Яд цивилизации

– Цель твоего визита в Санкт-Петербург, нелюдь? – Оттопырил губу работающий при воздушной гавани священник, возвращая Доброславе её документы. В глазах и голосе молодого, едва ли лет двадцать, служителя церкви подозрительность густо мешалась с презрением. Крохотная бумажная книжечка содержала в себе одну лишь чистую правду. И то ли нежные расистские чувства монаха расстроило, что стоящая перед ним задорно скалящаяся рыжеволосая девица является оборотнем, то ли его ранимый дух оскорбился наличию перед глазами вполне довольной жизнью кащенитки, чья соболиная шубка стоила как хороший домик где-нибудь не на самой глухой окраине города. А остальное его не интересовало не сильно, пусть даже теперь обитательница сибирских лесов имела точно те же права и обязанности, что и любой другой одаренный второго ранга, входящий в состав иррегулярных военных сил Возрожденной Российской Империи.

– Огонь, смерть, хаос и ррразрррушения!!! – Выкрикнула-провыла Доброслава прямо в лицо бдительного служителя церкви, резко сокращая разделяющую их дистанцию и за жалкую секунду трансформируя свое симпатичное личико в подобие оскаленной волчьей пасти, чьи клыки сомкнулись в жалкой паре сантиметров от кончика носа побледневшего как снег монаха. И не только побледневшего, судя по едва слышному журчанию, мокрому пятну на рясе и куда более заметному едкому запаху, выдающему какие-то запущенные проблемы со здоровьем, что доступные сему святому отцу молитвы убрать явно не в состоянии.

Конечно же, на девушку, поспешившую вернуть себе человеческий облик и состроившую максимально невинное выражение лица, мгновенно оказалось нацелено штук десять револьверов, ружей, посохов и магических жезлов, а также парочка небольших стационарных турелей. Конечно же прохождение полусотенного отряда через таможенную службу воздушной гавани после подобной выходки кащенитки-изгнанницы существенно замедлилось и усложнилось. Конечно же возглавляющий их группу Стефан такой задержке и нервотрепке расстроился, из-за чего принялся на Доброславу ворчать…Но старательно следя за своими словами и вполголоса, ибо не хотелось толстяку на следующей их тренировке по рукопашному бою превращаться в большой бронированный мячик, который столь удобно не пинать, так перекатывать. Для человека он был очень силен и немыслимо быстр, превосходя не только обывателей, но и подавляющее большинство чародеев, однако потомственный оборотень с магическим даром все равно побеждала в девяти случаях из десяти. Ну, если схватка происходила на тренировочном оружии, не способном толком рассечь её плоть или переломать кости. Да и с боевым статистика бы все равно оставалась на её стороне, пока бывший егерь не возьмет в руки свою чудовищную винтовку и не окажется на дистанции в пару сотен метров или больше.

– Ну вот скажи, чтобы ты делала, если бы пришлось ответить за оскорбление? – Устало вздохнув, поинтересовался Стефан у девушки, которую теперь старался все время держать перед глазами, а лучше на расстоянии вытянутой руки. Судя по глазам, далекий потомок Чингисхана отчаянно желал посадить одного конкретного оборотня на поводок и уже в таком виде вручить своему лучшему другу для дальнейших разбирательств, однако понимал, что в таком случае Доброслава по-настоящему взъярится и пойдет на самые крайние меры. Например, скрупулезно подсчитает, сколько раз от одного любителя весело провести время пахло посторонними женщинами, а после сдаст толстяка на растерзание его гарему. – Это же на наша глухомань, где никого тебя круче нет, а Москва, то есть тьфу-ты, Санкт-Петербург.

– Таких тупых щенков, рычащих на тех, кто ему не по зубам, я могла бы десяток пинками разогнать, – беззаботно отмахнулась девушка, просто не воспринимавшая служащего при воздушной гавани попа за угрозу. Или его коллег, хоть по отдельности, хоть всем скопом. Сильнейшие из таможенников едва тянули на второй ранг, а большая часть вообще являлась неодаренными людьми, судя по повадкам порох толком не нюхавшими и вряд ли способными хотя бы просто увидеть движения потомственного оборотня, если он подойдет к делу действительно серьезно. – И столичные они или нет – это совершенно неважно. Надранная жопа у всех болит одинаково.

– Повторяю, это не наше захлоустье, а Санкт-Петербург! – Стефан возвел очи к низким хмурым небесам, из которых периодически начинала сыпаться мелкая снежная крупа. – Сбегал бы тот придурок перед дуэлью до нужного храма за какой-нибудь святой реликвией, намоленной специально против оборотней, и оставил бы от тебя пару обугленных клочков шерсти с одного удара, накрывшего всю дуэльную площадку. Или замену вместо себя выставил, способную уделать за раз меня, тебя и Святослава!

