Я вылечу твою собаку

Вошел официант и предложил меню.

– Вы не возражаете, если я сам закажу для вас? – спросил Леон. – Я знаю, что здесь первоклассно готовят.

Я не возражала. Мне, уставшей от самодеятельности, впервые за долгое время мужчина предложил помощь. Пусть даже в такой малости.

– Что привело вас в Америку? – задал вполне ожидаемый вопрос Берри. – Ведь не санитаром в клинике вы мечтали быть с детства и не для этого пересекли океан.

Я собралась поведать хрустальную мечту, но мужчина поднялся и, нервно пригладив волосы руками, добавил:

– Только не говорите, что приехали покорять Голливуд. Я по горло сыт актрисами. Не готов больше к подобным знакомствам.

Сказать, что я была ошарашена – ничего не сказать. Я проглотила приготовленную речь и выпалила первое, что пришло в голову:

– Мои родители – потомственные ветеринарные врачи, а здесь больше возможностей. Почему бы и нет…

Леон замер и посмотрел на меня с таким восторгом, как будто лягушка превратилась перед ним в царевну. Я же была готова сквозь землю провалиться, потому что не моргнув глазом солгала. И кому?!

Мужчина схватил меня за плечи и впился взглядом.

– Я могу вас немного поэкзаменовать? – спросил он, изучая меня, как стеклышко под микроскопом.

– Пожалуйста.

Я была озадачена этим разгоревшимся интересом. В клинике Берри и слушать ничего не хотел о моих профессиональных навыках.

Следующие двадцать минут я писала на бумаге различные рецепты, схемы лечения и названия болезней, узнаваемые по симптомам, которые диктовал Леон. Меня радовало и удивляло, что за последние годы я не забыла ветеринарные премудрости, а может, это гены давали о себе знать. По лицу экзаменатора я видела, что он доволен. Мы говорили на одном языке, и в воздухе витала атмосфера взаимопонимания. Полагаю, работа была у меня в кармане. Оставался вопрос с жильем…

Принесли еду, от аромата которой мне стало нехорошо. Пахла она восхитительно, но я давно была голодна и чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Берри бросил на меня понимающий взгляд и, отложив исписанные бумаги на край стола, сделал приглашающий жест.

– Шеф-повар – француз с хорошей школой. Попробуйте и оцените сами.

Я старалась не торопиться. Все, что стояло на столе, было необыкновенно вкусно. Всегда хотела попробовать настоящую французскую кухню, и соус, поданный с лионскими фрикадельками в желудочной пленке,превзошел мои ожидания.

Леон первый покончил с обедом и погрузился в мысли, изредка поглядывая в мою сторону. Когда я положила приборы на тарелку, он поправил воротник рубашки, вновь пригладил волосы и сказал:

– Я состоятельный человек, мисс Краун, у меня большой бизнес, также мне принадлежит сеть ветеринарных клиник в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Среди моих клиентов – много питомцев людей, которых вы знаете по фильмам и глянцевым журналам. Попасть ко мне на работу – мечта любого врача. И я беру вас, Джил, – он выдохнул последнюю фразу таким тоном, что мои нервы натянулись струной. Я выдержала паузу, дожидаясь его приговора. Без продолжения это прозвучало так, словно он покупает мое тело и душу. – Но пока лишь санитаром, иначе не имею права. Для начала триста долларов в неделю. Завтра можете приступать к работе в восемь утра в той клинике, где вы меня нашли. Договорились?

– Спасибо, мистер Берри, – сказала я, размышляя, всем ли санитарам он так радуется, или за первобытным восторгом скрывается что-то еще? Вот это удача! Ночь уж как-нибудь переживу. – Я согласна.

– Хорошо. Сейчас я отвезу вас домой, а завтра разберемся со всеми формальностями.

* * *

Мужчина расплатился по счету, и мы вышли на улицу, освещенную рекламными витринами и фонарями. Стемнело, и я соображала, какой адрес назвать. Ехать было некуда. Повспоминав названия улиц, озвучила первое, что пришло в голову. Леон бросил удивленный взгляд, но высадил в указанном месте. Дождавшись, пока он уедет, я села на скамейку и задумалась над проблемой ночлега. Становилось прохладно. Не тот климат, чтобы умереть от холода. Тем не менее нужно где-то укрыться и поспать. Главное, завтра у меня будет работа. Уж одну ночь как-нибудь переживу…

Глава 2 Спасение и признание

– Детка, согреть тебя?

У тротуара притормозила машина, из которой на меня оценивающе уставился молодой парень. Я поспешно направилась в противоположную сторону. Улицу-то какую безлюдную выбрала! Сзади послышались шаги, и я шестым чувством поняла, что угодила в крупную неприятность. Крепкая рука легла на плечо и развернула на сто восемьдесят градусов. Я оказалась лицом к лицу с компанией крепко выпивших мужчин. Без слов мне зажали рот и потащили к машине. Я извивалась и царапалась, как кошка, но тщетно. Они не деликатничали. Какая я дура! Почему не рассказала Леону, что осталась без крыши над головой?

Один из негодяев втолкнул меня в салон и бухнулся рядом. Он пресек попытки выбраться через соседнюю дверь сильным ударом в затылок. Сквозь пелену ускользающего сознания я чувствовала повсюду чужие руки и слышала, как трещит по швам одежда.

Внезапно дверь распахнулась, и парень улетел с лоскутом от моей рубашки в руках. Снаружи раздалось несколько звучных ударов. Мне с трудом удалось приподняться на локтях. Сквозь туман в голове я различила лицо Леона.

– Давай руку!

На асфальте двое моих преследователей корчились с разбитыми лицами, а третий лежал ничком.

Берри понимал, что я в состоянии шока, и, выдернув из машины, поволок к «шевроле». Втолкнув меня на переднее сиденье, он быстро покинул кровавое побоище.

– Зачем обманула меня? Ты не живешь не здесь! – он сдерживал гнев, который, подобно девятибальному шторму, рвался наружу. – Не знаю, что заставило меня вернуться, не спрашивай, но почему ты так поступила?

Молча я внимала потоку негодования и трясущимися руками собирала остатки рубашки на груди. Сомнений не было, в живых я осталась благодаря этому человеку.

– Ты хоть понимаешь, что они с тобой могли сделать? – он наконец взял себя в руки и закончил тираду.

– Мне некуда идти, Леон, – призналась я, и слезы предательски потекли из глаз. – У меня нет ни денег, ни друзей в этом городе. Наверное, я переоценила свои силы и средства, когда приехала сюда. Здесь все по-другому, все не так.

Леон резко затормозил и прижал машину к тротуару. Я заметила, что из рассеченной щеки мужчины сочится кровь.

– Ты ранен…

– Да подожди ты! Мне интересно стало. Ты хотела провести ночь в Лос-Анджелесе вот так, просто на улице? – таким тоном разговаривают либо с детьми, либо с ненормальными. Отлично, новый знакомый начал сомневаться в моих умственных способностях. Без него ясно, какую глупость совершила.

– У меня есть цель. Как могу, иду к ней, – насупилась я.

– Пару часов назад твоя цель была устроиться работать ветеринаром в Лос-Анджелесе. Так? Прости, но ты цели достигла – я дал желаемое! Что дальше? Больше мечтать не о чем, и ты решила сделать жизнь ярче, да еще таким экстравагантным способом? А может, зря я вытащил тебя из машины тех ублюдков?.. Нельзя было сообщить обо всех своих проблемах сразу?

– Мы едва знакомы, неудобно сваливать на тебя все проблемы.… Есть аптечка? У тебя кровь.