Ядовитый Чертополох

– Что можешь сказать о нем?

– Ну… – Майло почесал затылок, отчего шапка съехала на лоб. – Да ничего особенного. Он подрабатывал у Гвидо. У него же склад с продуктами. А Лойс возил их в трактир, в лавки. К вам в крепость тоже возил.

– А как человек – каким он был? – спросила я.

– Необщительным, хмурым и иногда грубым. Ни друзей, ни семьи. Он мне не слишком нравился, если честно. Но это ерунда, потому что общих дел у нас все равно не было.

– В день своей смерти Лойс был в трактире? – задал новый вопрос Вард.

– Нет, – без раздумий покачал головой парень. – Зато был вечером перед. Пришел как посетитель, не как работник. Был чем-то очень доволен, заказал пиво и мясо. Хотя раньше никогда у нас не ел, потому что дорого, а деньги Лойс любил и зря не тратил.

– С кем-нибудь общался тогда?

– Ни с кем. Пусть его и пытались разговорить.

– Жаль, – поморщилась я.

Майло нахмурился. Было видно, что ему хотелось нам помочь, и он перебирал воспоминания, пытаясь вспомнить что-нибудь полезное. Взгляд парня бездумно скользил по глухим стенам домов вокруг. А мы не торопили. И, как оказалось, не зря.

– Это может быть вообще никак не связано, но за пару дней до того я видел, как Лойс ругался с Гвидо у нас на заднем дворе. Даже не ругался, а что-то требовал, а Гвидо пытался его приструнить. Они меня заметили, замолчали и тут же ушли внутрь. И последнее, что я услышал, это фраза Гвидо «Не мне решать».

– В день убийства Гвидо где был? – подобрался Вард.

– В трактире, – разочаровал его Майло. – Больше чем на час не отлучался. Тут я могу поклясться.

Ну да, часа до башни и обратно будет совсем мало и на самой быстрой лошади. Но это еще совсем ничего не значит.

– А еще пару недель назад я видел кое-что странное. Лойс как всегда пригнал со склада телегу с продуктами. Часть оставил тут, остальное повез в крепость.

– И что в этом странного? – хмыкнула я.

– То, что вернулся он не с пустыми руками. В телеге не было ничего, кроме мешков с крупами и бочонков с маслом. А когда Лойс приехал из крепости, то забрал из телеги ящик и понес его к нам на задний двор, там есть старый сарай. И ящик этот явно не был пустым. Мне кажется, он очень не хотел, чтобы его кто-то увидел.

– Спасибо. – Вард сжал его плечо. – Ты молодец. А теперь беги.

Кивнув, Майло забросил на плечо пустую сумку и поспешил на рынок. Нор снова подал мне руку и повел вперед. Его взгляд скользил по сторонам. Хотя в Артане смотреть было особо и не на что. Тракт прорезал город насквозь и был единственной улицей, кое-как замощенной камнем. Вдоль тракта друг к другу теснились дома в два-три этажа. Почти в каждом первый этаж занимала лавка, мастерская или контора. Постоялых дворов тоже хватало, пусть «Гвоздь и подкова» все равно был самым большим и приличным. На площади, которая считалась центральной, устроилась управа, а чуть в стороне – городской рынок, занимавший весьма солидную территорию, за рынком виднелся шпиль единственного на весь город храма бога света Эрлайта.

Весь Артан можно было пройти за полчаса, и уже совсем скоро мы с Вардом оказались на противоположной от крепости окраине. Здесь тракт почти сразу раздваивался. Одна дорога уходила на восток, в крупный город Верберг, вторая – на юг, в Солистир. В нескольких километрах отсюда от нее отходила дорога на Тилам.

Вард осмотрелся и потянул меня налево. Домов тут уже не было. Зато был пологий утес, нависающий над трактом, как смотровая площадка. На него забегала заметная даже в снегу тропинка, по которой мы и забрались.