– Ну, если бы он притащил одаренного шестого ранга или артефакт с аурой магистра, я бы тут же начала извиняться, – пожала плечами кащенитка-изгнанница, которая была довольно импульсина и агрессивна, однако же вовсе не глупа. – Вот только он же не притащил? Не притащил. И притащить не мог. Ни реликвию, ни бретера за один бой берущего плату большею, чем вся стоимость той таможни. Вот где ты видел, чтобы аристократ или ученик высшего мага сидел за заполнением бумажек в какой-нибудь конторе? Работа эта не престижная, скучная, способная развить исключительно хороший подчерк, несущая не так уж и много финансовой выгоды и полезных знакомств, но зато чреватая ухудшением отношений с вышестоящими, которые какие-нибудь правила нарушат в силу своей спеси или просто по незнанию. На службе хорошо лишь карьеристам, у которых с личными перспективами не очень, а форменный мундир для них является единственным средством обрести высокий статус.

Стефан тяжело вздохнул и замолчал, а Доброслава засчитала на свой счет победу и довольно усмехнулась, заставив идущую встречным курсом почтенную даму с резвостью молоденькой девочки скакнуть в ближайший подъезд через четыре ступеньки и толстенные деревянные двери за собой одним рывком захлопнуть. Впрочем, возможно испугалась она и не зубастой ухмылки оборотня…Возможно, такой эффект на неё произвела полусотня увешанных оружием штурмовиков, из-за своего разномастного снаряжения больше смахивающих не на военное подразделение, а на банду ну очень удачливых наемников, мародеривших на всех концах земного шара. Выполненные в классическом европейском стиле рыцарские доспехи, украшенные драгоценными камнями, рунными узорами и цитатами святого писания запросто могли соседствовать с восточными саблями, покрытыми затейливой арабской вязью, массивные кобуры не слишком-то успешно скрывали техномагическое американское оружие, руки абордажников скрывали массивные золотые браслеты, покрытые изображениями звероподобных индийских богов, а в качестве запасного оружия за спиной могла какая-нибудь самурайская катана болтаться. Зачарованное оружие или амуниция являлось редкостью, а по-настоящему качественные артефакты стоили немыслимо дорого. Но экипаж «Тигрицы» за время Четвертой Мировой Войны успел заботливо избавить от лишних ценностей десятки тысяч противников, оставляя себе самые лучшие трофеи, снятые с аристократов или просто одаренных. И пусть те далеко не всегда сочетались между собой по стилю, но смотрелись богато, ведь для волшебства сложно было найти более подходящие материалы, чем благородные металлы и драгоценные камни. Штурмовики же с легким сердцем шли на то, чтобы выглядеть немного нелепо, если разномастные доспехи с чужого плеча давали им возможность пережить попадание лишнего десятка вражеских пуль, а несущий девиз и герб иностранного рода фамильный меч легко прорубит толстенный лист железа, до которого кончик самого клинка не дотянулся на целый метр.

Доброслава с широкой зубастой улыбкой шагала по улицам Санкт-Петербурга, даже игнорируя городскую вонь, втягиваемую её носом вместе с зимним морозным воздухом. Она шла не уступая дорогу никому, ну может за исключением передвигающихся по заснеженным улицам экипажей, которые быстро остановиться на покрытой снегом и ледком мостовой не сумели бы чисто физически. Много лет назад, читая принесенные дедом книжки в спальне родительского дома, тогда еще маленькая девочка мечтала, что вот так вот смело и гордо пройдет по улицам главных городов русских, увидит своими глазами и многолюдные рынки, и прекрасные дворцы, и гавань, полную кораблей со всего света. А сегодня почти позабытая фантазия вдруг взяла и осуществилась. Правда, в культурную столицу России девушка заявилась не как гордый победитель своих древних врагов, а лишь как наемник на службе одного из русских боевых магов…Ну да Доброслава в Олеге видеть приспешника князей, веками пытавшихся добить последние остатки царства Кащеева, не могла абсолютно. И даже не только потому, что их связывали более чем тесные отношения. Коробейников никогда не стал бы предавать огню лесные деревни, дабы поставить на пепелище свое родовое гнездо или башню для сбора магической энергии. Ему бы в голову не пришло месяцами и годами пытать пойманных обитателей древних чащоб, лишь бы заполучить в свои руки контроль над принадлежащими им сокровищами минувших эпох. Если он устроит торг с её бывшими родичами, то за предложение подсунуть дикарям отравленное зерно, а оплату взять детьми для закабаления в холопы, как минимум даст советчику в морду. Её любовник никогда не отметет в сторону мудрость предков и не сожжет содержащие её книги лишь потому, что они противоречат учению Белого Бога или иных покровителей земли русской. А еще давно вышедшая из детского возраста девушка прекрасно отдавала себе отчет, что вряд ли когда-нибудь превратится в силу, которую нужно учитывать на политической арене. Весь её народ, собравшись в одну кучу, еще мог бы попробовать взять на меч Санкт-Петербург, вот только победа им была бы отнюдь не гарантирована. И виноваты в этом кащениты оказались по большей части сами.

