Я выбираю смерть

– Разумные спириты? Я тоже много об этом думал… Эсми, ты ведь не задумала во всем разбираться в одиночку?

– Я жду новой подсказки…

– От человека в красном? – спросил Дэшнер, и мне показалось, что в его голосе скользнула нотка сарказма.

– Ты тоже мне не веришь? Вообще-то его и пограничники видели! – ту же завелась я.

– Нет, Эсми, я тебе верю. Просто хочу помочь… Моя ответственность за жителей Даймон-Лэйка не меньше, чем у элитного отряда.

– Я понимаю…

– Обещай, что больше не станешь игнорировать меня.

Я взглянула на мужчину и увидела теплую открытую улыбку. Как же я могу его игнорировать, если он уже прочно обосновался в моей жизни. Ворвался, словно та самая пространственная буря, неожиданно и стремительно.

– Обещай, - повторил Дэшнер, обнимая меня.

– Обещаю, - прошептала, осторожно проведя ладонями по его плечам, спускаясь на спину.

– Вот и отлично. Жаль, что буря так быстро закончилась…

– Совсем не быстро… Целые сутки, - буркнула я.

Дэшнер рассмеялся и снова поцеловал в щеку. Удивительно, но такие поцелуи вызывали во мне не меньше трепета, чем ночные, страстные… Чувствовалась в них какая-то особенная забота, симпатия…

Мы уже почти подъехали к гарнизону, когда Дэшнеру по рации полицейские сообщили о происшествии. Я почему-то даже не сомневалась, что место этого самого происшествия – воронка. У меня внутри все сжалось от тревоги и предвкушения очередной подсказки. Хотя это означало, что снова погибли люди… Капитан хотел отвезти меня домой сначала, но об этом не могло быть и речи. Мне нужно было к воронке, и это даже не обсуждалось!

Знакомая картина… Пограничники, полицейские… На улице стемнело, и к обычному освещению территории добавились огни фонарей, лучи которых рыскали по земле. Я хотела броситься бегом, но Саймон меня удержал, пошел первым. Тела лежали прямо за силовым полем. Эти люди даже вниз не успели спуститься, как смерть их настигла. Четыре трупа… Судя по экипировке – типичные нарушители. Очередные экстремалы, которым плевать на предостережения. Они не хотели сидеть в домах, как следовало, а хотели увидеть бурю воочию. За столько лет даже специальную одежду придумали – толстые комбинезоны из прорезиненной ткани, а лицо закрыто респиратором. И ничего нельзя было сделать с этими нарушителями, осознанно игнорирующими правила. Раньше были жертвы среди них, в основном, из-за недостаточной защиты дыхания. Вот только эти умерли явно не от удушья… Дэшнер посветил на лицо одному из мужчин, и я с ужасом увидела белые глаза, покрытые сеткой лопнувших капилляров.

– Чертовы экстремалы! – воскликнул один из полицейский. – Не сидится им спокойно…

Естественно, во время бури никакой охраны у воронки не было, и оставалось надеяться лишь на сознательность жителей. Как оказалось, напрасно…

– Снова три дня, - прошептала я. – Три дня прошло с момента прошлой смерти…

– Снова всплеск непонятной энергии? – задумчиво спросил Саймон.

– Наверняка…

У озера виднелись светящиеся силуэты, словно безмолвные свидетели. Спириты не подходили близко, поэтому люди на них внимания не обращали… На душе было гадко. Можно выставить сколько угодно охраны, придумать разные способы защиты от призраков, но от людской глупости и самоуверенности спастись, видимо, невозможно. Погибшие мужчины наверняка недавно переехали в Даймон-Лэйк. Я даже по собственным ощущениям помню… Первое время вообще не можешь поверить, что находишься в другом мире. Все кажется волшебным, чудесным, невероятным! Хочется постигать тайны этого дивного мира… У меня были подобные ощущения, однако здравый смысл всегда перевешивал все остальное. Сказка быстро заканчивается, и вскоре начинаешь осознавать, что живешь в обыкновенном холодном сыром городе… И вот тогда люди и начинают искать приключений.

– Эсми, ты как?

