Я тебя женю!

– Жаль. Очень жаль, – качнул головой комиссар, а в его взгляде промелькнуло что-то странное, что я уже не раз замечала, но в иных ситуациях.
– Поужинаем вечером вместе?

– Простите?
– опешила от столь резкого перехода.

– Ты мне нравишься, Эмилия, - без обиняков заявил демон, улыбнувшись шире, словно его откровенно забавляла моя растерянность. – И уверен, уже заметила это. Судя по твоим словам, времени у меня не так много, как хотелось бы, так что не вижу смысла скрывать дальше. Да, ты не ослышалась : я приглашаю тебя на свидание.

– Сэр… - пробормотала нервно, чувствуя, как рвется из груди истерический смех, - мне лестно, правда…

– Опять «но»?
– посуровел демон, недовольно хмурясь.

– Да, – улыбнулась откровенно натянуто. – Простите. Не в вас дело. Я пойду, хорошо?

– У тебя есть парень?
– не пожелал отпустить меня комиссар так просто.

– Да, – солгала без зазрения совести, при этом глядя ему в глаза, чтобыдаже мысли не допустил, что я лгу.
– Мы только недавно начали встречаться, но он мне очень нравится.

– Это ведь не Полянских?

– О, нет-нет, - усмехнулась.
– Не он. Но я не хочу обсуждать свою личную жизнь, простите. Так я пойду?

– Иди, - откровенно нехотя кивнул мужчина, но напоследок добавил: - И всё же подумай о моём предложении. Насчет практики. Время ещё есть, а для тебя местечко я всегда найду.

– Спасибо.

Поспешив уйти из кабинета комиссара и поскорее миновать его ручную гарпию, я практически скатилась по лестнице вниз, рухнув в заботливо подставленные объятия детектива Форестли. О, как удачно! Он-то мне и нужен!

– Хей-хей, стрекоза! Чуть не пришибла старика! Куда мчишь, не разбирая пути?

– К вам, конечно! – рассмеялась, сбрасывая напряжение.
– Так рвусь работать, ужас просто! Надеюсь, вы меня сегодня порадуете чем-нибудь особенным?

– А почему сверху рвешься, а не как все приличные люди – через двери? – с подозрением прищурился лейтенант.

– Комиссар к себе приглашал, предложение делал, - призналась, не видя смысла скрывать то, что детектив мог и сам знать.

– Прям-таки предложение?
– хохотнул усач, насмешливо щурясь, но не забывая при этом идти к своему кабинету. – И что? Когда свадьба?

– Да ну вас! – возмутилась в голос и даже шлепнула мужчину по плечуза такие предположения.
– Другое он мне предложение делал! По поводу выпускной практики.

– А, это, – поскучнел детектив, грузно присаживаясь за свой стол. – А я-то уже размечтался… Впрочем, и так недурно. Детектив Кейтри. Звучит, а?

– Ну, вообще-то, - хмыкнула иронично, присаживаясь напротив, – я отказалась.

– Как отказалась? – выпалил мужчина, едва не выронив кружку с крепким кофе, которую только-только взял и отсалютовал мне ею. – Почему отказалась?

– Я в столицу поеду, – ответила уже уверенно, понимая, что теперь точно уеду.
– В частный сыск. Государственная служба всем хороша, но больно уж гибкости вам не хватает, да и возможности ограничены. Не подумайте, я вам искренне благодарна за возможность попрактиковаться и подработать, но… Каков мой потолок здесь? Детские велосипеды? Корзина яблок? В пятый раз сбежавшая болонка мадам Питергрю? Это скучно, понимаете?

– Девочка моя, - понимающе вздохнул детектив, глядя на меня с отеческой теплотой.
– Сыск – это не то, что в бульварных романчиках пишут. Сыск – это прежде всего грязь. Человеческая грязь. Ложь, зависть, корысть. Убийства, не приведи боги. Помнишь то дело с вдовой и привязанной к ее дому сущью? Вчера только суд состоялся. Так родной сынок в главных обвиняемых со своей амбициозной женушкой. Собственную мать в могилу свести хотели за то, что жильем не делится. Зато теперь сами в тюрьму сядут, причем надолго. Хорошо хоть детей у них нет, хоть кто-то без вины не пострадает. Тебе серьезно это надо? Оставайся с нами, а? Мы ж тебя уже всем отделом любим и ценим, заюш. Как мы тут без тебя?

Прекрасно видя, что детектив бессовестно давит на жалость и сознательность, не спешила поддаваться, хотя наследие настоящей Эмилии всё равно давало о себе знать возникшей легкой неуверенностью.

Но нет! Я её успешно задавила и легкомысленно улыбнулась.

– Детектив, а давайте просто поработаем? До практики ещё тьма времени, вдруг и впрямь передумаю? Только на жалость не давите, ладно? Вам это не идет. Вы и сам еще – ого-го! Гроза района и гордость отдела! Кстати, как супруга? Как дети?

Ловко переключив внимание лейтенанта Форестли на семью, мы какое-то время дружески поболтали о личном (не моём – лейтенанта), после чего он запоздало спохватился и вручил мне с полдюжины заявлений о пропажах.

Ничего нового и особо интересного, всё как всегда, но я с радостью ими занялась, честно отрабатывая звание сержанта и лучшей женщины-ищейки участка. Да что там участка? Всего города!

Просто сравнивать мне себя было не с кем, других женщин-ищеек в Кентербурге просто не было.

Как бы то ни было, я успешно отработала все до единого дела, по быстрому забежав на обед домой и помчавшись дальше,и к вечеру даже осталось время на то, чтобы самостоятельно составить протоколы по каждому делу. Я ведь теперь полноценный сержант и напарник-констебль мне уже не положен. С первым протоколом помог детектив, подсказав пару нюансов, а с остальными я разобралась сама. Но и это мне было только в удовольствие – практика нужна во всём. Зато потом, когда отправлюсь в свободное плавание, я уже буду знать и уметь всё необходимое.

Неожиданно бумажная волокита отняла больше времени, чем я планировала,так что домой шла уже в легких сумерках, но искренне довольная собой. Завтра воскресенье и я совершенно свободна, успев переделать все недельные дела за один день.

Хм, чем бы мне себя занять? Может, сходить в салон красоты? Давно я не уделяла внимание волосам и ноготочкам. Или записаться на массаж к умелице Маргарите? У женщины просто волшебные руки! Ну и небольшой целительский дар, не без этого. А может пробежаться по магазинам и купить себе новую сумочку? Видела сегодня мельком в витрине миленькую вещицу роскошного синего цвета! Как раз к моему новому осеннему пальто.

Решено!

С утра по магазинам, затем на ноготочки, а вечером на массаж! Это будет идеальный день!

***

– Ты поздно, - чуть ли не на пороге дома встретил меня магистр, причем не только претензией, но и недовольным взглядом.

Я только-только вошла, ещё даже не успев снять уличную обувь, а он уже с видом сурового папаши стоял в дверях гостиной и недовольно щурился. ?ж растерялась. Потом правда почти сразу рассердилась и строго проговорила:

– Вообще-то я работала. А ещё, помнится, кое-кто обещал, что не будет ущемлять мои права!