал заправленные. Мало ли что можно украсть и пропить, всё интереснее, чем на работе работать.

— Сколько с меня? — поинтересовался я.

— Как договаривались.

Я отсчитал водителю необходимую сумму и пожелал хорошего дня. Взвалил один баллон на плечо и понес его к будке, пристроенной к дому, в которой находился редуктор, прикручиваемый к вентилю газового баллона. Прикрутил его и проверил спичками, не травит ли где газ. Ничего не выявил, зашел в дом и включил газовую плиту. Конфорка загорелась чистым синим пламенем. Второй баллон я отнес в сарай.

Айрис встретила меня на выходе. В ее глазах застыло трогательное нежное чувство. Я опустил глаза и увидел в ее ладонях полуживую замерзшую жабу.

— Сестра? — подколол я ее.

— Я нашла ее во льду. Думала, что она мертвая, а она ожила у меня в руках.

— Она хладнокровная, может замерзнуть, а потом оттаять и ожить.

— Как в гибернации?

— Наверное.

— Можно, я возьму ее с собой?

— Зачем? Выброси ее скорее, а то цыпки на руках появятся.

— Правда? — Айрис резко бросила жабу в грязь. — А что такое цыпки?

Глава 17

Мы сложили в садовую тележку все емкости, в которых можно было хранить питьевую воду. Я думал сам отправиться к придорожному кафе за водой, но Айрис остановила меня.

— Давай я, мне проще, а у тебя здесь куча специфической работы, которую я не знаю, как делать.

Она имела в виду уход за плодовыми деревьями, кустами малины и крыжовника. Для нее садовые дела были шаманскими обрядами со скрытым смыслом. Еще я хотел подделать сарай, у которого подгнили деревянные стены, проверить крышу на домике, чтобы законопатить щели, в которые дуло сквозняками. Реставрации старья в ее мире не существовало, как явления, также как и огородничества с садоводством.

Я согласился с Айрис. Ей ничего не грозило, разве что нездоровое любопытство со стороны персонала кафе. Моей космической гостье на это было плевать. Она вообще никогда не обращала внимания на реакцию людей, вызванную ее поступками. Каждый был свободен думать то, что ему хочется, и это она ценила как главный критерий свободы, доступный только нам, землянам.

Айрис впряглась позади тележки и пошлепала прямо по лужам в сторону выезда с территории садового товарищества. Ей нравилось идти прямо, не выбирая путь в обход луж, что очень хорошо описывало ее прямолинейный характер. В любое дело она пускалась с задором, будь то доставка воды или же побег с космического корабля. Мне тоже хотелось быть таким, чтобы к любому делу появлялось желание, а не демотивирующее ожидание усталости.

Айрис скрылась в лабиринте улочек. Я отправился в сад, чтобы побелить стволы яблонь, вишен и слив, распутать стебли малины, очистить их от мусора и проредить, вырезая старье. Солнце начало припекать по-настоящему. Я даже вспотел под курткой. Скинул ее, и красил стволы известкой в одной майке, наслаждаясь ощущением солнечного тепла на ней.

По дачам разнесся звук автомобиля с неисправной выхлопной системой. Он приближался. Я посмотрел в сторону улицы. По ней в брызгах воды промчалась старая «классика». Она проскочила мимо, остановилась метрах в двадцати далее, а затем, воя коробкой, сдала назад, подъехав прямо к воротам нашего участка. Из машины выбрался мужчина неопределенного возраста. Подошел к воротам, сложил на них руки и пристально посмотрел в мою сторону. Я тоже смотрел на него и ждал, что он заговорит первым.

— Чего смотришь-то, иди сюда, бл… — бесцеремонно произнес он.

— А что вам нужно? — поинтересовался я, а у самого захолодело внутри от неприятного предчувствия.

— Поговорить, — пояснил мужчина, приблатненным манером растягивая гласные.

— Я вас слушаю.

Неприятный тип усмехнулся.

— Ты живешь чтоль тут?

— Да.

— Один?

Я немного растерялся. Не хотел, чтобы они узнали про Айрис.

— Да, один, — соврал я, понимая, что могу навлечь тем самым на себя проблемы.

Мужчина открыл ворота и зашел внутрь. Из машины вылезли еще двое его приятелей такого же неопределенного возраста, и зашли следом. Я встал рядом со штыковой лопатой, чтобы в руках у меня было хоть какое-нибудь оружие. Вспомнилось предупреждение водителя, который привез нам газовые баллоны. С одной стороны, Айрис сейчас здорово не хватало, но с другой — могло все разрешиться мирно, и они о ней никогда бы не узнали. Молодая пара с такой привлекательной девушкой могла стать объектом нездорового интереса со стороны этих деклассированных экскр… элементов.

Тот мужчина, что зашел первым, направился ко мне, остальные зашли в дом.

— Что вам там нужно? — спросил я вызовом.

— Ничего. Просто посмотрим, как ты тут устроился. Поможем, чем сможем, — он растянул небритую рожу в мерзкой щербатой улыбке.

Я потянулся к лопате.

— Ч-ч-ч, не дергайся, — он отвернул в сторону полу курки и указал на рукоять пистолета, торчавшую из штанов.

Он хотел взять меня на испуг, думал, я не замечу барашек на рукоятке, которым затягивают баллончик с углекислотой. Это была безобидная пневматика.

— Вы дебилы? Я же вас сдам через пять секунд, как вы уедете, — я взялся покрепче за черенок лопаты.

— Ты чё, бл… тварь, бессмертный что ли? — мужчина выхватил пистолет.

Не дожидаясь, когда он начнет стрелять, я замахнулся лопатой и нанес ему плашмя удар по голове. Преступник, конечно, не ожидал такого расклада. Переоценил свои театральные способности внушать страх. Он упал в грязь, поднялся и выстрелил в меня из пистолета, превратившегося в черный ком. В лицо мне полетели брызги, а в живот больно впилась выпущенная пулька. Зато второго выстрела не последовало. Пистолет заело. Я снова замахнулся и ударил по выставленным рукам. На этот раз удар уже не был нанесен плоской стороной штыка. Я ударил по его рукам ребром, но вскользь.