Я, виконт и прочие чудовища

Призрак разволновался и даже поднялся над креслом.

– Ее обидели. Сломали сердце. Со мной она обрела покой. – Он замолчал ненадолго, а потом кое-что все таки рассказал. – Я был достаточно приближен к королю Генриху, более того, мы дружили, но я никогда не видел Катрин рядом с ним. А герцог предпочитал совсем другой типаж. Катрин была фрейлиной королевы-матери, тихой и незаметной, бледной и светлой, как одуванчик. Мне нравилось защищать ее, хотя связывали нас тогда исключительно платонические отношения. Но однажды, после того, как я получил ранение и отбыл сюда, в Золотые Дубы, она появилась на пороге моего замка. На следующий день мы обвенчались. Но она уже носила под сердцем Рауля. Не представляю, кто столь жестоко обманул ее.

Ботрел в досаде взмахнул руками.

– И вы даже не полюбопытствовали?

– Мы с ней решили никогда не вспоминать прошлое.

– Но Рауль оборотень! – вскричал Ботрел. – Если вы не видели ее рядом с представителями королевской семьи, это не значит, что связи не было. Скорее всего она была тайной.

– Тайны пусть остаются тайнами, – таинственно прошептал призрак и начал блекнуть.

Рауль сорвался с места и поднес отцу флакон, наполненный ярко-бордовой жидкостью. Призрак втянул в нос аромат, исходивший из флакона и немного прибавил краски.

– Вы совсем вымотали отца. Так я и знал, что ничем хорошим этот разговор не кончится.

Призрак отца откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Как так может быть? – снаружи, в галерее Ботрел уже не скрывал разочарования. – Он что-то темнит, призраки это любят. Никогда не скажут прямо, будут вилять и дурить собеседнику голову.

Ботрел подозрительно взглянул на Рауля.

– Ваш батюшка призрак свободный или прикреплен к чему-то? Он что-то хранит?

– Он хранитель замка, – неохотно ответил Рауль, привалившись плечом к стене.

– Придется перекапывать замок, – расстроенно протянул Ботрел. – Вы этим займетесь. Можете, привлечь ваших родственников. А как ваш отец стал хранителем? – спросил он и откинул крышку ближайшего к себе ларя.

И тут же захлопнул обратно, схватившись за сердце. Ларь был полон скелетов и костей болотных тварей.

– Они умерли естественной смертью, от старости, – пробормотал Рауль.

– Какая мне разница, от чего они умерли! – гневно воскликнул Ботрел. – Я бы на вашем месте давно осушил болото и уничтожил всех ящеров, в нем обитающих.

– У вас прямо какой-то личный интерес, – Рауль подозрительно прищурился.

– Виконт, не виляйте! Как ваш отец стал хранителем?

Рауль пожал плечами, но от стенки не отлепился.

– Кто его знает. Думаю, произошла случайность. В вечер его смерти была гроза и появился мамин призрак. Она провела магический ритуал и привязала его к замку. С тех пор он обязан хранить его и все, что здесь находится.

Ботрел оживился.

– И почему вы молчали? Из вас все надо вытаскивать клещами. А куда она делась потом? Не осталась с вами?

– Она не захотела, предпочла уйти в статую.

– Что? И почему ваш отец всего этого не рассказал, а только путал меня?! И эта статуя в замке?

– Где-то в замке. Но я не знаю точно, где.

– А ваша мать, выходит, колдунья?

Рауль замялся.

– Почти... у нее была своя самобытная магия.

– Темная?

– Я не знаю, Ботрел, хватит меня пытать! Мы поищем эту статую и, если найдем, сообщим вам.

Раулю уже надоел этот разговор и он, раскланявшись с Ботрелом, поспешил вон из галлереи. Уступив свою спальню Лили, сам он расположился в неуютной комнате на нижнем этаже. И там его естественно уже ждала Кристина.

Рауль окинул ее ледяным взглядом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он недовольно.

Кристина, уверенно расположившись на его кровати, смотрела тоже сердито.

– Хотела спросить одну вещь. Сейчас, когда ты раздобыл наконец богатую невесту, ты выполнишь свое обещание?

– Я сделаю все возможное, чтобы избавиться от тебя, Кристина. Так что мой ответ – да, как только смогу, сразу же выполню. И не смей больше целовать меня при Лили.

Кристина хитро улыбнулась.

– А не при Лили?

– Никогда.

Рауль открыл дверь и указал кузине на выход.

– Все никак не переживешь обиду? Но так и быть, целовать тебя я больше не буду.

Рауль распахнул дверь еще шире.

– Значит я могу начать готовиться к Университету? – спросила Кристина, перед тем, как выйти.

– Странная ты, – ответил Рауль, – но, пока я не женюсь на Лили, ничего обещать наверняка не могу.

– Тогда я буду надеяться.

Рауль в ответ только зло бросил:

– И не смей больше подглядывать за нами с Лили или подстрекать мальчишек.

– И что ты мне сделаешь? – с вызовом спросила Кристина, задержавшись в дверях.

– Я придумаю. Ты меня знаешь.

– Думаю, что я единственный человек, который тебя действительно знает.

– Те времена прошли, – жестко ответил он и хлопнул дверью, оставив кузину по ту сторону, в коридоре.

Глава 25

Кристофа разместили на чердаке. Нинелль полагала, что ему бы намного больше подошли подземелья, в связи с его положением узника. Но Ботрел проявил необычайную мягкость. Видимо решил, что Инквизитор еще исправится и его предложение примет. А в подземельях зачахнет или простуду еще подхватит.

Надо бы его навестить там, на чердаке. Может ему чего не хватает? Теплых одеял, к примеру. Хотя уже май. Ну тогда расписных тарелок. Или может Кристоф желает получить арфу или гитару, чтобы музицировать? Говорят, музыка весьма помогает от черного уныния. И, в общем-то, какая разница. Даже если он и не играет на инструментах, главное забота и внимание.

Нинелль так была погружена в эти мысли, что почти не смотрела, что происходит за завтраком.

Вся честная компания расселась за длинным столом в огромной средневековой зале. И все хорошо было бы в этой зале, если бы не совершенно устаревшая массивная мебель. И гербы на стенах. Матушка закатила глаза и заявила, что гербы не в моде и не понахвататься бы тут вшей. Вот маркиз Дюкло уже чешется. Нинелль на всякий случай немного от них отодвинулась. А вдруг, правда?

– Граф де’Вилиер опять не сошел к столу, – прошептала Лили, обращаясь к няньке.

– Говорят хворой совсем, – степенно ответила гоблинша, – но к ужину вроде будет.

Нинелль усмехнулась. А еще говорят, что вчера кто-то громко развлекался в спальне, в первый же день приезда.

Она с трудом дождалась завершения завтрака и, прихватив со стола фруктов, помчалась наверх. В душе она горячо благодарила Ботрела, который позволил ей распоряжаться Инквизитором.

– Почаще выводите его гулять, – сказал он. – Только будьте осторожны и не снимайте с него кандалов. Может быть он, сраженный вашим обаянием, смирится с участью и оставит свои бредни о служении добру. И поможет мне провести этот проклятый ритуал.