Я тут главный!

– Ладно, - я махнул рукой.
– А что ты там говорила про черный рынок?

– Есть такой, - осторожно кивнула она.

– Сможешь отвести? Я бы и там приценился. Интересно, насколько цены различаются.

– Наверное, могу, но… хозяин, нам тогда придется от центра отъехать.

– И что?

– Ну… и ты, и Таня вроде бы не хотели лишний раз рисковать?

– А там опасно, что ли?

– Не то, чтобы прямо опасно, - Иолотли пожала плечами.
– Но уж точно не так спокойно, как тут.

Кстати, что-то от призрака моего ничего не слышно.

– Танюх, ты чего затихла совсем? Ты там как?

– Я с тобой не говорю!
– тут же отозвалась она сердито.

– О как, а почему?

– Потому что ты меня не послушал и поперся… сюда!

– Ясно… ну ладно, дуйся дальше.

– Пф!

Нда, непросто с ней. Полагаю, стоило бы ей купить какой-нибудь сувенир отсюда. Что-нибудь такое девчачье. Украшение, какое-нибудь. Но денег нет.

– На тебя там хоть раз нападали?
– спросил я у Иолотли.

– На меня? Не, вообще ни разу. Это не так, чтобы плохой район, просто предупреждаю.

– Тогда и пофиг. Поехали посмотрим, что там и как.

Дорога заняла минут сорок на метро. Потом поднялись наверх и двинули дальше меж жилых многоэтажек. Какие-то переулки сменялись один за другим.

Всю дорогу Иолотли весело щебетала, рассказывала одну за другой какие-то истории из своей жизни тут. А Таня молчала. Дулась, наверное. Так что я просто шел и слушал. В какой-то момент, правда, перестал, углубился в собственные мысли.

В основном про то, как бы денег подзаработать. Быстро и много…

Все равно девушке собеседник и не требовался. Достаточно было кивать и поддакивать время от времени.

– Хозяин! Осторожно!
– неожиданно она оглянулась и резко толкнула меня в бок. Я такого не ожидал и потерял равновесие, завалившись в кучу какого-то строительного мусора.

Что-то брызнуло на лицо. Я протер рукой и уставился на ладонь. Кровь. Это была кровь.

Я поднял глаза.

– Шшшшсссссс, - раздалось презрительное.
– Шшшшсссмертная подшшшсстилка!

Над распростертым на земле неподвижным телом девушки стоял зеленокожий бугай. Вытирал клинок куском какой-то тряпки.

На моих глазах его кожа пошла крупными пузырями, волдырями. Он раздался в плечах, как будто набухал. Увеличивался в размерах. Ноги исчезли, сменившись длинным вытянутым хвостом. Примерно с середины хвост был не темно-зеленым, как остальное тело. А бледно-розовым. Почти, как если бы…

Вот, черт… Почти, как если бы он только недавно отрос.

– Повверить-ссс-шшш не могу, что ты ш-сссам шшшсс-сюда припершшс-ся ч-шш-шеловек!

И он ринулся на меня, замахиваясь своим дрыном.

Глава 14

Серьезно? Вот так рванул на меня? Это даже слишком просто.

Сфера, источающая вокруг себя волны холода, возникла на его пути. Я двинул ее чуть дальше. Давай же, паскуда!

Но рептилия резко остановилась, крутанулась вокруг оси и швырнула что-то в мою сферу.

Ха! Как будто ей это поможет!

Кланк!

Я не видел, что именно произошло там, где брошенный предмет врезался в ледяную поверхность. Но с моей позиции это выглядело как будто десятки тонких металлических ножек стремительно разворачивались из центра. Как будто у паука. Или точнее, как у осьминога. Точно! Было похоже, будто осьминог охватывает сферу щупальцами.

Эти “ножки” молниеносно обернулись вокруг сферы и с легким “Клац!” соединились с моей стороны.

А затем заключенный в своеобразную клетку шар магии просто свалился на землю.

Ааа-э?..

– Ххшшшссс, - насмешливо прошипела змеюка.
– Ты шш-што, думал, шшто эти шшжалкие фокуссы шшс-ссработают со мной двашшшды?

А-а-а… так вот почему не стоило таскать всю силу одним куском… Ну, теперь-то я, конечно, понял. Вот бы только мне кто-нибудь пораньше об этом рассказал. Вот бы шикарно было…

Хорошо быть крепким задним умом.

Я подхватил кусок валяющейся рядом доски и запустил в змеечеловека. Как там его? Брук? Бург?..

Тот с легкостью разрубил старую древесину своим тесаком. Небрежно оттолкнул скованную сферу в сторону и неторопливо пополз на меня.

Я потянул сферу на себя - безрезультатно. Попробовал развеять ее и призвать заново - не получилось и это.

А еще там умирала Иолотли. Если она еще жива вообще…

Он… Посмел!.. Напасть! На нее!!!

Я зарычал, сжимая кулаки.

Это я тут решаю, жить ей или умереть! Мои губы изогнулись в презрительной улыбке.

Решил, что загнал меня в угол? Нет, это ты застрял тут со мной.

Я почувствовал, как сильнее стала стучать кровь в висках. Весь мир сузился лишь до этого переулка. Обострились чувства. Я сжал и разжал кулаки. Втянул носом воздух.

Пахло мочой и подгнившей древесиной.

Пойдет. Тут ты и подохнешь, тварь!

– Таня! Что там с моей силой? Можешь высвободить ее?
– я говорил тихо, себе под нос. Отступил на шаг, чтобы хоть немного сдержать дистанцию.

Вдох. Выдох. Еще шаг назад.

– Я не знаю! Говорила же, что не хочу ее трогать!

– Если ты не сделаешь это сейчас, то останешься тут навсегда. Выбирай.

– Ладно! Боги! А я ведь предупреждала!.. Сейчас попробую…

Еще шаг. Змеелюд играл со мной. Он явно наслаждался этим неспешным сближением.

Прохлада. Уже практически привычное прикосновение к коже. Разряд по нервам.

– Я не понимаю, что там. Она как будто не делась никуда. Твой дар активен и действует… но я просто не могу до него дотянуться.

– Плевать! Делай тогда, что сможешь!

Все. Больше ни шагу назад. Я перенес вес на правую ногу. Та отозвалась болью, но сейчас это волновало меня меньше всего. Никто и никогда не дойдет так далеко, как я, если простая боль способна его остановить.

Ха! Мне не нужна магия, чтобы справиться с ползающим гадом!

Я Ахиллес!

– Помогу… - прошелестело над ухом знакомое. И девичьи руки обвили мою шею.
– Давай спасем ее… пожалуйста…

Можно было и не просить об этом. Как будто я собирался дать ей так просто помереть!