Я с трудом сфокусировала взгляд на лице Дэшнера. В его глазах плескалась тревога. А мне нужно было найти очередную подсказку. В ее существовании даже сомнений не было. Выхватив у капитана фонарик, принялась внимательно рассматривать тела. Один из полицейских хотел меня остановить, но Дэшнер одернул его. Он сам с интересом следил за моими манипуляциями. С первого взгляда, кажется, ничего особенного не было… Я, как могла, пыталась не думать о том, что передо мной мертвые люди. Пыталась сфокусироваться на одежде в поисках чего-то необычного. Нет, человек в красном не мог на этот раз оставить меня без подсказки! И тут я заметила, что у одного из погибших мужчин нет одной перчатки. Свободная рука оказалась сжата в кулак. С трудом разжав ледяные пальцы, обнаружила скомканную бумагу.

Я едва могла дышать нормально от волнения. Руки дрожали и почти не слушались. Саймон забрал у меня находку, медленно развернул ее. Это оказался обрывок листа бумаги, на котором я прочла надпись: «Гостиница «Лотос» - обслуживание высшего класса». А ниже розовый логотип – цветок в каких-то завитушках.

– Саймон, ты знаешь, что это? – нетерпеливо спросила я.

– Похоже на обрывок рекламной листовки. Есть такая гостиница в подземном городе для туристов… Думаешь, это намек, чтобы ты отправилась туда?

– А как иначе? Вряд ли этот несчастный интересовался ближайшими отелями, когда отправился покорять пространственную бурю.

В эту ночь мне поспать не удалось. Столько мыслей было в голове, столько событий произошло за последние сутки, что в пору было с ума сойти. Итак, что мы имеем… Первое послание, явно адресованное лично мне, потому что значится мое имя. Из него следует, что я должна что-то отключить. Кажется, оно направлено для того, чтобы я стала непременно обращать на подобные вещи внимание. Затем неожиданно вернувшаяся рация с цифрами, а теперь вот эмблема гостиницы подземного города. Может быть, двадцать три - это номер комнаты в этой самой гостинице? И что же я должна там отключить? А, возможно, там меня ждет новая подсказка? Нужно было непременно проверить…

Диана и майор Брайан отнеслись к моей идее скептически. Конечно, в городе творились из ряда вон выходящие вещи, а уж четыре трупа – вообще явление запредельное. Вот только признать, что нам всем пытается помочь неведомый человек в красном, было нелегко. Но, к несчастью, разумные версии тоже отсутствовали. Техники так и не смогли разобраться, откуда берется посторонний всплеск энергии. Было ясно только, что не из озера… А вот что случится при следующем всплеске – совсем не ясно. Смогут ли пограничники защитить себя и товарищей даже после подробнейших инструкций? А что будет при вспышке? Что если неведомая энергия смешается с энергией озера, возросшей в сотни раз… Как тогда сдержать спиритов?

Совещание полночи длилось, и все выбились из сил. Я все-таки добилась разрешения проверить собственную теорию. Все-таки с меня началось все это безумие, да и подсказки адресованы мне. Вот только обязательно требовался сопровождающий, хорошо знающий подземный город. Пограничникам там делать было нечего – спириты не имели привычки шастать под землей. Все согласились, что нет лучшей кандидатуры, чем капитан Дэшнер. Он, естественно, в совещании не участвовал, но Диана обещала связаться с ним утром и попросить помощи. Что-то мне подсказывало, что Саймон уж точно не откажется.

10

Сегодня утром было особенно холодно. Или мне так казалось… Я стояла у ворот гарнизона и ждала Эша, который опаздывал уже на пять минут. Хотя я сама виновата, что вышла раньше, и теперь чувствовала себя ужасно глупо. Ведь принято, что мужчины ждут женщин, а не наоборот. Мне даже стало казаться, что солдаты из караула смотрят на меня насмешливо… Впрочем, воображение в это утро у меня было просто фееричным. Я натянула капюшон, теплые вязаные перчатки, и вообще уже жалела, что не собственной комнате под двумя одеялами спасаюсь от пронизывающего холода.

Наконец вдалеке показался свет фар. Автомобиль капитана Дэшнера остановился около меня. Дверь открылось, и мужчина вышел. Я не могла разглядеть его лицо, потому что свет фонарей со всех сторон ослеплял. Кажется, Саймон решил воспользоваться моим замешательством. Он сделал шаг ко мне и заключил в объятия. Мне так хотелось тепла, что я даже не подумала возмущаться. Прижалась щекой к мягкой ткани мужского пальто, вдохнула знакомый аромат. Так странно… Я уже знаю его собственный аромат – свежий и немного терпкий.