Ядовитый плющ

Идти пришлось медленно и осторожно, пробираясь сквозь туман, прижимаясь к стенам и пережидая в переулках. Сейчас я избегала не просто встреч с бандитами. Мне вообще нельзя было попадаться на глаза людям, чтобы потом никто не смог связать мою личность и крушение планов местного воротилы, не получившего игрушку. Так что я искренне молилась всем темным богам, чтобы все прошло хорошо и моя спутница меня не подставила.

Надо отдать блондинке должное, она не истерила, не сопротивлялась и даже не задавала вопросов. Послушно шла следом, повторяя мои действия, внимательно осматривалась по сторонам и куталась в плащ.

Почти перед самым домом я снова остановилась и немного постояла, всматриваясь в темноту. Обычная предосторожность, чтобы проверить, не ошивается ли у входа кто подозрительный. И только потом дала блондинке знак идти за мной к подъезду.

Там тоже пришлось соблюдать осторожность, чтобы нас не заметил никто из моих соседей, живших в этом хаотичном нагромождении комнат и квартир. По полутемной лестнице мы пробрались на третий этаж, прошли длинный извилистый коридор, снова поднялись, на этот раз по лестнице винтовой, и оказались наверху, возле двери в мою обитель.

Я приложила ладонь к косяку, давая защитным амулетам опознать себя, потом открыла ключом дверь и кивнула:

– Заходи.

Блондинка послушно вошла внутрь, я крепко заперла дверь. И только тогда расслабила напряженные плечи, сбросила плащ и сообщила:

– Все. Здесь безопасно.

– Хорошо, - выдохнула девушка.

Повесив плащ на дверь, я зажгла керосинку. И, когда лампа разгорелась, повернулась к своей неожиданной гостье. Она спокойно глянула мне в глаза, даже не скривившись, и это заставило меня уважительно хмыкнуть. Ведь выглядела я… ну скажем так, пугающе. Бледная тусклая кожа, темные круги под глазами, невнятного темного оттенка волосы, заплетенные в тощую косицу – это еще ничего. Черная одежда и многочисленные флакончики с зельями на ремнях – пожалуй, тоже. А вот три узких шрама, которые тянулись почти от самого уголка губ до виска, уродуя левую щеку, - это то, что придавало мне откровенно зловещий вид, особенно, когда я улыбалась. Даже мужчины иногда дергались. Но девушка проявила удивительную стойкость к недостаткам моей внешности.

– Кто ты? – спросила она немного хрипло.

– Спасение твое, - пожала я плечам, - из лап коварных похитителей.

– Похитителей… - нахмурилась блондинка. – Да… Меня похитили. Но как же так?!

В ее возгласе было столько возмущения, что я чуть не рассмеялась. Молоденькая, миловидная, ухоженная, она, вполне возможно, впервые столкнулась с чем-то настолько гнусным. Вот только жизнь – штука многогранная. Никогда не знаешь, когда светлая грань может смениться темной и наоборот. Девчонке очень повезло, что я сегодня не прошла мимо.

– Это просто… - прошипела та. – Ну как так вышло.

– Тебе лучше знать.

Покачав головой, она, наконец, сбросила свой плащ тоже. И я смогла оценить стройную фигуру, костюм из неброской, но явно очень хорошей и дорогой ткани, аккуратную прическу. Но самое главное – тонкий ошейник из серебристого металла, плотно обхватывающий шею.

– Ты что, маг? – обреченно спросила я, сразу узнав роморий – сплав, который был способен блокировать магию.

Покусай меня грызавка… Если блондинка маг, похищали ее точно не для утех. У нас нет идиотов, кто вдруг решил бы развлечься с магичкой, пусть даже и заблокированной. А это значило, что я грубо влезла в чью-то интригу и оно вполне могло выйти мне боком. Эх, как не вовремя проснулось мое человеколюбие.

– Да, я маг, - скривилась девушка и ощупала ошейник. – Светлый.

