Яблоневый дождь

Он поглядел на девушку. Листик на её макушке дрожал под ветром, но продолжал упорно держаться. Коул захотел сначала убрать его, но потом передумал и оставил.

– - Но знаешь, что ещё я понял, Хвостик? Пускай эта борьба давно потеряла смысл, но пока есть мы с тобой, пока я есть у тебя, а ты у меня, у нас есть смысл бороться друг за друга.

Девушка покачала головой, и листик, сорвавшись, унёсся куда-то в сторону озера, в непроглядную серую пелену.

– - Пока мы находим в чём-то смыслы, человечество стоит себя.

Сказав это, она снова положила голову на его плечо. А он снова положил свою поверх.

* * *

Маг оторвался от книги, обернулся на Рика, едва слышно фыркнул.

– - Можешь ничего не говорить, мне всё передали, -- сказал он и уткнулся в шкаф с книгами и свитками.
– - Скажи, почему именно тебя выбрали для этого задания?

Рик, помедлив, ответил:

– - Я раньше жил в Фаринге. Во время первой войны с орками проявил себя, когда смог залезть на верхний бастион по скале. И ударил им в спину огненным дождём.

– - Будем надеяться, Гаронд сделал правильный выбор, -- пробурчал маг, доставая из шкафа свёрнутый и завязанный тоненьким шнурком свиток.
– - Сейчас поможешь мне приготовить зелье. Оно превратит тебя на некоторое время в волка, и ты сможешь незаметно пробраться мимо орков. Будем надеяться, они не настолько оголодали, чтобы захотеть съесть тебя.
– - Он развернул свиток.
– - К сожалению, твоих магических способностей недостаточно, чтобы продержаться в форме зверя долго. Поэтому, мы приготовим особое зелье, с редким ингредиентом. Оно будет действовать дольше. Может случиться и такое, что ты не сможешь по своей воле вернуться обратно в человеческое обличие. В этом случае, тебе придётся выживать волком ровно одну неделю, пока действие зелья само по себе не истечёт. Придётся жрать падальщиков и крыс. Но, надеемся, до этого не дойдёт.

– - Надеемся, -- повторил Рик.

Когда зелье было готово, маг залил его в круглую прозрачную колбу и принялся помешивать в ней.

– - Позволь дать ещё совет, прежде чем ты уйдёшь. Это очень важная миссия. И орки не единственные наши враги. Взять хотя бы этих охотников на драконов. Поэтому ни в коем случае не называй своё имя. У них есть шпионы в замке. Назовись каким-то другим именем или не называйся вовсе, если тебе кто-нибудь встретится.

– - С этим как-нибудь справлюсь, -- сказал Рик.

Маг закупорил зелье и отдал ему.

– - Это очень важное задание, паладин, -- повторил он.
– - Оденься во что-то более подходящее для лазания по скале. И возьми вот это, -- маг протянул серую руну.
– - Это камень телепортации сюда, в храм. Подойди достаточно близко к замку и активируй его. Переместишься сюда.

– - Спасибо, -- сказал Рик, принимая камень.

– - Это очень-очень важное задание, понимаешь? Лучше возьми оба. На случай, если один потеряется.
– - Маг протянул ему вторую руну.

Поблагодарив его ещё раз, Рик удалился.

* * *

Его пробудила дрожь Хвостика, лежащей рядом. Проснувшись окончательно, он почувствовал, что и сам дрожит.

Ветер уже не завывал, а дождь не стучал по камням и воде. Мёрзлый ночной воздух наполняли мириады крохотных белоснежных точек, медленно оседающих на землю и напоминающих тем самым листья яблони. Не успел Коул встать, а сонливость отступить восвояси, Хвостик уже стояла рядом с деревом, высунув язычок. Падающие снежинки таяли на нём, точно как на разогретом под солнцем камне.

– - Снег падает, Коул, -- сказала она, и мужчина вздрогнул. Кажется, это был первый раз, когда она назвала его по имени.
– - Знаешь, что это означает?

– - Да, -- ответил он.
– - Знаю. Это означает, что холода приближаются. И те орки, что прячутся за стеной, больше не будут ждать. Очень скоро они сломают стену и начнут вторжение.

Хвостик снова спрятала язык, чтобы заговорить:

– - Нет. Это и есть знак Спящего. Сигнал. Он зовёт меня исполнить свою волю. Освободить его. Этим утром.

К горлу Коула подкрался твёрдый, горький комок. Он глянул на яблоню, на которой остался один единственный припорошенный снегом листик, на самой вершине.

– - Получается, это сигнал для нас обоих, -- сказал он.
– - Тебе, чтобы исполнить предназначение, мне -- чтобы отправляться в замок. Я ведь и так задержался дольше, чем рассчитывал. Мои товарищи возложили на меня большие надежды. Утром я отправлюсь назад, хочу того или нет. У меня есть второй телепорт. Ты всё таки не хочешь пойти со мной?

– - Хочу, -- грустно сказала Хвостик, тряхнув белой от снежинок макушкой.
– - Но не пойду.

– - Хотя бы это признала, -- с улыбкой на губах отметил Коул.

Он встал на ноги, приблизился к ней, крепко, бережно обнял. Она повернулась к нему лицом, посмотрела намокшими глазами в его намокшие глаза, хлопнула ресницами, на которых блестели снежинки. И впервые, стоя под голой яблоней, под густым и колючим снегопадом, взявшись за руки и прижавшись друг к другу, они поцеловались.

* * *

Рик склонился над бумажным листом, сжимая и сминая пальцами перо.

Что же ей написать?

"Эсика, не знаю, какой для тебя будет эта новость, хорошей или плохой, но совсем недавно стало известно, что в Долину Рудников идёт лорд Хаген со своим войском. Он может спасти нас, и тогда..."

И что тогда? И тогда у нас снова появится шанс быть вместе? Брось, пожалуйста, своего нового мужчину? Давай будем вместе опять?

Не мне решать, подумал Рик. Только ей. Он взял новый лист.

"Здравствуй Эсика. Я говорил, что уже вряд ли напишу тебя хоть одно письмо, но вот это случилось. Я всего лишь хотел сообщить, что сегодня стало известно о нашем возможном спасении. Это ещё не значит, что я вернусь живым, но на это отныне есть шанс. Решай сама, как ты поступишь с этим знанием..."

Вот так вот? Сбросить на неё всю ответственность? Поставить её перед выбором, поступить подло или поступить ещё более подло? А самому остаться невинным?

Нет, нужно написать по-другому.