Я, виконт и прочие чудовища

Вот уж совсем не хотелось вспоминать эту фурию, но она сама вспомнилась. Бедный Рауль многого о ней не знал. А может быть и знал. Но думать об их отношениях мне совсем не хотелось.

– Я в этом вовсе не уверен.

– Вы говорили совсем другое всего час назад.

– Да? – он удивился. – Люди меняются, Лили.

– Но не так же быстро и на пустом месте.

Но он вдруг начал принюхиваться и хищно оглядел кухню.

– У вас тут мыши?

– Я не знаю, возможно.

Я удивилась. Странный он все таки.

Он потряс головой и бессмысленно уставился в стенку. Но быстро пришел в себя и нервно усмехнулся.

– Не обращайте внимания. Я просто не люблю грызунов.

Я с удивлением открыла рот и он тут же подло этим воспользовался. Пришлось встать на цыпочки и покрепче ухватиться за раулеву шею.

Мы только вошли во вкус, а я даже немыслимо осмелела и начала сама отвечать на поцелуи, захватывая и покусывая его губы, когда нас грубейшим образом прервали громким сопением. Рауль вздрогнул и вся романтика была испорчена.

Конечно же, няня стояла в углу и нервно дергала бровью.

Она не произнесла ни слова, но взгляд ее был красноречивее любых речей.

А еще красноречивее оказался кивок, приглашающий слезть с Рауля, на которого я, кажется, почти взобралась. Я с сожалением отцепилась от него и понуро побрела за няней.

– Вам надо переодеться, – пробасила она, – неприлично перед королем в мешке представать.

– Няня Милисент, это платье весьма удобно...

– Это платье похоже на мешок! – ответила няня, как отрезала.

Мы молча вошли в мою комнату, где няня успела приготовить таз с теплой водой для умывания. Я разделась и уже стала надеяться, что удастся избежать нотации, но няня все таки разразилась речью.

– Я же предупреждала вас, держаться от этого хлыща подальше! Вы хоть себя со стороны видели? Чуть на этого рыжего нахала не запрыгнули!

– Но няня...

– А папенька вам жениха привез.

С этими словами она накинула на меня парчовое синее платье, которое мы обычно хранили в сундуке за ненадобностью.

– Но это Роланд-Демон! – прошептала я беспомощно.

– Ну да, – подтвердила няня, затягивая шнуровку. – Кавалер слегка мертв, но говорят ритуалами многое исправляют.

– Ну что же вы, няня. Ритуалы запрещены!

– Так и нежить запрещена, но один живой мертвец сейчас в гостиной у нас развалился и вино потягивает.

Мне сразу перехотелось идти вниз.

– Почему король с ним общается? Зачем сюда притащил?

– Я же говорю, его привез ваш папенька. А король общается, потому что и Ботрел – король.

Няня многозначительно подвигала бровями.

Я вопросительно на нее посмотрела. Что она хочет сказать?

– Где виконт, а где король? – спросила няня и опять энергично задвигала бровями, намекая.

– А откуда вы все это знаете?

– Так отец ваш розы в роландовом замке сорвал. Такие только там растут. Бархатные и особого алого оттенка.

Няня хохотнула и посмотрела на меня, как на слабоумную.

– Я вас не понимаю, няня Милисент.

Она вздохнула и проорала басом:

– Ботрел-то помер давно и по деревням с призраками носился столетиями. Я же рассказывала. А сейчас вдруг объявился живехонек. Что это значит, по вашему?

– Чары? – с сомнением спросила я.

– Магия, но другого толка. Отец ваш сорвал розы, а Ботрел с него цену потребовал. Самое дорогое, что у него есть. Таких как он, мертвяков, любовь девичья воскрешает. Это же известный факт. Ну и чары, наверное, тоже использовал. – Няня задумалась. – Так что очень близко его к себе не подпускайте. Только, если после ритуала.

Я схватилась за голову. И, по всей видимости, няня думает, что мне несказанно повезло.

– Где этот паршивый виконт, а где король, – повторила она. – Хоть и не совсем свежий король, но ритуалами и не такие недостатки исправляют.

Глава 11

Все дни, что король прогостил у нас, протянулись сплошной скучной чередой. Даже останавливаться на них не хочется. Такой занудный король оказался.

Королевские офицеры и огромная свита – лакеи, конюхи, камергеры – заполонили дом, мимоходом умудрившись соблазнить парочку наших служанок. Няня по этому поводу очень переживала и ругалась страшно. А кому-то и руку сломала, по слухам. Сама она со мной кухонными сплетнями не делилась, полагая, что все это не для девичьих ушей.

Ботрел держался в основном скромно и на первый план не выходил. А тетушка с кавалерами исходили елеем и чарами. Маркиз Дюкло поразил всех своим юным видом, сбросив сразу лет этак сорок. Даже король от него шарахнулся и чары недобрым словом помянул. Сам он ими пользовался весьма умеренно.

Вечера они все проводили в золотой гостиной, – и такая у нас имелась, – где тетушка вслух читала последний любовный роман мадам Коко. Жаль только, что золотую гостиную прибрать забыли, но паутина по углам добавляла мрачной романтики. 

А Раулю не удалось попросить моей руки, так как все внимание папеньки было приковано к королю. Может, так даже и лучше. Брак с Раулем ничего хорошего не сулил.

Король Рауля узнал, пожурил, но о воинском долге спрашивать не стал. Как оказалось, война и вовсе закончилась. А почему, мне никто не объяснил, полагая, что я в политических делах ничего не смыслю. Осталась неясной и причина его приезда к нам. Всем своим видом король показывал неприязнь к Маковому уголку, а самое главное, к тетушке.

Няня по секрету поведала, что король наверняка из-за Ботрела обеспокоился и потому приехал. Но истинную причину и она не знала. В любом случае история казалась достаточно темной и таинственной. Даже Рауль немного сник и поблек. Хотя король и относился к нему благосклонно.

Бывало взглянет на виконта, улыбнется и головой покачает. Или прикрикнет, – «Иди сюда, поганец. Весь в отца!» Видимо, раулев папенька при дворе был известной личностью, к королю приближенной. Но Рауль, вместо того, чтобы расстилаться ковриком, только мрачнел и короля избегал. Поэтому эти дни мы с ним мало виделись. Даже не знаю, где он все время пропадал. По утрам мы с няней наблюдали из окна, как он верхом уезжает, а возвращается всегда затемно.