– Потрясающе, - пробормотала я и устало рухнула на продавленный диван.

Еще и светлый. М-да… Ну ладно, что сделано, то сделано. Не вести же ее обратно.

– Ты не откроешь его без ключа, - сказала я, глядя, как она сражается с роморием.

– Знаю, - вздохнула девушка и села рядом. – Но хотя бы попробовать стоило. Кстати, я Ника.

– Сэлл, - ответила, немного подумав. – И как тебя так угораздило, Ника?

– Сама не знаю.
– На симпатичном лице проступила откровенная досада. – Меня чем-то одурманили на мосту через реку, и все… Очнулась я уже здесь. Это ведь Гнилоустье, да?

– Добро пожаловать. – Я отвесила шутливый поклон.

Она поморщилась и снова дернула ошейник. Потом посмотрела на меня:

– Ты не сможешь его снять?

– Нет. Тут нужен артефактор. И не абы какой.

Можно было бы попробовать тем самым режущим зельем, которое оставило шрамы на моей щеке, но готового у меня не запасено, а варить его нужно почти сутки. Да и неохота напрягаться с капризным составом. Ничего с Никой не случится, если она до утра посидит в ромории. Потом вернется к себе и найдет того, кто снимет ошейник.

– Что же делать? – пробормотала девчонка, закусив губу.

– Пересидишь тут до утра, – вздохнула я, озвучив то, о чем только что думала. – Утром выведу тебя к Серым Кварталам, там поймаешь нормальный дилижанс и поедешь домой.

– Нет, я не могу до утра. Мне нужно вернуться сейчас.

– Ну удачи, – фыркнула я иронично. – Ты сейчас и двух кварталов не пройдешь одна.

– А если не одна?

– Что?

– А если ты проводишь меня до дома? – В меня уперся требовательный взгляд.

Девчонка явно не привыкла к отказам. Но придется ее разочаровать. Мой лимит благотворительности на сегодня исчерпан. Да и не только на сегодня.

– Ага, как будто мне делать больше нечего, – усмехнулась я, устраиваясь подобнее и вытягивая ноги.

– Я заплачу. Сейчас… – Ника осмотрела свои руки, как будто искала что-то, потом тронула себя за ухо и довольно улыбнулась. – Смотри, – она сняла сережку и протянула мне. – Если доведешь меня до дома, отдам их тебе.

Я глянула на предложенное украшение. Даже света бледной керосинки и моих скромных познаний в камнях и металлах было достаточно, чтобы понять: это не какая-нибудь ерунда. Неброская, но изящная серьга, явно сделанная настоящим мастером, золото и изумруды… Дорогая вещица.

– А где ты живешь? – спросила задумчиво.

– В Золотых Холмах, – ответила Ника, немного помолчав.

– Ну кто бы сомневался, – я скривилась. М-да. Магичка, богачка и, очень может быть, что еще и аристократка. Темные боги, куда я вляпалась?

Во мне устроили ожесточенное сражение осторожность, лень и жадность. Совсем не хотелось посреди ночи тащиться на другой конец Солистира с очень подозрительной девицей, которая была еще и заблокированным магом. Во-первых, непонятно, зачем она понадобилась бандитам. Вполне возможно, что ее потеря разозлит заказчика настолько, что меня и репутация не спасет в случае чего. Во-вторых, миловидная блондинка и сама может оказаться преступницей в розыске или авантюристкой покруче многих. Интуиция чуяла проблемы.

Но драгоценные серьги оказались слишком соблазнительной наградой, и жадность победила. Она запинала своих соперниц ногами, затолкала их в самый далекий угол моей души и, гордо выпятив грудь, заставила меня процедить:

– Ладно.

Я поднялась и кивнула в сторону стола:

– Клади туда.

Ника послушно сняла вторую серьгу и положила их на стол. Я удовлетворенно улыбнулась. Если что, смогу честно сказать, что они были отданы мне добровольно, а моя рука их даже не касалась.