Я в любовь нашу верю...

— Да где же ее духи носят? — в сердцах воскликнула Рей, скрестив руки на груди и вглядываясь в знойное марево.

Ами оторвалась от книжки и, отметив пальцем место, где остановилась, ответила:

— Вероятно, на это есть веские причины.

— Да, но обычно Минако ставила нас в известность, что у нее назрели неотложные дела, — вздохнула брюнетка, откинув волосы назад и встряхнув головой. — А она даже на СМС не ответила.

— А вы звонили ей? — поинтересовалась Луна, сидящая на коленях Усаги.

— Несколько раз. Только голосовая почта.

— Попробую набрать ее еще, — отозвалась Мако, доставая из сумочки телефон. Нужный номер, кнопка вызова… Все напряглись, глядя на застывшую Кино. Гудок, другой…

„Привет, это Минако. Оставьте сообщение, и я обязательно вам перезвоню“.

— Ноль, — объявила девушка, сбрасывая вызов и задумчиво похлопывая телефоном по ладони.

— Странно, — Ами отложила книгу и с тревогой посмотрела на всех присутствующих, — это не в стиле Минако. Наверное, что-то случилось.

— Если не с ней, так с Мамору, — подала голос Усаги.

Рей вскинула голову:

— Да, кстати! Неужели Такседо Маск — это и есть парень Мины? Тогда почему он опровергнул ее слова?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — проворчала Цукино. В ее груди теснилось неприятное чувство раздражения, словно осколки несбывшихся надежд больно царапали душу. Она-то думала, что Такседо принадлежит ей и только ей, а на деле оказалось, что это пижон Мамору Чиба, парень Айно. И вот теперь Усаги разрывалась на части, не зная, как теперь относиться к человеку под маской защитника в черном плаще. В некотором смысле она чувствовала себя третьей лишней в тандеме Минако-Мамору, но ведь влюблена она была вовсе не в него, а в Такседо Маска! Милого, заботливого, рыцарственного Такседо Маска, что всегда поддерживал в ней огонь на поле боя, не давая сдаться или угаснуть, затопив искорку храбрости слезами жалости к себе.

— Но если и так, — Ами ударилась в размышления, — то Минако могла бы поделиться с нами своими переживаниями. Мы ведь ее подруги, разве нет? Худшее, что я могу предположить — это то, что с Мамору или с ней что-то случилось и они сейчас в больнице.

От этих слов у всех присутствующих волосы стали дыбом. Даже у Усаги, казалось, оданго подпрыгнули.

— Не смей говорить такое в храме! — резко одернула Мицуно Рей.

— И правда, девчонки, не надо сгущать краски, — Мако рассеяно улыбнулась. — Так или иначе, мы узнаем обо всем. Время. На все нужно время.

В это время вдали мелькнуло белое пятно. Все напрягли зрение, всматриваясь.

— Да это же Артемис! — воскликнула Луна, поднимаясь на лапы.

И правда — кот мчался по весь опор, вздымая облака серой пыли. Сердца присутствующих забились учащенней - вот, сейчас хоть кто-то объяснит, в чем дело, развеет тревоги или, наоборот, внесет смятение в их мысли.

Артемис затормозил у порога, тяжело и рвано дыша после долгого бега.

— Где Минако?

— Почему ты один?

— С ней что-то случилось?

— Почему она не отвечает на звонки?

Град вопросов посыпался на белого кота, но все они сводились к одному — к его строптивой хозяйке.

— Она не придет, — произнес он. Воцарилась тишина.

— То есть как, не придет? — вкрадчиво поинтересовалась Рей, и белый жрец невольно сжался.

— Она не хочет больше быть воином в матроске.

— Что значит „не хочет“? — возмутилась Луна. — Это нельзя так просто взять и выключить. И это не одежда из магазина, которую можно просто вернуть.

— Я знаю, — с горечью заметил Артемис, крайне недовольный тем, что ему приходится теперь расхлебывать эту кашу. — Но у нее проблемы. Стресс. И множество других причин, побудивших ее отказаться от своей миссии.

— Но ведь и мы не железные! — воскликнула Усаги. — Почему она должна быть исключением?

Кот ничего не ответил, лишь головой покачал.

— Она дома? — резко спросила Рей.

— Да.

— Я поеду к ней.

Едва Хино развернулась, чтобы скрыться в доме, Мако перехватила ее руку:

— Стой! Ты сейчас не в себе, и вполне можешь наговорить Минако грубостей, даже не разобравшись, в чем ее проблема. Я поеду к ней.

— А как же собрание? — разочарованно протянула Цукино, поднимаясь с места.

— Без пятого воина его проводить бесполезно, — сделала неутешительное заключение Луна. — Так что… извините, что оторвала вас от дел. Мако, я искренне надеюсь, что ты заставишь Венеру передумать.

— И… вот что еще я забыл сказать, — как и всегда, Артемис самое интересное оставил напоследок. — Я не могу найти ее жезл и коммуникатор. Похоже, она спрятала их вместе с кристаллом.

Карие глаза жрицы Луны едва не вылезли из орбит:

— Что?! Кристалл? Один из семи радужных?

— Э… Разве меня одну волнует, что она спрятала часы и жезл? — робко заметила Ами, но черная кошка уже истерила вовсю.

— Как же это безответственно! Она подвергает свою жизнь опасности! Ты сказал Минако, что демоны наверняка будут охотиться за кристаллом?

— Естественно! Только кто меня слушает? Уперлась, как баран, и дальше своего носа ничего не видит.

Все дружно покосились в сторону Усаги, которая тоже подходила под описание упрямой и недальновидной девчонки.

— Что? — возмутилась она. — Не обо мне речь идет!

— Так, стоп! — Юпитер повысила голос, выставив руки вперед. — Я попытаюсь во всем разобраться. Успокойтесь. Если что, — она постучала пальцем по часам-коммуникатору, — я на связи. Пойдем, Артемис. Всем пока!

И Мако, прежде чем ей хоть кто-то что-то сказал, взяла кота на руки и быстрым шагом двинулась прочь от храма Хикава. Ее тоже терзала тревога за подругу, но она знала, что сможет во всем разобраться. И бутылка красного вина с черным шоколадом ей в этом поможет. Уж в этом Кино была уверена.

Близилась полночь. За окном давно стихли звуки большого города, коими был полон современный Токио, и теперь лишь далекий гул напоминал о том, что где-то там, в центре мегаполиса, по-прежнему кипит жизнь. Полуночники заседали в барах и клубах, потягивая коктейли и затягиваясь крепкими сигаретами. Запретные развлечения, раскрывающие любому желающему темные желания их души, манили к себе цветными неоновыми огнями. Ночь, дарующая свободу, ждала своих детей, игриво подмигивая вывесками, словно знойная южная красотка ярко подведенными глазами.