Я — Велиара

Стыдно признаваться, хотелось мне выреветься, утопить свою тоску в солёном море слёз. Не по Личвуду – он тысячелетия стоял до меня и после столько же простоит. Не по Эрли – наш остров за мамой как за каменной стеной. Не по друзьям – у Велиары друзей не бывает.

Но должна же я достойно оплакать и похоронить свои несбыточные надежды! На что? На счастье? На… даже язык не поворачивается! – любовь?!

Нет, конечно, я всерьёз не надеялась когда-нибудь… или надеялась? Что найдётся такой чистый сердцем и безрассудно смелый, что не побоится – страшно сказать! – полюбить Велиару. И я дрогну и прилеплюсь к нему всем своим одиноким существом, и мы заживём долго и счастливо…

Стоп. Эх, Дина-Динка, столько лет прожила, ума не нажила! Кто в здравом уме захочет связать жизнь с человеком, который в любой момент будет знать, что ты чувствуешь? Даже не желая этого? Так что, дорогая, вытирай слёзы—сопли и возвращайся в реальность. К жизни в чужом краю, престарелому мужу, которого ты совсем не знаешь, и к своим обязанностям… Чёрт, как всё же реветь хочется!

С такими невесёлыми мыслями я оказалась в своём убежище. Привычно шагнула к ступеньке, образованной смещённым стыком двух каменных блоков, да так и замерла.

Моё укромное место было занято. На импровизированном стуле сидел, пригорюнившись, темноволосый парень и с неприкрытой тоской взирал вниз, как раз на покидающую дворец делегацию рианских послов. И вид у него был такой пришибленный, что моя возникшая было досада уступила место удивлению.

– Эй, – почти шёпотом окликнула я его, – я могу тебе помочь?

Парень вздрогнул и обернулся. На незнакомом смуглом лице вспыхнула неожиданная и немного растерянная улыбка:

– Вряд ли. Но спасибо за предложение.

Я подошла поближе, беззастенчиво разглядывая нарушителя моих планов:

– Ты как сюда попал?

Он мотнул головой, одновременно и указывая, и смахивая со лба давно нуждающиеся в стрижке пряди:

– Через портал. Как теперь понимаю, твой. Я помешал?

Я старательно подумала и честно ответила:

– Да. Но это даже к лучшему. У тебя такой вид, что моё непомерное горе больше не кажется мне таким уж невыносимым. Надеюсь, ты не собираешься сигануть с этого балкона вниз? Там внизу розы. Эрлийские, особые. Очень красивые, но страшно колючие. В гробу будешь выглядеть большой подушечкой для булавок.

Парень невольно глянул вниз и невесело рассмеялся:

– Нет уж, благодарю. Предпочту иметь на своих похоронах более достойный вид. А что, так заметно, что я чувствую?

– Обиду, злость и разочарование, – искренне призналась я, – но, вполне возможно, утром ты поссорился со своей подружкой, и я лезу не в своё дело?

– Если бы всё было так просто… – он тяжело вздохнул и вдруг опять улыбнулся, протянув мне ладонь – сильную, узкую, твёрдую даже на вид: – Я – Вэль.

– Дина.

– Присаживайся! – Он подвинулся, освобождая мне половину сиденья. – Здесь прекрасный вид.

– Знаю, – рассмеялась я. – Всё-таки это моё место!

Мы принялись разглядывать наконец-то собравшееся вместе и устремившееся к порту посольство. Костюмы, флаги и вымпелы были великолепны. Расшитые плащи сверкали в лучах солнца. Не менее впечатляла делегация провожающих.

– Почему ты не с ними? – машинально спросила я.

Вэль повернулся ко мне, и я встретилась с взглядом его тёмных глаз. И поняла, что чёрными глаза рианцев кажутся только издали. Вблизи они засветились золотыми всполохами, словно зарницы в предрассветной темноте ночи, разгораясь всё сильнее и сильнее. Я сразу вспомнила, что это свечение – отражение магии Риана, чем ярче, тем сильнее маг.

Глаза Вэля были сплошным потоком золота.

– От тебя можно что-нибудь скрыть?

– Слова, вещи и поступки, – заученно выпалила я. – Прошу не путать эмпатию с чтением мыслей. Только не надо быть семи пядей во лбу, чтобы, увидев мага типичной рианской внешности в рианской одежде, не опознать в нём рианца. Посольство Риана в Эрли – первое и единственное за пятьсот лет.

Вэль старательно оглядел себя, словно первый раз увидел, подёргал длиннющие пряди волос, потёр упрямо выступающий подбородок:

– Да уж… Сложно догадаться!

– Практически невозможно, – поддакнула я. – Так почему маг-рианец прячется в укромных уголках Личвуда от своих соотечественников? Властителю не угодил?

Он фыркнул:

– Не, Властитель как раз мой единственный друг. Это я от посольства сбежал. Могу я хоть пару часов побыть один?! Не принимая участие в этой идиотской свадьбе! Ведь все понимают, что это просто договор, после столетий войн помиривший Риан и Эрли! Нет, надо устраивать торжественное представление, словно у Властителей нет сердца, и заставлять Велиару – последнюю Велиару, сокровище Эрфирая! – выступать в этой показательной церемонии! Будто мало ей осознания того, что её приносят в жертву ради мира и благополучия!

– Велиары для того и созданы, – помертвевшими губами шепнула я, – это их предназначение, Вэль. Они не могут выбирать. Не Арвиндэйл, так Лоррингер или Роквэйлон…

– Она ведь ещё и человек, Дина, – он первый раз назвал меня по имени, – как ты и я. Наверно, ей вовсе удавиться хочется! Только если мы можем сбежать, то ей и это непозволительно!

– Когда-то Велиары не были редкостью. На каждом острове жили десятки защитниц, – с горечью напомнила я скорее себе, чем своему собеседнику.

– А потом Эрфирай словно прокляли! – подхватил Вэль. – Велиары перестали рождаться. И оставшихся слишком мало, чтобы считаться с их желаниями. Никто не рискует их нанять, пригласить в гости… Связать нерушимой брачной клятвой и приковать к себе навсегда!

– Судьба Велиары, – усмехнулась я. – Арвиндэйл не стал исключением.

– У него нет выбора. После смерти Ороченны более ста лет Великий дар обходит нас стороной. Нам нужна Велиара, Дина! Даже Эллая это поняла, раз пожертвовала единственной дочерью и наследницей. В Риане не всё ладно… да что там скромничать, всё не ладно! Властитель Сориквэйнер поссорил нас со всем миром. Козни Совета лишили поддержки храмов. Бесконечные войны унесли жизни самых сильных магов. Нечисть повылазила, даже та, что считалась вымершей… Велиара Даэрлина – спасение острова.

– Убеждена, она это понимает, – я с удивлением смотрела на его разгорячившееся лицо, – она вчера одну вашу «вымершую» нежить еле уделала. Сверк называется.

– Хищный метаморф? – Вэль поморщился. – Значит, они уже море пересекают? Зараза!

– Зараза, – согласилась я. – Он пять человек сожрал.

Вэль рывком вскочил на ноги, оказавшись довольно высоким:

– А в Риане от подобных гадов погибают сотни! Метаморфы, вурдалаки, призрачные псы… Весь бестиарий можно перечислить! Как будто где-то находится дыра, из которой прёт и прёт эта дрянь!