Я вам любви не обещаю

— Это гувернантка его украла, — выпалила Ольга. — Сегодня, когда стали собирать её вещи, оно нашлось вот в этой самой шкатулке, — поставила её на стол княгиня.

Князь взял в руки вещицу и вытащил из неё пачку писем, перевязанную ленточкой.

— Это мои письма, — побледнел Уваров. — Письма, что я писал Анне, — поднял он на жену удивлённый взгляд. — Откуда они у Веры?

Перевернув шкатулку над столом, Уваров принялся торопливо разбирать бумаги.

— Разрешение на брак? — пробормотал князь, держа в руках бумагу, которая позволяла поручику Уварову Николаю Васильевичу сочетаться браком с девицей Тумановой Анной Петровной.

— Я не понимаю, Николя, — выдавила Ольга, отступая все дальше от супруга.

Собрав все обратно в шкатулку, Уваров стремительно покинул спальню жены и направился в свой кабинет. Николай Васильевич всю ночь просидел за столом, перебирая бумаги.

— Бог мой! — простонал он, прочитав все до последней строчки. — Верочка. Она же… Боже, что же делать теперь? Моя мать… Моя собственная мать…

Не дождавшись рассвета, Уваров велел заложить коляску.

— Николя! — остановила супруга на пороге передней Ольга, торопливо сбежав вслед за ним с лестницы. — Ты уезжаешь?

— Да, — кивнул головой князь.

— Куда? — заступив ему дорогу, поинтересовалась княгиня.

— В Петербург, к Бахметьеву, — сердито ответил Николай Васильевич.

— Зачем? Что ты намереваешься делать?

— Madame, я после вам всё объясню, — шагнул на порог Уваров.

По дороге в столицу князь передумал ехать к Бахметьеву и велел вознице направляться на Фонтанку. Он должен был поговорить с Верой, понять насколько верны его подозрения, тем более что адрес её пристанища был ему известен.

Уваров приехал слишком рано. Наносить визиты в это время было возмутительно неприлично. Беспокойно барабаня пальцами по набалдашнику трости, Николай Васильевич в нетерпении посматривал на часы.

На улице только начало светать. Редкие прохожие, в основном мастеровые люди да прислуга, спешащая по своим делам, с любопытством посматривали на господина в коляске. Обыкновенно господа не поднимались в такую рань, чаще они только возвращались в свои дома после ночных увеселений. Нетерпение грызло Уварова. Не в силах усидеть на месте, он выбрался из экипажа и принялся ходить по мостовой под окнами квартиры, где как ему стало известно, нынче проживала Верочка.

— Ваше благородие, господин хороший, не пожалейте копеечку, — гнусаво заголосил нищий, протягивая к нему руку ладонью кверху.

— Погоди, — зажав трость под мышкой, Уваров принялся рыться в карманах редингота в поисках монет.

Нищий приблизился к нему вплотную. В его руках блеснуло кривое лезвие ножа, и, бросившись вперёд, он ударил князя прямо в живот. Хватая ртом воздух, Уваров тяжело осел на мостовую.

— Убили! — кинулся к нему возница.

Выдернув нож, мнимый нищий бросился бежать. На крик слуги Уварова из парадного выскочил швейцар.

— Помоги, — прохрипел Уваров, цепляясь за плечо своего слуги.

Возница вместе со швейцаром дотащили Николая Васильевича до коляски и погрузили теряющего сознание князя в экипаж.

— К дому, — выдавил побелевшими губами Уваров. — Доктора…

Обезумевший от страха возница, что есть мочи погонял лошадей по улице, распугивая прохожих. Спрыгнув с козел, он забарабанил в двери особняка Уваровых.

— Князя убили! — выкрикнул он, когда сонный дворецкий открыл перед ним двери.

— Господи! — помертвело лицо дворецкого.

— Да что стоишь столбом?! — выкрикнул возница. — Подсоби!

Потерявшего сознание князя перенесли в спальню и послали за доктором. Экономка Уваровых, причитая, пыталась остановить кровь, сочившуюся из глубокой раны. Доктор, явившийся по вызову, отстранил женщину и принялся осматривать раненного.

— За полицией послали? — хмуро бросил он, закончив перевязку и полоская руки в тазу с тёплой водой.

— Сейчас пошлю, — торопливо закивал головой дворецкий, стоя на пороге комнаты.

Глава 22

Сгорбившись, Караулов сидел за столом в тёмном углу кабака самого низкого пошиба на окраине Петербурга в компании здоровенного детины, одетого в грязный потрёпанный плащ и низко надвинутую на глаза шапку.

— Ваше благородие, так, когда расплатитесь? — прогнусавил он. — Дело сделано. Всё как вы велели.

— Я велел проследить, — процедил Караулов. — А ты что натворил?!

— Так сказано было, чтобы князь с этой девкой не встречался, что ж мне делать оставалось? — пожал он широченными плечами.

— Тише! — шикнул на него Караулов, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Поторопился ты. Ох, поторопился, — вздохнул Петр Родионович.

Вовсе не так он планировал избавиться от Уварова. Всё должно было быть тихо и походить на смерть от причин естественных. Конечно, князь был ещё довольно молод и полон жизненных сил, но бывало, что и жаловался на недомогания. Яд — вот самое надёжное и испытанное средство. Коли потихоньку травить свою жертву, никто не должен был ничего заподозрить.

К тому же прежде надобно было изыскать возможность встретиться и поговорить с Верой, убедить её, что замужество для неё — единственный шанс восстановить свою репутацию. Всё пошло прахом. Уваров ещё жив, а коли его кузен всё же отдаст Богу душу, так ни о какой женитьбе в ближайшие три месяца даже помышлять не приходится.

Сунув руку в карман, Караулов достал довольно внушительную пачку ассигнаций, перевязанную тонкой бечёвкой, и под столом протянул своему собеседнику.

— Убирайся из столицы, как можно дальше и в ближайшее время не показывайся тут. Коли князь выживет, твоё лицо он обязательно вспомнит.

— Это-то, конечно, — закивал детина, пряча деньги за полой плаща. — Не извольте беспокоиться. Коли я вам ещё понадоблюсь, разыщите меня через Яшку цыгана.

— Надеюсь, не понадобишься, — вздохнул Караулов. — Всё! Убирайся с глаз моих!

Взяв со стола наполненную водкой рюмку, Пётр Родионович залпом выпил содержимое и закрыл лицо трясущимися руками. Пусть не собственные руки в крови замарал, но на душе погано было. Как планировал все, так страху-то не было, а как свершилось, так и затряслись все поджилки.

— Ещё принеси! — подозвал он полового, кивая на пустую рюмку.

Надобно собраться с мыслями, ведь сейчас такая суета поднимется. Вон и старухе уж весточку послали, и Ольга из имения приехала сама не своя. И его, верно, ждут в доме на Литейном. Наверняка и Бахметьев уже у Уваровых, ведь он тоже на Литейном живёт. Подумав о молодом графе, Караулов стиснул зубы. Ненависть к светскому щёголю, столь легкомысленно разрушившему его тщательно выстроенный план, скрутила все внутри. Выпив вторую рюмку, Пётр Родионович поднялся на ноги и нетвёрдой походкой вышел на улицу. Вечерело. Остановив извозчика, Караулов забрался в пролётку.