Ядовитая, или Хозяйка Черной Пустоши

— Вот, привезла тебе твою падчерицу, — махнула рукой на девушку Карана.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — я нахмурилась, — ты привезла ее на лечение?

Карана фыркнула и посмотрела на меня испытывающим взглядом:

— Неужели не знаешь? Я думала, ты следишь за ним, — Карана потерла руками свои щеки, морозец сегодня был хорошим, я с тревогой посмотрела на замершую Арию, не холодно ли ей.

— Если ты хочешь что-то сказать, говори, нет, так я не намерена вести с тобой долгие разговоры, — я перевела взгляд на лучницу, хотя какая она теперь лучница, судя по наряду, деньги у нее имеются.

— Я хотела сначала ее одну отправить, но потом решила, что нужно донести до тебя, что за девку отвечаешь ты. Ты жена Амаранта, значит, и смотреть тебе за этой калечной.

— Я все еще не услышала от тебя ответа, почему ты ее сюда привезла?

— Волк пропал, уехал больше полугода назад в империю за каким-то чудодейственным лекарем и пропал. Я ждала, сколько могла, но мне сделали предложение, — Карана помахала перед моим лицом рукой с кольцом, на котором блеснул большой камень, — я не намерена больше тратить время на эту девку, пусть теперь она тебе гадости делает. Я много времени потратила на Волка, и больше тратить не намерена.

— Не было вестей, почему он пропал, из-за чего? – сердце у меня, как всегда при имени Волка, сжалось.

— Все, кто с ним поехали, не вернулись, — Карана щёлкнула пальцами, и воротины на кибитке закрылись, — думаю, это ее родственнички опять постарались, — девушка с ненавистью посмотрела на Арию, сжавшуюся в комочек на своем кресле, — Но теперь это твоя забота. Если ты ее не хочешь, просто сдай в приют калечных, у тебя есть такой, я знаю, — девушка хмыкнула.

Мне очень хотелось стереть с ее лица эту улыбку и то, как она с превосходством смотрит на меня, словно не я владетель земель, а она — мелкая тварь, повелительница мира.

— Я рада, что моя дочь теперь дома, — холодно сказала я Каране, которая посмотрела на меня с неудовольствием, а Ария в кресле вздрогнула от моих слов.

— Дочь, — девушка рассмеялась напоказ, — она спала и видела, чтобы ты сдохла, а ты называешь ее дочерью.

— За неуважительное отношение ко мне и моему ребёнку я запрещаю вам оставаться в моем городе и на моих землях!

— Что?! – Карана замерла, а возничий неприязненно посмотрел на хозяйку, — Ты не имеешь право!

— Ты так думаешь? —я повернулась к замершему Тонию, — Проводить к границам, заезжать на хутора и в деревни запрещено.

Тоний блеснул довольным взглядом и кивнув мне, тут же испарился во дворце, пошел собирать конвой. Карана голосила и сыпала проклятиями:

— Да ты знаешь, кто мой муж?! Он имперский воин, наместник на новых землях, тебе это так просто с рук не сойдет. У нас не хватит горюч камня и еды! Ты не имеешь право!

К тому времени, как Карану затолкали в кибитку, слуги уже подхватили кресло Арии и затащили внутрь дворца, я посмотрела на злющую лучницу, ее взъерошенная и лишенная наглости лицо, как бальзам на сердце.

— Имею и могу! – и закрыв за собой дверь выдохнула.

В небольшой прихожей сердобольные кровницы уже раскутывали Арию и жалостливо качали головами, жалея девушку.

— Госпожа, что случилось? — Майре, моей ключнице и заведующей по хозяйственной части дворца уже доложили о гостях, и она, запыхавшись, прибежала узнавать, что происходит. Все мои кровники из тех, кто пришел со мной в этот город, вставали на главные роли по всему городу. Они заслужили. Я узнавала, можно ли мне давать титулы, ведь я лишена своего, и Рамиро сказал, что нужно составить список и когда я поеду принимать вассальную клятву, подать этот список для утверждения императору. Так что Майра у нас будущая баронесса.

— У нас новый житель, Майра, — я повернулась к Арии, с которой уже сняли все покрывала. Девушка была одета в серое простое платье, обильно заляпанное на груди, волосы не расчёсанными колтунами собраны в хвост, но она старалась держать ровно голову и смотрела прямо, не задерживая ни на ком своего взгляда.

— И что нам с ней делать? – спросила одна из молоденьких горничных.

— Что еще делают с гостями нашего дворца, — спросила я, с удивлением наблюдая, как на лицо падчерицы набегает тень, — приготовьте гостевые покои, помогите принять ванну и переодеться, обед сегодня можно немного задержать. Вы обе, — я посмотрела на двух горничных из нового пополнения кровников, — идете в услужении госпоже Арии, выполнять ее требования, если они не идут во вред обитателям дворца.

Девушки переглянулись и присели в поклоне:

— Слушаемся, госпожа, — ухватились за ручки кресла и покатили его по коридору.

— Ты уверена? – когда процессия скрылась, спросила, нахмурившись, Майра, — девчонка может принести много проблем.

— Хоть ты-то из меня злющую мачеху не делай, — я покачала головой и пошла в свои покои, а Майра как хвост за мной, — Что ты прикажешь? Выкинуть ее на холод?

— Как ты объяснишь все Максу?

Я вздохнула: все произошло так быстро, что я не подумала о сыне. Конечно, он спрашивал об отце, для него это была болезненная тема. Максимилиан хотел отца, наверно, как все мальчишки. Я сказала правду, я знаю, как работает его дар познающего, тому кто чувствует твои эмоции, врать бесполезно, да я и не собиралась. Я сказала, что отец не может жить с нами, потому что мы... поругались. В тот день мой ребенок первый раз поскандалил, потому что решил ехать к отцу, требовал кибитку и охрану. А ему, на минуточку, в то время было только три года, потом я еще пару раз ловила его, когда он собирался к отцу, делал заготовки еды и даже стащил для своего райта седло…

Деятельный у меня сынишка, отвернешься, а он к императору соберется, требовать маме амнистию. Иногда я с ужасом думаю, что с ним будет в переходном возрасте, и благодарю вселенную, что с его силой я могу справляться своей, золотистой. Хотя вот уже пять лет для меня большой вопрос, кто такие алайи и как именно работает их сила. По переписке с братом Мадеем я иногда вылавливала информацию, но служитель - еще тот шифровщик, и поэтому я с надеждой жду, когда он приедет сам. Майра не отставала, пыхтела позади, в последнее время она немного набрала в весе, оно и понятно, второго ребенка носит. Не отстанет ведь:

— Я скажу ему правду, что Ария его сестра по отцу.

— Ты позволишь ему с ней общаться? – Я чувствовала в голосе подруги осуждение, — Понимаешь, что она может ему наговорить о тебе, какой ты была раньше. Максимилиан чувствует ложь, ты готова к объяснениям.

Я вздохнула: ну как же некстати все это. Я только собралась спокойно отдохнуть пару годочков перед тем, как ехать в империю для принятия вассальной клятвы. К тому времени, думаю, наш город расцветет еще больше, и императора можно будет порадовать налогами и освоенными землями. Я не собиралась воевать за свою независимость. Меня устраивало такое подчинение, главное, чтобы ко мне не лезли. Слова Караны про наместника меня насторожили, но, если он до сих пор ко мне не приехал, значит, мои земли к его владениям не относятся.

И что таится, я переживала за Волка, куда он опять залез, что за лекарь там объявился в империи, что он бросил все и поперся туда, куда не следовало. Я не чувствовала его смерти, а истинные пары такое сразу чувствуют, как мне говорили. Если не мертв, значит, в беде, не думаю, что он по собственной воле оставил бы так надолго больную дочь, ради которой столько уже натворил. Его ссылка давно закончена, и он имеет право ездить в империю, но нужно ведь думать головой, что у тебя там есть враги. Один раз они уже чуть не убили его. Упертый баран, а не мужик! Теперь разбирайся с его дочерью и нашим сыном.