Я [унижаю] аристо

— Да? Ой, как любопытно… — Кокетка из шестнадцатой зачем-то хихикнула. — А давно? Что-то я вас раньше не замечала… Вы не из тех, кого можно забыть…

— Да я тут только ночую. И то не всегда. Работа, знаете ли… — Судя по тому, как менялась громкость голоса опричника, он вертел по сторонам головой и осматривал площадку. — Так этот хулиган и к вам тоже звонил? Куда же он подевался…

Последние слова прозвучали громче и яснее всего. Похоже, они были сказаны в сторону пятнадцатой…

— Может на чердак? Надо полицию вызвать! — Вдруг всполошилась дамочка. — Наверное, это какой-то террорист?! Специально отвлёк всех и теперь там что-то закладывает!

Логики в таком поведении я что-то не замечал. Не заметил её и Ромул:

— Да тут закрыто… Вы не переживайте, я сам из полиции.

— Оу… — Вновь охнула дамочка. Но от былого кокетства не осталось и следа. В голосе соседки опричника послышалось скорее что-то похожее на испуг, чем на интерес к мужчине. — Ну вы тогда разберитесь… А то у меня там суп на плите…

— Конечно, будьте спокойны.

И дамочка тут же захлопнула дверь обратно.

Никто не любит лишний раз иметь дело с полицией. Это он грамотно её отшил, конечно.

Но что будет делать дальше?

Судя по звукам, Ромул первым делом проверил дверь, ведущую на чердак. Подвесной замок слегка стукнул и, похоже, остался в закрытом состоянии.

Чуть слышно шаркнув туфлями, опричник снова развернулся. Наверное опять смотрит на ту же дверь, что и я… Надеюсь, он не умет глядеть сквозь стены.

Ножу моего глаза чуть дрогнул. Кто же ты-то такой? Раз даже знаешь про то, что чёрный меня опекает… Конкурирующая организация?

Туфли за дверью снова чуть слышно шаркнули. И, после того, как прозвенели ключи, послышался звук открытия аж трёх замков.

— Патефацио… — Прежде чем вход открылся, Ромул шепнул ещё и это странное слово.

И когда дверь за ним закрылась, мы с сиплым незнакомцем ещё несколько секунд слышали тишину на площадке.

— Значит, каждый день пароль меняют. — Голос за моей спиной глухо заговорил первым.

— Там у меня мотороллер у входа! — Я зашептал, как только убедился в том, что мы вышли из режима молчания. — Нельзя, чтобы чёрный его нашёл!

— Да нет там уже никакого мотороллера, пострел. — Сиплый снова усмехнулся. — Кто ж просто так в городе оставляет-то, а? Тебе ли не знать…

— Дык… Ды… Он же не мой!

— Да не кипеши. — Нож отошёл от глаза. Сильная рука отпустила мои плечи. — Я о нём позаботился. За углом тут заберёшь, недалеко. — И незнакомец сделал шаг назад, скрипнув старинным паркетом. — А пока давай немного потолкуем, пострел…

Я быстро развернулся. И, прижавшись спиной к двери, вгляделся в полумрак прихожей.

Кроме выхода на лестничную площадку, отсюда было ещё два прохода. В одном угадывался недорогой кухонный интерьер, освещённый из большого окна. А во втором помещении было совсем темно. Только какой-то зеленоватый отблеск на белых обоях у самого входа. Наверное, в глубине комнаты горит монитор компьютера или видеотерминала.

Незнакомец, тем временем, аккуратно сложил нож. И спрятал его в нагрудный карман куртки. Или пиджака… В темноте было плохо видно, во что он одет. И фигура ничем особенным под одеждой не выделялась. Только голова какой-то странной формы…

Точнее, лицо. Слишком скуластое. И челюсть широкая, как у бульдога… Кажется, он в очках — круглые стёклышки блеснули на миг там, где должны быть глаза… Да это и не лицо! Маска! Или… Какой-то противогаз, что ли?!

Шумный выдох, явно прошедший через какой-то клапан, подтвердил мою догадку. И, сделав такой же шумный вдох, незнакомец загудел через свою маску первым:

— Значит, это и есть самый опасный человек в Империи… Говорят, ты не любишь ходить вокруг да около, пострел. Поэтому, давай сразу к делу. Мик же предупредил тебя о том, что троих вынимать будет дороже?

— Мик? Погоди… Ты тоже из «северов», что ли? — Эта догадка меня немного успокоила. По крайней мере, он явно достаточно близко знаком с Искрой, раз знает про «самого опасного человека в Империи». — Барс?

— Нет. И нет… Но если тебе нужно имя… То можешь называть меня просто… — Незнакомец расслабленно прислонился к косяку прохода на кухню. — Шеф.

— Шеф?!

— Он самый. — Когда мой собеседник кивнул, свет из кухни на миг осветил маску. На противогаз не похоже. Какой-то гибрид стального респиратора и прибора ночного зрения. Причём, покрывает всю голову, а не только лицо…

— Да ладно! Он же… Да он же…

— Сидит где-то в башне из слоновой кости и дёргает за ниточки, управляя своей криминальной империей? — Сиплая усмешка закончилась шумным вдохом. — А на людях не появляется без взвода охраны?

— Ну… Да?

— Это подходит только для тех пижонов, которые и правда считают, что управляют какой-то империей… А на людях я вообще никогда не появляюсь. Так, чтобы они меня видели… Но можешь продолжать думать в том же духе, если угодно. Как и мои противники.

А я, значит, тебе не противник? И что тогда тебе от меня надо?

— Как и говорил, перейдём сразу к делу. — Шеф сложил руки на груди. И я заметил, что руки у него одеты в тонкие перчатки — как у Ромула, только длиннее. Материал уходил под рукав. — К тому же я знаю, что у тебя мало времени.

Я тоже прислонился к двери и сложил руки похожим образом. Не каждый день удаётся поговорить о делах с тем, кого уважает каждый уголовник в столице. И боится каждый полицай или жандарм. Поэтому стоит сохранять достоинство и перестать напрягаться. Если этот сиплый, конечно, на самом деле тот, за кого себя выдаёт…

Но тут же я снова насторожился. Когда подумал о том, сколько у меня времени — то представил, как буду выходить. А что если опричник меня на выходе подкараулит? Или сейчас опять выйдет, чтобы узнать у консьержки мой номер? И будет там у подъезда тусить хрен знает сколько времени… Хорошо, хоть, что с номером получилось намухлевать. И на Марада чёрные не выйдут.

— Можешь прибавить к этому времени пару минут. — Шеф словно услышал мои мысли и снова легко усмехнулся. Хотя, наверное, просто заметил, как я озираюсь на дверь. — Тут есть другой выход. На пожарную лестницу. Короткая дорога. Мотороллер будет недалеко от неё, увидишь.

— А если я не выпишусь у этой… Марьяны, как её там… Она же шухер поднимет!

— Об этом мы тоже позаботимся, не кипеши, пострел. — Мой собеседник поднял перед своими окулярами ладонь и осмотрел её со всех сторон. — И ещё знаю, что ты умеешь торговаться. А я, признаться, очень этого не люблю… Так что начну сразу с того, что я могу тебе предложить. — Поднятая ладонь указала мне за спину. — Его свободу.

Палец указывал туда, где располагался вход в тринадцатую квартиру стеной. И пока я машинально оглядывался, сиплый голос негромко добавил: