Яд в академии магии

Особняк Клэр располагался недалеко от дома Кэлза на параллельной улице и был защищен, словно королевский дворец. Сначала охрана на проходной у ворот, потом дворецкий, который смерил меня надменным, но вежливым взглядом и усадил на диванчик в холле.

— Ожидайте, — приказал он и исчез.

Я послушалась и решила, как следует рассмотреть дом. В прошлый раз неслась, словно угорелая, за Кэлзом и молилась, как бы он не натворил глупостей, а сегодня появилась возможность осмотреться. Очень красивая, словно воздушная, лестница шла вдоль овальной стены на второй этаж. Кованые перила казались кружевными. Высокие окна устремлялись ввысь. Дом словно сошел с картинок в книжке со старинными сказками и напоминал замок волшебной феи. «И не скажешь, что в нем окопалась злая ведьма», — осадила себя я и решила отвлечься, уткнувшись в рисунки.

Я открыла папку и разложила листы перед собой. Картинки были разными, но все же неуловимо похожими друг на друга. Я рассматривала их раз за разом, пока не поняла, что именно меня цепляло, какую деталь мое подсознание обнаружило в дневнике и как связало ее с реальностью. Когда я догадалась, какую именно, мое сердце упало в желудок. Странно, что я не догадалась обо всем раньше. Ведь это было очевидно.

Вот так просто в одну минуту все встало на свои места. Каждая деталь на картинке из загадки превратилась в ответ. И я не знала, что мне делать. Первым порывом было встать и убежать, но спустилась Клэр.

— Яд? — удивленно спросила она, и я подняла на нее глаза, дрожащими руками пытаясь запихать картинки в папку.

Язвительная усмешка застыла у нее на лице и медленно сползла.

— Что-то случилось? — уточнила девушка.

— И да, и нет, — я потерла виски руками. — Просто… просто… я вообще к тебе пришла по одному вопросу, хотела поискать сама, но мне нужно бежать. Сделай для меня одну вещь. Очень важную.

— Это касается смерти Брил?

— Конечно. — Я кивнула. — В ином случае я бы к тебе не пошла.

— Кто бы сомневался! — хмыкнула блондинка.

— Я предполагаю, что Брил собиралась на той встрече мне что-то передать.

— Почему ты об этом думаешь? — уточнила Клэр. — Точнее, почему именно сейчас пришла к такому выводу.

— Если и правда ее убили из-за романа и сексуальных пристрастий… а это очень вероятно, то логично, что она имела какой-то компромат. Пока у меня не было дневника, пока я не знала, чем она занималась, эта идея мне не приходила в голову. Ну а сегодня я внезапно поняла…

— Ты поняла, кто это? — Клэр даже подалась вперед, а я отступила.

— Пока это догадки. Дневник Брил может расшифровать только специалист и не быстро. Если и есть доказательства, подтверждающие мои догадки, то они где-то там, на крыше. Найди их. Возможно, это единственная возможность привлечь убийцу к ответственности. Рисунки вряд ли смогут послужить доказательством.

— Я посмотрю. — Клэр была серьезна и сосредоточенна, и я поняла, несмотря на все наши разногласия, на девушку можно положиться. Она не подведет. — А куда ты? — уточнила блондинка.

Я долго смотрела на нее, но ничего не сказала, только махнула на прощание рукой и поспешила к выходу. Было очень страшно, и я боялась не успеть. Нужно было как можно быстрее хватать картинки и дневник и бежать к законникам. Я не рискну просто пойти и рассказать о том, что знаю, первому встречному, но у меня остались несколько знакомых отца. Я надеялась, что они смогут помочь. Главное, поспешить. Слишком долго я ходила по грани и не понимала, что нахожусь в опасности.

Я никогда не ездила с такой скоростью, как сегодня. Подрезая чужие платформы и бесстрашно нарушая все существующие правила. Припарковалась у дома и внеслась в холл, но едва захлопнула дверь, поняла две вещи, первая — я опоздала, вторая — была слишком беспечна. Не стоило действовать так необдуманно.

— Что вы здесь делаете?.. — прошептала я, сглотнув, и попятилась к двери. Норис фон Лифен обернулся, отложил на столешницу один из рисунков и с усмешкой сказал:

— Айрис, неужели ты пытаешься со мной играть? Поверь, Брил была намного умнее. У нее не получилось. Поэтому отбрось притворство и лучше скажи, как ты догадалась?

Я не стала отвечать и говорить, что догадалась полчаса назад, и именно поэтому не успела подготовиться. Сразу же выхватила кнут и кинулась в атаку, но Норис лишь мягко переместился, поднырнул под свистнувший хлыст и, оказавшись рядом со мной, вырвал оружие из моих рук, словно я была трехлетним, ничего не умеющим ребенком. А в следующую минуту я ощутила магию, сильную подавляющую и выбивающую воздух из легких. Я застонала и замерла, чувствуя, что не могу сделать ни одного движения и даже кричать не получилось. Я впервые столкнулась с подобным. Полное подчинение за доли секунды.

— Так лучше. — Мужчина удовлетворенно улыбнулся и подошел ближе. Провел длинными пальцами по моей щеке и посоветовал: — Будь хорошей девочкой, Айрис, и я разрешу тебе говорить. Попытаешься крикнуть, и я убью тебя, даже не позволив узнать ответы на твои вопросы. Ты поняла? Кивни.

Я кивнула, чувствуя, как сильно его боюсь. Я даже импульс мысленный отправить не могла. Казалось, позвать на помощь несложно, но не сейчас. Норис полностью парализовал мою волю, превратил в марионетку, и пока я ничего не могла с этим поделать. Теперь я прекрасно поняла, что именно чувствовала Брил в последние часы своей жизни. Интересно, когда именно он ей сделал внушение? И понимала ли она, что происходит.

— Молодец, теперь расскажи мне, как догадалась?

— Рисунки… — Я облизала губы, наблюдая, как Норис подошел к камину и одним взглядом разжег сложенные «домиком» поленья. Обычно нужно было хотя бы щелкнуть пальцами. Магия реагировала именно так, но ему этого было не нужно. Он был силен.

— Это ты мне еще с утра сказала.

— Я думала на них Кэлз… — Я усмехнулась. — Но на них вы, и еще… ваш шейный платок. Я его видела пару дней назад. Но не сразу поняла. Им завязаны глаза у Брил на третьей картинке. На первой — руки. Как я не заметила этого сразу!

— Какая мелочь! — Он усмехнулся. — Я прокололся на своей сентиментальности и любви к дорогим вещам. Тот шейный платок подарила мне Брил. Это особенно сильно возбуждало и ее и меня. Мелочь, которую можно без стеснения выставить напоказ, и никто не будет знать, что она обозначает. Ну, кроме нас двоих, конечно.

— Зачем? — Это единственное, что я хотела спросить. — Зачем было ее убивать?

Норис стоял у стола и разбирал рисунки. Он любовался моими работами, но одну за другой швырял в огонь, уничтожая улики, а я, используя минутную передышку, пыталась вырваться из плена. Пока получалось плохо. Магию он мне перекрыл основательно, но вот двигаться… двигаться у меня получалось. Точнее, вышло пошевелить только пальцами рук, но если мне вдруг удастся потянуть время, может быть, я смогу снять ментальное давление.

— Зачем? — Он обернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. — А не было иного выхода. Ты ведь не поверишь, если я скажу, что она не оставила мне выбора?

— Не поверю. — Я не смогла соврать. — Все убийцы говорят это. На самом же деле выход есть всегда. И вовсе не обязательно убийство.

— Возможно. — Норис не собирался чего-либо отрицать. Он уже решил, что сделает со мной. Только вот мне не сказал. Одно я могла сказать точно, в живых он меня не оставит, а я даже не могла оказать сопротивления. Я ему мешала, так же как чем-то помешала Брил.