Я уже барон

— Кстати, а у вас после прорыва ранг не увеличился?

— После подмастерья ранг растет гораздо медленнее, но думаю, что еще полгодика и готово… — с умным видом ответила Вика.

— Сколько вам надо времени на подготовку? — уточнил я.

— Тридцать минут, — ответил за всех Арнольд и показал большой палец.

Мы договорились к указанному времени встретиться у входа и оттуда сразу в распределитель.

Как я и предполагал, с командой проблем не было. В Арнольде я отчего-то был уверен.

— Ух, пойдем впервые сами закрывать метеорит! — радостно воскликнула Лора, облачившись в облегающие доспехи, которые можно было назвать защитой только в шутку.

Взяв меч, я выбил у бронника доспехи для зачистки метеорита. Благо выбора, как всегда, было много. Мудрить не стал и взял универсальный легкий доспех с левитирующими ножнами. Ну, нравилось мне такое, что поделать?

Также я стал изучать создание магического доспеха. Это такая разновидность магии, которая покрывает тебя тонким непроницаемым полем. И чем искуснее маг, тем прочнее получится доспех. Пока я знал только основы и полностью полагаться на такую защиту не стоило. Нюансов и подводных камней в этом искусстве дофига.

Мы встретились у центрального входа. Группа набралась небольшая. Помимо Арнольда и Виктории, ко мне присоединились Гриша Парусов и Павел Разгуляев, оба простолюдина — на пальцах не было родовых колец. А вот браслеты горели ярким желтым цветом.

Наглядный пример, что в КИИМе все равны — и простолюдины, и аристократы. В них появилась уверенность, которой не было у молодых студентов. Они спокойно болтали с Викой и Арнольдом, иногда даже подкалывая их.

На месте мы определились, что я выступаю в качестве командира лишь номинально. За мной остается решающее слово в спорных ситуациях, но вести группу будет Парусов, как самый опытный из нас. По крайней мере, первый метеорит. Вика с Разгуляевым были не против, а Арнольда, как бы он ни был хорош в сражениях против тварей, даже никто не спросил.

— Хороший выбор, — заключил Лора. — У Парусова больше всего энергии, и он ею очень хорошо владеет.

— Я не только за этим решил ему довериться, — ответил я. — Все равно моего опыта в метеоритах маловато, чтобы вести группу. Пока посмотрю за работой профи и подучусь немного. Да и остальные ему доверяют.

Распределительный пункт расположился прямо во внутренней стене. Два этажа с мелкими окнами.

Тут фиксировалось, какие группы выходят в Дикую Зону, обозналась область зачистки. Обратно процедура была той же. Также нам сунули специальные нашивки с символикой института — мы же не вольные маги-истребители. Хоть на большинстве доспехов и так стояли опознавательные знаки КИИМа, некоторые ученики предпочитали пользоваться своей броней.

Когда я снова спросил, не вернулся ли Трубецкой, мне снова бросили краткое — «нет».

— Хочешь выловить этого гада? — поинтересовался Павел, случайно услышав мою просьбу.

— Есть у меня к нему парочка вопросов…

— У многих к нему есть «парочка вопросов».

После всех процедур, нас выпустили с обратной стороны стены. В прошлый раз я попал сюда через огромную дыру и, скажем честно, пейзаж был куда живописней.

Между внешними и внутренними проходами тянулся большой мост, проходящий надо рвом, где во время прорыва лежали горы трупов монстров. Теперь дно было расчищено.

— Как необычно… — даже Лора впечатлилась.

Мост был без ограждений, но зато очень широкий. Настолько, что по нему могли проехать в ряд три танка и две колонны легкой техники по бокам.

У внешних ворот мы показали пропускные нашивки. Охрана еще раз записала фамилии, и нас выпустили, наконец, в Дикую Зону.

В очередной раз тут все успело кардинально поменяться. Земля, ранее усеянная кратерами и выжженная дотла, теперь была ровной, как блин. Вдалеке поднимались скалистые горы с метеорита, в котором гиены загнали нас в ловушку. Где-то там возвышался замок. Но сегодня наш путь пролегал совсем в другую сторону.

Лора проложила маршрут вдоль стены, и мы потопали. Метеориты, падающие около института, закрывали студенты, но в стороны мало кто совался. Главная задача была расчистить дорогу до «Скарабеев», обеспечив безопасный коридор для обслуживающего персонала.

Идти нам было около сорока минут. На пути не попадались островки других миров, и шагали мы беспрепятственно.

Лора просканировала всю округу, захватив и стены, тянущиеся по левую руку, и вывела мне интересную статистику.

Внешнюю стену полностью покрывал маголит. Наверху шел проход, на котором вели неусыпный дозор и работал обслуживающий персонал. Доставляли патроны в турели, загружали снаряды в осадные пушки, да и смазывать оружие иногда приходилось. Но чем дальше мы отходили от КИИМа, тем меньше попадалось орудий и пулеметов.

— Есть информация по монстрам в метеорите? — отвлек меня Парусов от созерцания стены.

— У меня есть отчет. Лора?

— Вы поближе подойдите, — сообщила она. — Или могу использовать энергию. Там немного надо.

Я дал разрешение, и через секунду у меня перед глазами был отчет.

— Так, там железнокрылые ястребы, секвойи… Есть еще пещерные кроты, но они глубоко под землей, — рассказал я. — И еще некоторые деревья могут быть ядовитыми.

— Ого, — удивилась Вика, да и остальные немного охренели с моей осведомленности. — Что это за отчет такой?

Упс, перестарался… Надо потом посмотреть, что им предоставляют в этих отчетах на метеориты.

— Скажем так, он достался мне по блату. Инфы там больше чем надо, — попытался выкрутиться я.

— Думаю, не надо напоминать, что огненную стихию не используем? — спросил Парусов, и все без возражений согласились.

— Лора, много там этих тварей? — спросил я помощницу.

— Несколько тысяч. Кротов всего пару десятков. Правда, они огромные, заразы, как боровы.

— Расстояние до метеорита?

Она мне вывела цифру — 1221 м.

Парусов провел небольшой инструктаж, в основном для меня. Большая часть заключалась в тонкостях его командования. Так поступал каждый командир ради сплочения группы.

На горизонте появился черный купол метеорита. Часы показывали десять утра. Времени еще много.

— Заходим и ищем укрытие, — сказал Парусов. — Если твоя информация верная, Кузнецов, то избегаем подходить к деревьям.

— Есть! — хором ответили все.

Границы метеорита всегда отчетливо видно, даже после его закрытия. Обычно это видимая полоса инородной почвы и скал, в нашем случае — леса, вернее влажных джунглей. Жара стояла адская, и если бы не магия ветра, мы бы сварились в своих доспехах.

— Двигаемся на северо-запад, будьте начеку. Вика и Паша, смотрим за деревьями, если тут есть хищные птицы. Арнольд и Миша — на вас земля, — раздал приказы командир.

Мы начали аккуратно проходить сквозь лес, реагируя на каждый шорох.

Ну не мог же я им сказать, что рядом никого нет? Лора предоставила все данные, и впереди было чисто.

Команда, хоть и собранная наспех, работала слаженно. Каждый отвечал за свою область.

Через несколько минут появились первые враги. С деревьев на нас посыпались железнокрылые ястребы — гигантские твари! Размах крыльев в десяток метров. Перья поблескивали металлом.