Когда-то с севера и востока земли кащенитов ограничивал только океан, а юго-западная их граница находилась настолько далеко, что владыки Киева, тогдашней столицы земель русских, тревожились уже не за соседей, а непосредственно за себя. Кащей мог бы расширять свою империю и куда более быстрыми темпами, однако последний гипербореец предпочитал качественное совершенствование своих владений количественному, да и не видел у окружающих его дикарей хоть чего-то, ради чего ему стоило бы спешить. И даже когда царь в железной короне пал, утянув за собой в небытие всех лидеров её народа и изгнав из городов своих верных подданных, предки Доброславы оставались наиболее могущественными и просвещенными обитателями всей Евразии, если не всей планеты. Артефакты и знания, за которые и сейчас дворяне не побрезгают друг друга убить, нашлись бы не у каждого второго, так у каждого десятого. Остальные обходились ширпотребом по меркам легендарной Гипербории, на два порядка превосходившим большинство предметов, что были доступны в том же Китае, не говоря уж про Русь. И пусть многие погибли в хаосе, наступившем после смерти казалось бы вечного владыки и всех высших магов, но оставшихся все равно бы хватило, чтобы заселить страну. Особенно с учетом того, что населяющие сибирские дебри монстры по-прежнему могли уничтожать целые армии вторжения без посторонней помощи. Но вместо того, чтобы вернуть утраченное величие или хотя бы воздвигнуть на его обломках нечто новое, кащениты стали неуклонно деградировать. Попытки встроить новую иерархию обернулись жестокими междоусобицами. Попытки взять под контроль древние подземные города привели к жестоким битвам с их стражами и уничтожением не только сильнейших воителей, но и столь желанных твердынь. Изредка возникающие союзники либо предавали, либо оказывались уничтожены. Древние знания терялись или обесценивались, поскольку секреты магии и наук пытливые умы по всему миру тихонько открывали заново. С каждым веком народ Доброславы все больше и больше терял в числе, силе и территориях, ныне контролируя, да и то весьма условно, лишь часть центральной Сибири.

– Ну и сами виноваты, – фыркнула девушка, посылая куда подальше воспоминания о доме и старейшинах своего народа. Её дед, которого раздражали вечные придирки к нелюдям, пытался провести некоторые изменения в их закостеневшем обществе, поддерживая молодых и перспективных одаренных, идущих наперекор многовековым патриархам с их нежеланием абсолютно ничего менять. Её отец как мог поддерживал дело родителя…И скорее всего именно поэтому стило Доброславе остаться одной, как разом ставшую во всем виноватой девушку чуть не уложили на алтарь. Да и имелись у потомственного оборотня некоторые сомнения на счет того, что сокрушительный разгром её соплеменников в битве против воеводы Иркутского является заслугой исключительно стрельцов. Может, подал кто слугам императора российского весточку о готовящемся нападении? Разумеется, подобный поступок являлся бы огромнейшей подлостью и предательством, ставящим под удар все их поселение, однако подлости среди потомков жителей последнего осколка Гипербореии с каждым веком становилось больше и больше. Количество доступных для поселения территорий, где людей лесные монстры не трогали вообще никогда, изменялось только в сторону уменьшения. И места там не хватало толком даже под дома, не говоря уж о такой роскоши, как сельское хозяйство. А охота в сибирских дебрях даже для кащенитов отнюдь не всегда являлась успешной и безопасной. Набеги же на окружающие народы несли в себе немалую долю риска даже в те времена, когда еще не получили широкого распространения пушки и порох. – Хм, а может пока я в цивилизации, стоит использовать её достижения и объявить награду за головы приговоривших меня ублюдков-старейшин? Вернее добавить денег к тем, что уже наверняка имеются и будут выплачены счастливчику, что прирежет говнюков. Рано или поздно соблазнится ведь кто-нибудь серьезный такой горой золота, даже если и как дополнительным бонусом…

Отряд вышел к набережной, куда сегодня должен был ступить Олег, которого сегодня должны были выпроводить прочь из тайной библиотеки. Маленьким облегчением мог считаться тот факт, что сделают это не посреди ночи с наступлением новых суток, а точно в то же время, когда император вручил ему награду, а потому бить ноги по темноте не пришлось. Прохожие при виде полусотни бойцов, обвешанных трофейным оружием до зубов, на всякий случай разошлись подальше, вспомнив о неожиданно появившихся у них срочных делах. С ними тактично удалилась без лишнего шума и усиленная группа городских патрульных придя к выводу, что им тут в любом случае ничего не светит. Десять полицейских с начальником-ведьмаком и один ветхий автоматрон со старательно закрашиваемыми заплатками могли бы задержать либо Стефана либо Доброславу. Да и то очень ненадолго. А на весь остальной отряд их бы не хватило уже никак.