Я всего лишь фантом!

Алатэ не спешил. Всё так же сидел, глядя на мерцающий аппарат. Он столько лет мечтал об этом миге. И вот сейчас, когда все уже готово, почему-то медлил. Что-то сдерживало. Он сам толком не понимал, в чем дело. Наверно просто отвык от своего мира. Или привык к этому.

— Ладно. Вперед…

Он положил сумку на колени и потянулся к шлему. Вдруг заиграла мелодия на телефоне. Быстро глянул время. Еще около трех минут, успеет. — Да?

— Андрюша, это я. — Голос Лены был тревожным. — У тебя все в порядке?

— Все хорошо.

— Уехала твоя двоюродная?

— Да, только что.

Лена замолчала. Потом как-то нерешительно. — У меня задержка была неделю назад. Я ждала, чтобы… не ошибиться. Сейчас тест сделала. Там две полоски. У нас ребенок будет…

Алатэ глянул на таймер. 38 секунд осталось… Взял шлем в руки. Как-то болезненно поморщился. Замер в нерешительности. Затем стиснул губы и поставил прибор обратно.

Последние секунды шли медленно… казалось что целую вечность. И вот шлем стал затухать. Один за другим гасли огоньки, затих гул, отключилась лобовая панель. Окно закрылось. Пути назад больше не было. Всё.

Из трубки послышался тихий голос. В нем звучала грусть.

— Что скажешь?

Он с шумом выдохнул воздух. — Скажу… что очень этому рад. И еще: Нам наверно пожениться надо? Теперь уже ты что скажешь?

В трубке молчание. Затем тихие слова:

— Я так боялась, что не услышу этого…

* * *

Смеркалось. Тишина сумерек летела над лесом и рекой, над лугами и полями. Летела сквозь. Прохладная и ненасытная… Казалось что все вокруг так близко, что достаточно протянуть руку. И в то же время бесконечно отдалено. Ветер мчался темными стайками по реке, шумел и выл в верхушках деревьев. Тени туч летели по земле, накрывая чернотой зелено-стальные пятна холмов…

Из леса, подступившего к холмистой гряде, появились всадницы. Небольшой отряд в десяток воинов. В полном молчании они пришпорили своих скакунов и рысью двинулись к узкой расселине меж холмов. Затем исчезли в сумрачной тени.

Прошло около получаса. И снова движение у опушки. На этот раз десятком дело не ограничилось. Из-за деревьев выезжал отряд за отрядом. И вскоре целая колонна всадниц двинулась вперед, растянувшись на пару сотен метров. Амазонки…

Их было около четырехсот, маленькая армия. Ехали рядами по четверо. Все рослые, мускулистые, в боевых доспехах и при полном вооружении. Здесь тишина уже не особо соблюдалась. Девушки явно пребывали в хорошем настроении, то и дело переговаривались, шутили и даже смеялись. Правда негромко.

В середине колонны уверенно восседала на белом коне девушка редкой красоты. Она выделялась на фоне своих суровых спутниц, чьи лица давно огрубели после бесчисленных походов и сражений. Она ехала с непокрытой головой, шлем приторочен к седлу, вместе с щитом. На боку — длинный изогнутый меч, в руке держала короткое копье.

Ее соседка, широкоплечая блондинка с обручем на волосах, вдруг хитро улыбнулась.

— Ты лучше надень шлем, Элло!

— Ты стала заботливой как моя мама, которой я никогда не видела. Что с тобой, Лэйя?

— Я беспокоюсь о другом. Просто не хочу, чтобы козлы бросились к тебе, забыв обо всем. А что останется нам?

Эллес звонко рассмеялась. — Хорошо. Садись за моей спиной. И вся слава будет твоя!

В беседу вмешалась еще одна всадница.

— Не стоит этого делать, Лэйя. Ее конь может приревновать. А он очень больно лягается.

Начался всеобщий хохот. Воительницы от души веселились, обмениваясь шутками и подколками.

Вдруг из авангарда пошла команда. Она быстро передавалась по рядам. — Тихо! Тихо!.. Воцарилась тишина. Всадницы слушали, ловя каждый звук.

Это вернулись две разведчицы. Они приблизились к женщине мощного сложения, ехавшей в первом ряду.

— Козлы ждут в двух милях. Они нас не заметили.

— Сколько их?

— Около тысячи.

— Они ждут свою смерть…

Военачальница махнула рукой, и колонна быстро двинулась вперед. Низина постепенно расширялась. Холмы отступали в стороны, и вскоре отряд выехал на открытое пространство.

Впереди темнела колышущаяся масса. Одним своим краем она касалась реки, а противоположным упиралась в почти отвесную каменную гору. Обойти их было невозможно. Но никто этого делать и не собирался. Те кто сюда пришли — хотели битвы.

При виде амазонок в толпе «встречающих» раздался хор самых разных звуков. Какое-то блеяние вперемешку с рыком и односложными ругательствами. Вид этих существ вызывал такое же отвращение, как и то, что они издавали.

Они были похожи на огромных козлов, слегка остриженных и зачем-то вставших на задние ноги. Особо отталкивающими были их морды. Мохнатые, бородатые, с выступающей пастью, из которой лезли наружу острые клыки. Маленькие, горящие злобой глазенки. И конечно же рога. Длинные, изогнутые вперед. Каждый держал в когтистых лапах толстую суковатую дубину.

Это были козлолюди. Древний народ, живший здесь с незапамятных времен. Существовало предание, что некий властитель, победив в большом сражении армию демонов, загнал ее остатки сюда. И окружив территорию магической стеной, оставил рогатых злыдней томиться.

Они пребывали в этом закутке, изнывая от скуки и безделья. Их единственным «развлечением» стала отара коз, подаренных королем. Козы снабжали их мясом и молоком. Ну и не только это.

Так прошли многие годы. Демоны куда-то исчезли. А вот их «потомство» стало плодиться и размножаться. Так появились козлолюди. Злобные тупые существа. Которые поедали все живое, попавшее на их территорию. Месяц назад такая же участь постигла двух заблудившихся амазонок…

Когда до рогатых осталось две сотни метров, вожачка остановила коня и высоко подняла руку. Колонна тут же стала перестраиваться в шеренги. Все очень быстро и слаженно. Уже через считанные минуты амазонки стояли фронтом. Четыре ряда по сто бойцов в каждом. Настало короткое затишье.

Командирша выдвинулась вперед. Вздыбила коня и выхватила клинок.

— Вперед, сестры! Повеселимся же!

Ряды всколыхнулись и стальная лавина со свистом и гиком хлынула на врагов…

— Конец первой книги —

Уважаемые читатели! Вот и закончилась первая часть романа. Идея родилась случайно, а сюжет развивался спонтанно и хаотично. Очень надеюсь, что текст вас не разочаровал. Написано от души… а лучшего автору и не дано.

Во второй части вновь пересекутся судьбы героев. Как всегда — удивительно и непредсказуемо. И… я выполнил то, о чем настойчиво просили читатели. Хотя всё будет очень непросто.