Я, виконт и прочие чудовища

Глава 19

Они вошли в городок под вечер.

Городок выглядел обычным. С деревянными домиками, высоким Ястребиным храмом и ратушей. Но на улицах было безлюдно. Иногда только стукнет ставня, мелькнет в окне чье-то испуганное лицо. Кристоф решительно направился к трактиру. Осторожно толкнул дверь. Нинелль скользнула внутрь вслед за ним.

И трактирщик и немногочисленные посетители, цедившие вино, показались Нинелль вялыми и полусонными. Они тупо пялилсь в стаканы, а еще несколько человек замерли за картами, будто забыв, что сели играть. Трактирщик механически протирал стойку и смотрел вдаль пустыми глазами.

Кристоф подошел к нему и потряс за плечо.

– Любезный, что здесь происходит?

– А? – трактирщик вздрогнул и посмотрел на Кристофа, медленно приходя в себя.

Остальные тоже как-будто встряхнулись, но не до конца.

– Мы хотим комнаты, – громко произнес Кристоф, чтобы до трактирщика дошел смысл его слов. – И поесть.

– Конечно, конечно. Усаживайтесь, как насчет нашего фирменного?

– И бутылку вина, – потребовала Нинелль.

Игроки тоже вернулись с небес на землю и начали хлопать по столу засаленными картами, тихо переругиваясь. В темном углу сидела еще одна компания, но те совсем не двигались и только злобно поблескивали глазами. Причем, желтыми. Но Кристоф их, кажется, не заметил.

Они выбрали более-менее чистый стол и уселись, разместив багаж возле ног.

– Вы видите, что происходит? – спросил Кристоф и потянул шейный платок. – Как тут душно. Эта магия, как густой кисель окутывает все вокруг.

Нинелль стало тревожно. Она никак не ожидала подобных осложнений. Одно дело, просто древний колдун, путешествующий с королем и совсем другое – колдун, вогнавший в спячку целую округу. И, если полетят головы, и им бы с матушкой не пострадать.

Она представила, как будет бранить ее матушка, когда узнает, что Нинелль притащила в Маковый Уголок Инквизитора. Может, она переоценила свои силы? А может, наоборот, получится сговорится с тем колдуном из Кохунто. И Инквизитора взять за горло.

Служанка с заспанным лицом принесла ужин и бутылку. Кристоф поблагодорил ее и кинул несколько мелких монет. Надо же, а господин Инквизитор еще и скупердяй. Мог бы дать и больше.

Кристоф споро принялся за еду, заедая мясную похлебку хлебом. На плохой аппетит он никогда не жаловался. Нинелль опустила глаза и отметила про себя, что он на нее даже не смотрит.

Она вспомнила, как сблизилась с Раулем. Все протекло весьма легко и приятно, более того – весело. Он сразу понял ее интерес и перешел в наступление. А с Инквизитором происходило что-то странное. Она могла бы сама сделать первый шаг. Ведь он сказал, что считает ее красивой и даже проявил некоторый интерес... только вот потом этот интерес исчез бесследно. Как будто и не было ничего и Нинелль все почудилось. Он очертил вокруг себя невидимый круг, и ей внутрь того круга хода не было. Она видела это ясно. С того баловства у яблоневой рощи, он предпочитал поворачиваться к ней лишь суровым инквизиторским ликом. И возможно, сознательно. А Нинелль знала наверняка, что не переживет, если он отвергнет ее. Только не он.

Кристоф прикончил обед и откинулся на стуле. Он ничего не видел вокруг, погрузившись в себя и даже глаза прикрыл. Лицо его напряглось и на лбу выступил пот.

Люди вокруг заметно оживились, а Инквизитор, наоборот, побледнел и поблек.

– Я постарался немного нейтрализовать его силу, – с трудом произнес он и показал Нинелль печать на ладони.

Печать налилась огнем и пульсировала.

– Это же ожог! – крикнула Нинелль.

Но он шикнул на нее.

– Тише, нам не нужно лишнего внимания.

– Что с вами?

– Я не знаю. Я попытался вмешаться... а печать так странно среагировала. Она будто отвергает меня.

Он прижал руку к груди. Вокруг началось подозрительное движение. Людей прибавилось, некоторые собирались группами и шептались, некоторые мелькали юркими тенями.

Подошла девчонка служанка и принесла им ключи от комнат.

– Когда прибудет дилижанс? – спросил ее Кристоф, пытаясь скрыть руку в кармане.

Девчонка скосила глаза. Она уже не казалась заспанной.

– Завтра, господин.

Нинелль девица эта положительно не понравилась. Она скользнула рукой к груди, где в корсаже лежал кинжал.

Кристоф слегка выдохнул и посмотрел на руку, печать побледнела и ему казалось полегчало.

– Пойдемте спать, нам нужны силы, – сказал он.

– Мне не нравится этот трактир, – прошептала ему Нинелль.

– Мне тоже, но у нас нету другого выбора.

Кристоф встал, но его слегка шатало.

– Он знает, что я поблизости, – пробормотал он тихо.

Вид у него был престранный и он уже мало отличался от трактирщика. Тот опять замер со стаканом в руке и только медленно покачивался. Нинелль подумала предолжить Кристофу руку, но он не посмотрев на нее, пошел к лестнице. Ну и пусть сам ползет наверх. Она фыркнула и оглянулась в поисках девушки.

– Эй, любезная, мне нужна горячая вода! – крикнула она служанке.

Сверху раздался негромкий вскрик. Двое мужчин поднялись из-за стола в углу и направились прямо к Нинелль. Она зашипела и выхватила нож. Но они только насмешливо усмехнулись. Как и у большинства современных ведьм, колдовство Нинелль держалось на артефактах и амулетах. Ведь все старые знания Инквизиторы давно уничтожили, в попытках ослабить ведьм. Вот и кинжал достался Нинелль от бабушки-артефактора.

Кинжал засветился в руках, передавая силу. Мужчины переглянулись и двинулись к ней, а Нинелль с воплем кинулась им навстречу. Бандиты от неожиданности опешили, а она воспользовавшись моментом, полоснула одного по горлу. Кинжал засветился, подкрепившись свежей кровью. Второй с ужасом отшатнулся от Нинелль и с воплем «Ведьма!» выбежал вон на улицу. Остальные посетители и трактирщик, впавшие в сон, даже не шелохнулись. А Нинелль, вытерев кинжал о куртку погибшего, хорошо того разглядела. Гоблин. А интересное здесь местечко.

Нинелль спешно побежала наверх. Инквизитор лежал на полу вверху лестницы. Его ударили по голове и кровь сочилась из обширной раны на голове.

– Твою ж... – ругнулась Нинелль и попыталась его поднять.

Но Кристоф оказался тяжеленным. Если даже и получится его приподнять, придется тащить волоком.

На лестнице раздались шаги. Нинелль резко поднялась на ноги и опять схватилась за нож. Перед ней стояла женщина в черном. Ее седые волосы странно контрастировали с молодым лицом, а прическу держал высокий ажурный гребень.

– Зачем ты нападаешь на своих? – с удивлением произнесла неизвестная ведьма.

В том, что странная женщина была ведьмой Нинелль не сомневалась.

– Это те гоблины напали на меня.

– Они приняли тебя за прислужницу Инквизитора. А ты, ведьма, что делаешь в его обществе и зачем защищаешь?

– Мы путешествуем вместе по общим делам и пока мне выгодно держать его живым, – ответила Нинелль сдержанно.

Кристоф застонал и Нинелль с досадой подумала, что он слышал их разговор или хотя бы часть.