Ядовитая Магнолия

Майло вздохнул, поднялся и подошел ко мне. Остановился в шаге, сунув руки в карманы камзола, чуть прищурился.

– На следующей неделе ваша группа уже сдает зачет. Ты уверена, что готова?

– Готова, – кивнула без особой твердости в голосе.

– Я надеюсь на это. Не хотелось бы создавать тебе такие проблемы за полгода до выпуска.

– Вот именно, полгода, – снова разворчалась я. – Мы уже почти люди с дипломами. Зачем вообще такие сложности?

– Тебе не кажется, что это немного безответственный подход? – чуть нахмурился Майло. – Цель близка – значит, можно расслабиться и не стараться?

– Нет! – выпалила я. – То есть я совсем не это имела в виду.

Мысли путались, а раздражение нарастало. Раздражение на саму себя, конечно. Ну почему я не могу вести себя рядом с этим мужчиной нормально?

– Я имею в виду, что нам могли бы поставить курс целительства раньше, а не на шестом курсе, когда большинство студентов думает о...

– О чем же? – Майло склонил голову на бок.

– Эм-м-м-м, – я замялась. Как назло, на ум ничего не приходило.

– Арделия, а ты случайно не влюбилась?

– Нет!

Я прижала ладони к щекам, но поняла, что неудержимо краснею. Развернулась, собираясь сбежать из кабинета, но врезалась бедром в угол стола. От боли из глаз словно посыпались искры.

– Да что б тебя! – взвыла тихо.

– Дели, – обеспокоенно позвал Феррант.

Он шагнул ко мне и попытался взять за руку. Я отшатнулась. Майло сжал губы.

– Видимо, я зря спросил, – произнес мужчина прохладно. – Надеюсь только, что предмет ваших чувств, Арделия, – достойный человек. И стоит всех волнений, которые вы испытываете по его поводу.

Феррант в одну секунду стал безумно далеким и чужим. А у меня в голове словно что-то выключилось (мозг, наверное). Я вдруг подалась к Ферранту, хватая его за отвороты мантии, и прижалась к его губам.

Поцелуй… если это вообще можно было назвать поцелуем… длился всего секунду. Я дернулась назад, стараясь смотреть только себе под ноги, подобрала сумку и бросилась вон из кабинета. Лицо горело, губы пылали, а внутри крутилась одна единственная мысль: «Я сошла с ума».

Не помню, как добралась до дома. Благо, Арсэллы и Гелларда не было, мимо слуг удалось проскользнуть незамеченной, так что никто не увидел моего состояния. К вечеру я пришла в себя и сумела сделать вид, будто ничего не случилось. Но на душе царил хаос.

Я больше никогда не смогу посмотреть Майло Ферранту в глаза. Не знаю, как это соотносится с тем, что мне еще зачет ему сдавать, но я больше никогда не смогу посмотреть Майло Ферранту в глаза. Боги, что на меня вообще нашло? Решила разбудить в нем эмоции, которые преподаватели не должны испытывать к своим студентам? Или решила, наконец, вывести из себя, раз уж не удалось сделать это неудачными ответами? Идиотка. Как есть, идиотка. Наверное, единственное, что сейчас чувствует ко мне Майло – желание прописать успокоительные капли.

Остается только надеяться на то, что ему хватит благородства никогда не вспоминать об этом позорном инциденте. Иначе придется просить Сэлл сварить отшибающее память зелье.

***

На зачет я плелась, как на казнь. В коридоре старалась слиться с однокурсниками, чтобы быть не слишком заметной. Прятала лицо за книгой, хотя глаза смотрели не в текст, а поверх обложки. И с ужасом отмеряла секунды до начала.

– Стихийники? – Вдруг вывернул из-за угла невысокий молодой мужчина в очках. – Десятая группа?

Ему ответил нестройным гулом.

– Меня зовут магистр Торм, – сообщил мужчина. – Магистра Ферранта вызвали на срочную операцию, поэтому зачет у вас буду принимать я. Делитесь на пятерки и заходите.

Он нырнул в кабинет. Я устало прислонилась к стене и выдохнула. Боги, неужели мне все же повезло?

Действительно, повезло. Магистр Торм оказался преподавателем совсем не злым, хоть и спрашивал весьма дотошно. Вся моя нервозность испарилась, и, вытащив билет, я поняла, что знаю его. Ответить тоже удалось легко. Пара вопросов – и заветное «зачтено» у меня в кармане. Вернее, в зачетке, получив обратно которую, я тут же сбежала, потому что боялась возвращения Ферранта.

Обо всем остальном я предпочла не думать. Зачет по целительству оказался последним из тех, что нужно было сдать в этом семестре. А завтра нас всех ждал новогодний бал. И я не собиралась его пропускать.

На подготовку к балу ушел почти весь день. Крепкий сон почти до обеда, расслабляющая ванна, прическа и легкий макияж. Платье село на меня идеально, подчеркивая линию плеч и тонкую талию. Аметистовое ожерелье сделало образ ярче. А цветок магнолии в волосах придавал образу нежности. Я вертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, и не находила ни одного изъяна.

Арсэлла смотрела на мои приготовления с легкой улыбкой. Но ни она, ни Геллард, сопровождавший нас сегодня, ничего так и не сказали, хотя то и дело обменивались хитрыми взглядами.

Руководство университета расстаралось на славу. В парадном зале, куда втекал ручеек из студентов, ненавязчиво играла музыка. Под потолком летали светляки. Стены были украшены гирляндами и венками из еловых лап. Между окнами стояли столики с закусками и чашами пунша. Каждый год чаши зачаровывались для того, чтобы никто не добавил туда ничего недозволенного. И каждый год кто-то пытался взломать защиту и влить в пунш вино. Нынешний вряд ли станет исключением.

Хватало здесь и преподавателей. Почти все кафедры стихийного факультета, менталисты, артефакторы, алхимики. Этот праздник был гораздо более неформальным и веселым, чем приемы и балы в аристократических семьях, поэтому здесь часто бывали те, кто устал от скучных мин и многочисленных правил этикета. На один вечер преподаватели и студенты забывали о субординации и статусах, веселились, танцевали и шутили. А когда наступала полночь, всей толпой вывалилась на улицу, смотреть фейерверк и загадывать новогоднее желание. Я тоже собиралась это сделать. Правда, что буду загадывать, пока не придумала. Ведь не придумала же?

– Арделия!
– Восхищенный голос вырвал из мыслей. – Великолепно выглядишь.

Одногруппники Морис, Антар и Кайл стояли у колонны и одобрительно качали головами. Фыркнув, я покружилась, чтобы им было лучше видно, и отвесила шутливый поклон.

– И кому достанется такая красота? – спросил Морис.

– Уж явно не тебе, - хмыкнул Кайл.

– И не тебе, - ответила я.

– Упасите боги, - поднял ладони одногруппник. – Это слишком опасная красота, я такую не потяну.

Мне не удалось сдержать довольную улыбку. Когда только поступила, отношения с одногруппниками не складывались из-за репутации моей семьи. Чтобы заставить уважать себя, пришлось показать на что я способна, и подпалить пару задниц. Одна из них принадлежала Кайлу.