Я тебе не невеста, царевич!

Велемир невольно втянул носом воздух, а с ним донеслись запахи земляники и полевых цветов. Василиса и пахла, точно лето, хотелось зарыться носом в ее волосы, затем поцеловать ее висок, щеку…

Нет, распускать руки нельзя. Одно дело – странная магия, забросившая ее к нему в постель, здесь Велемир не виноват. Просто перемудрил, когда зачаровывал колечко, тем более делал это на ходу, так что ошибки простительны. И другое дело – воспользоваться Василисиной беспомощностью.

Поэтому Велемир осторожно, двигаясь по крохе, высвободил свою руку и встал с лежака. Василиса тут же передвинулась, пробормотала что-то во сне и натянула одеяло повыше, прячась от холода. Так, пожалуй, даже лучше. Меньше соблазнов.

И все равно оставался вопрос: что с ней делать? Утром Василиса проснется и начнет задавать вопросы. Как ей все объяснить? Рассказать, что думал о ней, вот кольцо и сработало, притянуло невесту к Велемиру? Нет, не станет он показывать свою слабость.

Да и как бы Василиса от таких новостей не рубанула в самом деле палец. Взгляд как раз зацепился за ее забинтованную руку. Велемир не выдержал, отодвинул повязку, но заметил там только глубокий порез и стесанную кожу. Видимо, невестушка все же пыталась снять кольцо, но неудачно. А то бы не перенеслась сюда, стоило Велемиру о ней подумать.

Он взлохматил волосы, затем подхватил одежду и тихо вышел из комнаты. Сейчас умоется и наверняка поймет, что делать. Но ледяная вода из кадки не принесла особого облегчения, разве что навязчивые мысли о том, как здорово было бы вернуться, да и нависнуть над сладко спящей Василисой, отступили.

Заодно пока бродил, заметил Инея. Тот устроился на толстом столбе, одном из тех, на которых держался квелый забор вокруг дома. Бард ссутулился, упер ноги в отходящие от столба доски, и сам напоминал того самого утреннего петуха. И даже звуки издавал такие же мерзкие, хоть и едва слышимые. Просто перебирал струны лютни, наверное опять ловил вдохновение для новых баллад.

То ходило к нему только по ночам, прячась с первыми лучами солнца. Оттого Иней жил точно нежить, и охотящемуся на нее Велемиру было удобно с ним странствовать. Когда, конечно, творческие взлеты друга сменялись тяжелыми застоями. В хорошие времена бард путешествовал по столицам королевств и царств, выступая там на площадях и в тавернах.

– Ты чего подскочил? – удивился Иней и временно отвлекся от своего занятия.

– Кольцо притянуло Василису, теперь не знаю, что делать.

– Погоди! – Иней легко спрыгнул на землю, а лютню забросил за спину. – У тебя в постели оказалась женщина, и ты растерялся? Ох, малыш, – он сложил брови домиком и переплел пальцы, – я знал, что этот день настанет. Дядюшка Иней сейчас тебе все подробно объяснит. Или, ты хочешь, чтобы я разобрался с этой проблемой сам?

– Я тебе сейчас пару зубов выбью. Тоже сам. Придам твоим песням шепелявую изюминку.

– Ладно, ладно! Шучу же. Но все равно не пойму, в чем проблема? У нее под сарафаном был хвост? На личике висел морок? Она кикимора?

– Боги всемогущие, тебе попадалась кикимора?

Иней неопределенно пожал плечами, а Велемир решил не допытываться. Пожалуй, пристяжная коса – не так уж и страшно. Ну не растут волосы у девки, что ж теперь! Вот морок на лице или хвост…

– Нет у нее ничего такого, – пояснил Велемир.

– А, ничего такого? В смысле, ничего выдающегося? А выпирало-то, выпирало… Ох девы, их внешность – сплошной обман. Я же говорю, надо переметнуться к Любаше. Вот у нее наверняка со всем полный порядок. Ты представь: такое богатство – и только твое.

При этом он изобразил, будто тащит с базара две спелые дыни, а то и арбуза. Велемир только прикрыл лицо рукой и отправился обратно к дому.

Нашел у кого совета спрашивать, лучше бы сам со всем разобрался. Да и не чего тут думать: ляжет в сенях, а Василисе все утром объяснит. Как-нибудь.

Заснуть на узкой скамье не было никаких шансов, тем более проклятые петухи разрывались все сильнее, а вставать особенно не за чем. Вещи у них собраны, припасов нет, лошадей дергать рано. Так что можно отдохнуть и собраться с мыслями. Но прошлое такое бездельное мечтание вылилось в спящую в его кровати Василису, так что с этим тоже надо аккуратнее. Помаявшись немного, Велемир вышел на крыльцо и взялся полировать меч. Не особо-то и нужное дело, но другого нет.

Через несколько минут рядом устроился Иней, прихлебывающий что-то из темной бутыли. Из той явно пахло ягодами и чем-то древесным. Приятно пахло, чего уж там. Но время для таких бутылей не подходящее, это Инею, что день, что ночь, все едино. Да и перебить его врожденную придурь ягодной настойкой сложновато. А вот Велемир дурманов сторонился.

А вот то, что такой бутыли у них с собой не было, у хозяйки домика – тем более, а значит их долг перед девицей Укушуевой все рос, серьезно беспокоило.

– Я придумал, как поступить с Василисой, – радостно проговорил Иней. – Ты проберешься в ее дом, уляжешься в постельке, снова подумаешь о своей невестушке, и та материализуется уже там. И все, как будто ничего и не было.

Велемир ненадолго представил, как влезает в Василисино окно, потом крадется по ее спальне, укладывается в кровать… Нет, это слишком. Даже признаться в своей оплошности будет не так глупо.

– Я не уверен, что магия сработает, – честно сказал он. – Кольцо я наспех завораживал, сам толком не понимаю, как оно работает. Просто думал о том, чтобы невеста была рядом.

Иней снова приложился к бутыли, затем мечтательно уставился куда-то ввысь.

– Знаешь, не нужна нам эта Василиса. И трон твоего батюшки. Заколдуй так пару золотых слитков. Лучше – дюжину. И за-жи-ве-е-ем.

– Угу, пока нас не поймают вместе с этими неразменными слитками. Расплавят его и напоят нас вместо водицы.

– А если аккуратно, по разным царствам…

– Чтобы и напоили тоже аккуратно, по разным царствам. Или через другие отверстия залили. У тебя идеи всегда одна лучше другой.

Иней невозмутимо пожал плечами и оперся о перила, а ноги вытянул вниз.

– Все равно, согласись, привязав девицу ты промахнулся. Такой магический потенциал, а ты потратил его на первую попавшуюся юбку.

– У меня выбора нет. Отец ждет с невестой, где я новую найду? Сманю подавальщицу из придорожного трактира? Или гулящую девку? Василиса – лучший вариант.

Красивая, пробивная, пахнет сладко… Велемир до сих пор ощущал аромат земляники и трав, исходящий от нее, и слышал ее тихое дыхание. На минуту он задумался, прикрыл глаза и втянул носом воздух.

Затем резко вскочил на ноги и открыл дверь, нос к носу столкнувшись с невестой. Та на мгновение оторопела, затем похлопала ресницами и улыбнулась:

– Доброе утро!

И, будто не подслушивала их минуту назад, уверенно спустилась по крыльцу, едва заметно покачивая бердами. Иней даже склонил голову, чтобы удобнее было наблюдать, пришлось пнуть его, призывая к порядку.