Яблоневый дождь

Так продолжалась их дружба, лёгкая, странная, необъяснимая, до ночи, когда с момента их встречи минула почти неделя.

Когда девушка после очередного сытного ужина сидела под яблоней в окружении редких падающих листьев, волк вдруг забегал на месте, посматривая вверх, то ли на звёзды, то ли на луну. Он радостно рявкал, вилял хвостом, как будто чего-то ждал.

Неожиданно взявшийся невесть откуда свет обнял зверя, засветил с большей силой, а потом погас, оставив вместо волка скорчившегося над землёй мужчину в кожаной одежде с выбритой почти на лысо головой. Увидев его, девушка попятилась спиной, как в тот день, когда впервые встретилась с волком; листья яблони слетели с её плеч и макушки и вскоре присоединились к общему красно-жёлтому ковру.

Мужчина поднял на неё взгляд.

– - Не пугайся, это я.

Она выпучила глаза, потому что как раз этого факта пугалась больше всего.

Неожиданно нахлынувшее видение ударило в голову. Рисунок на шее отражает свет ламп, пот стекает по чужой коже. Запах гнили и влаги. Некто с лысой головой поворачивается к ней, приближается, хватает за руки...

Откуда эти воспоминания?

– - Наконец-то!
– - тем временем сказал мужчина, в которого превратился волк. ? Ты прости, что я не попытался сказать тебе. Это не так уж легко.

Она, поражённая, молчала. Огонёк костра, всё ещё потрескивающего в темноте, бликами играл на её лице, на лужице, на кроне дерева.

– - Ну скажи уже что-нибудь!
– - разозлился мужчина.

– - Ты должен был сообщить мне!
– - выполнила она его просьбу.

– - Волчья пасть, поверь, совсем не подходит, чтобы издавать человеческие звуки. Хватит меня упрекать! В конце концов, я спас тебя тогда от падальщика.

– - Которого отпугнул от моей ловушки!

Поняв, что аргумент против него был весомым, мужчина прекратил спорить. После превращения обратно в человека он испытывал жуткий голод. Пора было его утолить.

* * *

Рик наклонился, чтобы положить несколько монет к статуе Инноса, рядом с остальными. Он посмотрел в лицо Бога, доброе, уверенное, вселяющее надежду. Присев на колени, насколько позволяли доспехи, закрыл глаза, сложил руки в молитвенном жесте.

– - Иннос, даруй моей бывшей семье возможность жить в мире. Пускай я и Эсика были мужем и женой лишь на словах, пускай мы не получали твоего благословения на этот союз, пускай мне не дозволено быть счастливым в браке. Но я не прошу ничего для себя, только для неё и для детей. Пусть будут счастливы они, а я продолжу бороться со злом с твоим именем на устах. До самой смерти.

Прошу также, позаботься в царстве мёртвых о моём павшем товарище и обо мне, когда я умру. Скорее всего, это последний раз, когда я обращаюсь к тебе, о Иннос. Пожалуйста, услышь меня и мою просьбу.

Рик ещё немного посидел на коленях, потом с трудом встал и отправился в казармы. Орки снова собирались атаковать.

* * *

– - Неделю назад я вышел из замка, превратился в волка, чтобы пройти мимо орков, и вскоре обнаружил, что не могу превратиться обратно. Наш маг предупреждал, что такое может случиться. Он сказал, что в таком случае через неделю зелье само по себе перестанет действовать. Так и случилось. Моё задание: забраться на вот эту скалу, -- он указал пальцем.
– - И попытаться оттуда рассмотреть, что находится за частоколом орков. Что они там скрывают. К сожалению, пока что не могу. Это зелье какое-то порченное. После него чувствую слабость. Отдохну пару дней и полезу.

Девушка слушала его, уперев взгляд в землю.

– - А что расскажешь о себе?
– - спросил её незнакомец, подкинув веток в затухающий костёр.

– - Я здесь живу.

– - С каких пор?

