Я ужас, летящий на крыльях порчи!

Я подскочил от неожиданности, тут же вытащив голову из ягод, и только тогда увидел тихо подошедшего гостя. Точнее, гостью - девочку лет десяти. Светловолосую, в длинном платье до земли. С корзинкой в руке. Похоже, что как раз для ягод, урожай которых я основательно сократил.

– Э... хм... ну откуда же я знал, что она твоя, на ней же это не написано, - смущенно пробормотал я, одновременно озираясь по сторонам. Больше рядом никого не было видно. Кажется, она пришла собирать ягоды в одиночестве, без взрослых - что меня немного успокоило.

Глаза девочки расширились от изумления, и только тут я сообразил, что она раньше не знала, что я умею говорить. А сама заговорила со мной, видимо, просто от возмущения.

– Ты... говорить умеешь?!
– тут же подтвердила она мою догадку вопросом.

– Ну... да. Умею, - теперь скрываться уже не было смысла.

– А ты... ты ведь дракон, да?
– осторожно поинтересовалась девочка.

– Да, - важно ответил я.
– Я самый настоящий дракон.

– А ты злой дракон или добрый?

– Я добрый дракон, не волнуйся, - успокоил я ребенка.

А сам между тем подумал, что если бы я был злым и коварным драконом, то точно не стал бы в этом признаваться кому попало. А затем подумал, что можно бы выспросить у нее, где здесь поблизости есть вода.

– Я - Тарета, - представилась девочка.
– А тебя как зовут?

О! Вот так встреча... Неужели мне повезло наткнуться на Тарету Фокстон в детстве?.. Или это просто распространенное имя?

– Меня... М-м-м-м... Понимаешь, я еще не придумал себе имя...
– смутился я.
– Ну... можешь называть меня... Дракошей.

– Дракоша? Какое смешное имя! А что, драконы сами должны придумывать себе имена?
– с любопытством спросила Тарета.
– А мне мое имя дали папа с мамой. У драконов папы и мамы не называют своих детей?

– Понимаешь... Когда я вылупился из яйца, я уже был таким же умным, как и вот сейчас, - пояснил я.
– Поэтому мне и имя надо придумать себе самому, никто мне его за просто так не даст. Да, вот так. А ты за ягодами пришла? Бери, это все твое, - махнул я хвостом на собранную кучу.
– Раз уж это твоя поляна. Я вовсе не собирался тебя обирать, просто проголодался.

– Ну, она не совсем моя, - теперь смутилась девочка.
– Просто я ее первой нашла и... ну, значит, я могу собирать здесь ягоды и никому о ней не рассказывать. Но ты тоже можешь их брать!

– Спасибо. А скажи, Тарета, у тебя фамилия не Фокстон?

– Да, я Тарета Фокстон! А откуда ты знаешь?!

– Да я просто... слышал как-то про одну девочку, которую звали Тарета Фокстон, - начал я выкручиваться.
– Вот и захотел проверить, вдруг это ты.

– Драконы рассказывают обо мне?!
– изумилась та.
– А что ты про меня слышал?

– А... Э-э-э... Что это в вашей семье жил оркский младенец, которого однажды обнаружил лейтенант Эделас Блэкмур, - нашелся я.

– Да, только Блэкмур сейчас генерал, - кивнула Тарета и вдруг погрустнела.
– Бедненький, мне его было так жалко... Орченка, а не генерала Блэкмура, конечно. Он был такой маленький, зелененький... и умер...

– Как умер?!!

– Я не знаю, отчего, наверное, заболел. Он прожил в нашей семье всего несколько дней. А почему драконы рассказывают друг другу об этом?

– Очень уж случай редкий - орк, воспитываемый людьми, - задумчиво пояснил я. А думал в этот момент о том, что, похоже, оказался не в прошлом 'нормального' Азерота, а как раз в том самом альтернативном временном потоке, родном для альтернативного Эделаса Блэкмура, во временном потоке, где Тралл умер в детстве и из-за этого вся история мира пошла по-другому.

– Скажи, Тарета, а генерал Блэкмур сейчас... что он сейчас делает?

– Он ушел воевать с орками. Недавно я слышала, что он их победил и убил их самого главного вождя!
– довольно сообщила девочка.
– И теперь нам больше не нужно их бояться, потому что генерал Блэкмур взял в плен всю их армию!

'М-да, знали бы вы, в какой 'плен' он их взял...
– подумал я, соображая, что, видимо, как раз сейчас предавший Альянс Блэкмур в союзе с побежденными орками пошел воевать против короля Лордерона Теренаса.
– Впрочем, ладно, этот временной поток все равно неправильный и должен потом исчезнуть, главное сейчас - выбраться отсюда, а значит, надо искать портал. Хотя жалко девочку...'

Некоторое время я раздумывал, не предупредить ли ее о будущем, но решил, что не стоит - она ведь должна в итоге встретиться с попавшим в этот же временной поток Траллом и помочь ему во всем разобраться. А мое вмешательство может изменить уже этот, измененный, поток и все испортить еще больше. Нет уж, пусть все идет, как должно, а мне надо продолжать свое путешествие.

– Послушай, Тарета, - обратился я к ней.
– Вообще-то мне нужна твоя помощь...

Объяснить, что мне нужно, оказалось легко, и девочка мигом все поняла: во-первых, вода, желательно побольше, во-вторых, в этой воде должно иногда мелькать что-то странное и необычное - ну, это мы уже на месте присмотримся.

Тари тут же привела меня к ближайшей небольшой речке (или большому ручью), благо, местный лес она хорошо знала. И - о, удача - первый же беглый взгляд помог мне заметить, что в одном месте, совсем близко от берега, в воде слегка блестит что-то золотистое. Чешуя бронзового дракона! Вот он, портал!

– Ладно, Тарета, - сказал я девочке.
– Видишь этот блеск - это проход. Сейчас я должен нырнуть в него, чтобы... ну, переместиться в другое место. Поэтому, увы, нам настала пора прощаться.

– Ой, как жалко...
– расстроилась Тари.
– А ты еще придешь?

– Не знаю, - смутился я.
– Понимаешь, у меня сейчас... важные драконьи дела... До свидания!

– До свидания!
– попрощалась и Тарета.
– Приходи еще!

Я набрал в легкие воздуха, прыгнул прямо в золотистый блеск у поверхности воды, нырнул в воду и... прохладная вода вокруг меня быстро сменилась чем-то... да, именно 'чем-то', я не знал, как описать это лучше. Вокруг была словно все еще вода, но теплая, мерцающая и переливающаяся, двигая лапами, я мог в ней 'плыть', но мне вдруг стало не нужно дышать. А затем... Не успел я еще сообразить, что делать дальше и куда направиться - как вынырнул на поверхность.

На поверхность какого-то небольшого водоема, окруженного стенками. И тут же, не успел я как следует осмотреться, мне на голову обрушился поток горячей воды. Я забулькал, захлебываясь в неожиданном водопаде, а сверху кто-то ахнул. Впрочем, мне было не до того - бултыхаясь и набрав в рот воды, я чуть было не утонул, но, к счастью, вовремя догадался поплыть на человеческий манер (по-драконьи я плавать до сих пор не учился, если, конечно, они этому учатся), что получилось вполне сносно. Правда, я почти сразу уткнулся в одну из окружавших водоем стенок, однако развернулся в другую сторону, быстро отплевался и мотнул головой, чтобы стряхнуть с морды мешающие видеть капли, после чего поднял взгляд вверх, где увидел... Тарету?! Только сейчас ей было на вид уже лет шестнадцать. В руках она держала ведро, из которого, похоже, меня только что и окатила водой.