– Неплохой вид, – оценил мужчина, останавливаясь у лысого, но пышного из-за густоты веток куста.

Я кивнула. Отсюда открывалась вся предгорная долина. Было видно расходившиеся вниз и в стороны дороги, часовню бога Салвея – покровителя путников, ближайшую к городу деревеньку, лес и засыпанные снегом поля. Солнце спряталось за тучами, отчего картина получилась не слишком радостной и живописной, но мне говорили, что летом эти места выглядят гораздо симпатичнее. Может, я еще смогу понять здешнюю красоту.

– Ну и как тебе впечатления? – спросила, имея в виду совсем не серые пейзажи.

– Очень и очень интересно. – Вард понял меня без труда. – Мне кажется, что речь идет совсем не об инспекторе, который за взятку пропускает нелегальный груз. Все гораздо сложнее и серьезнее.

Он стал за моей спиной и легонько приобнял за талию, чтобы я стояла лицом к долине. По дорогам внизу неторопливо ползли телеги.

– Тихое, глухое место, – проговорил мужчина мне на ухо. – Сонная крепость. Городок, через который за сутки проходят десятки обозов и экипажей. И дороги, ведущие в разные части Виароссы. Отличная возможность устроить тут что-нибудь интересное и прибыльное, не находишь?

Его дыхание щекотало кожу, отчего по ней разбегались мурашки. Я развернулась в объятиях и отступила на шаг назад.

– Думаешь, что в Артане завелся целый преступный синдикат?

– Не исключаю такого, – спокойно ответил Вард.

– Хм… И ты приехал ловить его в одиночку?

– Согласись, если бы явилась целая толпа, было бы заметно. И приехал я не ловить, а проверить, правдивы наши подозрения или нет. Найду доказательства – дело перейдет в руки Тайной Канцелярии.

– Вот как, – нахмурилась я.

– К тому же, я не один, – по-хулигански прищурился маг и отвесил мне шутливый поклон. – У меня есть ты.

– О да.

– Это правда, – он посерьезнел. – Меня заверили, что ты – человек надежный и способный прикрыть спину. Можешь считать, что тебя на самом высшем уровне почти официально назначили моей напарницей.

– Правда? – переспросила я.

– Напиши отцу, если не веришь.

– Верю, – ответила, немного подумав.

Тем более, я уже написала, и папа все подтвердил. И пусть в письме этого не было, почти уверена, что именно родителя стоит благодарить за мое участие в расследовании. Папа знает мою силу и способности, занимает не последнее место в королевстве и вполне мог порекомендовать меня той же Тайной Канцелярии. Особенно, если она обратилась к нему напрямую с вопросом, а что это его дочь делает в таком подозрительном месте, как Артанская крепость.

– И все же… Раз у них все так отлично устроено, что привлекло внимание самой могущественной службы королевства?

– В преддверии больших перемен они стали не такими осторожными.

– Перемен?

– Ты ведь недавно уехала из Солистира. – Вард подошел к краю утеса и глянул на горизонт. – Не могла не слышать о самой ожидаемой новости весны.

– Отречение короля Ларка, – сразу догадалась я.

Король Ларк де Кастанор правил Виароссой последние сорок лет. Но образцовым правителем его назвать было сложно. Единственный сын и наследник своих родителей, он вырос очень избалованным парнем, которого больше интересовали развлечения и женщины, чем государственные дела. Охота, кутежи, балы занимали почти все свободное время принца, а счет его постельных побед шел на сотни. Отец-король понял, что что-то не так, и поспешил женить отпрыска на подходящей принцессе. Но та выдержала всего четыре года и затребовала развод из-за многочисленных измен мужа. Бабушка рассказывала, что скандал тогда случился знатный, чуть ли не до разрыва дипломатических отношений с Маденой, дочерью короля которой принцесса была. Так что ее пришлось отпустить, тем более, что детей в браке так и не появилось.