– - Всю жизнь.

– - А с кем ты общалась раньше?

– - Ни с кем. Я одиночка. Всю жизнь прожила одна.

– - Самая глупая ложь, что я слышал, -- как-то горько хмыкнул незнакомец.
– - Откуда ты тогда знаешь язык? Откуда твоя одежда? Кто научил тебя охотиться? Откуда ты знаешь, что это дерево, под которым ты сидишь, яблоня? Что молчишь?

– - Я не знаю. Я не помню.

Тёмный рисунок на шее, отражающий свет ламп, крепкие руки лысого мужчины на её теле. "Поговори со мной" -- шепчет он.

Она отогнала видение.

– - Не хочешь рассказывать -- не надо, -- вздохнул незнакомец.
– - Скажи, как тебя зовут?

– - А тебя?

Он усмехнулся.

– - Ну хорошо. Меня зовут Коул. Твоя очередь.

– - Я не хочу называться. Я... не обещала тебе.

– - Ну и ладно.
– - Сказал Коул.
– - Всё равно я наврал про своё имя. Я разведчик, и рисковать не хочу. Можешь называть меня Коул. Но скажи хотя бы, как я могу тебя называть?

Она молчала.

– - Тогда придумаю сам. Может, косичка? У тебя ведь за спиной коса. Хотя, какая это коса? Скорее хвостик. Почему ты не следишь за волосами? Решено, буду называть тебя Хвостик.

Хвостик молчала дальше.

– - Ты против того, чтобы я остался в твоём убежище?
– - спросил её Коул.

– - Нет, -- резко ответила она. Потом так же резко добавила: -- От тебя может быть помощь.

Мужчина хмыкнул. Он понимал, что девушке на самом деле одиноко, и поэтому она хочет, чтобы он остался. И она это понимала. А также то, что он обо всём догадался.

Они оба всё понимали.

* * *

– - Эй, Рик! Проснись!

Кто-то тронул его за плечо. Приподняв веки, он увидел Курта, Даркса и Эша.

– - Вставай, тебе говорят!

– - Орки нападают?
– - Рик протёр глаза, покрытые каким-то слепящим туманом.

– - Нет пока что. Мы к бабам идём. Эш тебе должен был, вот мы и решили тебя с собой позвать.

– - По бабам? Каким?

– - Которые на кухне. Курт с ними договорился...

– - Последние деньги отдал, -- похвалился Курт.
– - А накой они на том свете? А так, хоть что-то приятное смогу вспомнить, когда помирать буду. Если повезёт, отчекрыжим их прям там.

– - Спасибо. Пожалуй, не пойду, -- сказал Рик. Его друзья разом ахнули.

– - Вот как хочешь, а долг свой я тебе всё равно отплатил. А не хочешь идти -- не иди. Неужто Эсика из головы не выйдет? Ты же говорил, что отпустил её.

– - Отпустил, -- подтвердил Рик.
– - Но сейчас не до этого. Я лучше посплю. Умирать лучше бодрым.

Он отослал своих друзей и почти сразу уснул. В бой с орками, в котором все они погибли, он, правда, так и не попал.

* * *

"Поговори со мной" -- шепчет лысый мужчина с рисунками на шее, отражающими свет ламп. Запах гнили и водорослей смешивается с запахом его пота.
– - "Хотя бы немного". Она не пытается вырваться из его объятий, а если бы попыталась ? всё равно бы не удалось.

Хвостик уже не спала, но все эти образы были словно во сне. Она вдруг почувствовала твёрдую руку, как ту, что в видениях. Это рядом спал Коул. Хвостик не стала отстраняться от него. Полежала ещё немного, потом поднялась и двинулась к озеру.

Водная поверхность показала ей подрагивающее звёздное небо -- сила, запертая внутри вулкана, заставляла воду постоянно танцевать рябью. Она же, наверное, помогала яблоне часто сбрасывать листья, которые, падая, образовывали собой непрерывный дождь.