Я тебя узнала

Поразмыслив на свежую голову следующим утром, Перла поняла, что выбора у нее нет. Если бы ее голова не была забита воспоминаниями о вчерашней страстной ночи с Арионом, она осознала бы это гораздо раньше. Будоражащие картины постоянно всплывали в памяти. Она снова разделила с ним постель. Ее тело все еще помнило невероятное блаженство, испытанное с ним. Но все же больше всего ей не давало покоя измученное выражение лица мужчины. «Прекрати думать о нем», – приказала себе Перла.

Она взглянула на листок бумаги, который Ари вручил ей. Непродолжительный разговор с местным адвокатом подтвердил его слова. Затевать судебное разбирательство не имело смысла, потому что Морган сам изменил условия контракта.

Если не случится чудо – а она трезво смотрела на ситуацию и понимала, что этому не бывать, – ей и родителям Моргана придется жить на жалкое пособие.

Возможность вновь вернуться в профессию привлекала ее. Насколько ей было известно, Арион проводил мало времени в Лондоне, так что вряд ли им придется сталкиваться. Подавив недовольство, вызванное этим обстоятельством, она схватила телефон и набрала номер, пока решимость не покинула ее.

Руководитель отдела кадров внимательно выслушал ее и незамедлительно назначил дату собеседования, которое, как он объяснил, займет два дня.

Но как только Перла положила трубку, чувство неуверенности в собственных силах, взлелеянное в ней покойным мужем, опять дало о себе знать. Она тщетно пыталась убедить себя, что справится. Спустя час желание отменить собеседование не прошло.

Отодвинув подальше телефон, Перла выпрямила спину. Возможно, Моргану действительно удалось с помощью угроз и шантажа лишить ее веры в себя, но если она сдастся сейчас, то останется без средств к существованию и не сможет заботиться о его родителях. Конечно, нет гарантий, что ее утвердят в должности, но стоит хотя бы попробовать. Перла вышла из комнаты, чтобы поговорить со свекром и свекровью.

Они уже знали, что ее поездка в Лондон не увенчалась успехом и рассчитывать на денежную компенсацию от компании не приходится. Она не хотела давать им ложную надежду. Все-таки Перла давно не работала и могла провалить собеседование.

– Ты уверена, что хочешь этого? Лондон так далеко, – забеспокоилась Сара.

– Если ездить на поезде, дорога не займет много времени. И не забывай, что сейчас нам надо хвататься за любую возможность. Мы надеемся, что у тебя все получится, Перла. Правда, Сара? – Терри посмотрел на жену.

Сара улыбнулась, и ее глаза немного прояснились, однако в глубине их по-прежнему плескалась мучительная боль.

– Конечно, так и есть. Просто… Я не знаю, что бы мы делали без тебя, особенно сейчас, когда Моргана нет… – На ее глазах выступили слезы. Пожилая женщина тут же вытерла их платком, который ей протянул муж.

У Перлы к горлу подступил ком, и она еле сдержала рыдания. Только ради них она не уходила от мужа. С первого дня знакомства Сара и Терри окружили ее любовью и лаской. А когда Морган раскрыл ей ужасную правду, он был уверен, что жена не подаст на развод и сохранит его секрет, который убил бы Сару и Терри.

– Я… Мне надо пойти и подготовиться к собеседованию, – сказала она, поднимаясь.

Зайдя в спальню, Перла стала перебирать свой скудный гардероб. В течение двух дней ей предстояло побывать на трех встречах, а значит, стоит заранее подумать о том, что надеть.

Ее выбор пал на черную юбку и шелковую блузку, в которых она ездила в Лондон днем ранее, а также на черное платье, которое было на ней в тот вечер, когда Перла повстречала Ари.

Разложив одежду на кровати, женщина не могла отделаться от предательского трепета, овладевшего ею. Оба наряда напоминали ей о том, как руки Ариона раздевали ее, скользили по ее телу, прежде чем он властно и искусно овладевал ею. Ощутив прилив вожделения, Перла дрожащими пальцами откинула волосы назад и попыталась совладать с собой.

Она не имеет права думать о другом мужчине в этом доме, в этой комнате, даже если рядом с ним она впервые в жизни почувствовала себя особенной и желанной. Даже если при одном воспоминании о слиянии с ним ее сердце переполняется невыразимой нежностью.

Перла обязана забыть о нем и двигаться дальше.

– Примите мои поздравления, и добро пожаловать в компанию.

Услышав эти слова, Перла все еще не верила, что ей удалось пройти все этапы сложного собеседования и получить работу в отделе по организации мероприятий «Пантелидес люкс».

– Спасибо, – с трудом выговорила она.

На лицах двух других соискателей, которые тоже получили работу в этом отделе, также было написано радостное изумление.

У Перлы отвисла челюсть, когда она узнала, вчитываясь в контракт, какая у нее будет зарплата.

Тем временем глава отдела кадров продолжал:

– Те, кто в этом нуждается, могут получить свою первую зарплату авансом в ближайшее время. Просто поставьте галочку рядом с этим пунктом, когда будете подписывать контракт. Но помните: если вы решите покинуть компанию, прежде чем истекут тридцать дней, вам придется возвратить всю сумму.

При этих словах мужчина посмотрел на нее. Радостное удовлетворение сменилось злостью и неловкостью. Неужели Арион Пантелидес позволил себе нарушить рамки профессиональной этики и рассказал о ее финансовых проблемах? Перле, кстати, пришлось поймать на себе несколько неодобрительно-любопытных взглядов других кандидатов, когда ее представляли. Конечно, они никак не ожидали, что вдова человека, по чьей вине на танкере, принадлежащем «Пантелидес», несколько месяцев назад произошла авария, в результате которой африканское побережье было загрязнено, будет искать работу именно в этой компании.

Значит, людям известно о ее стесненном положении. По телу от стыда и унижения пробежали мурашки. Но Перла продолжала высоко держать голову. Пытаясь взять себя в руки, она едва уловила смысл приветственной речи. Пятнадцать минут спустя, с контрактом в руке, Перла уже собиралась покинуть офис, как вдруг услышала, что ее телефон завибрировал. Порывшись в сумочке, она ответила:

– Алло?

– Я так понимаю, тебя можно поздравить, – послышался в трубке глубокий низкий голос, от которого ее сердце забилось чаще.

– Я… Откуда у тебя мой номер телефона? – выпалила Перла.

– Ты теперь работаешь на меня. Будь готова к тому, что часть твоей личной информации будет отныне мне известна.

Как ни пыталась она это отрицать, его голос производил на нее невероятное впечатление. Каждый раз, когда Перла его слышала, в ее сознании всплывали неподобающие картины.

– Не только тебе, но и руководителю отдела кадров, верно? – недовольном тоном спросила она, крепче сжав телефон.

– Прости, ты о чем?