Яга - не баба

– Ну здравствуй, брат, - сурово сказал он.

Вот так новости…

– Здравствуй-здравствуй. – Черногор мигом забыл обо мне и крепче сжал меч, а я попытался аккуратно отползти в сторонку. Затопчут ведь. – Явился-таки? А я уж думал, струсил.

– Добирался долго, - добродушно усмехнулся Черномор. – Так что, вспомним молодость, скрестим мечи? Я отправил тебя за грань один раз, и с удовольствием сделаю это снова.

– На этот раз победа будет за мной!

И два богатыря кинулись друг на друга. Я не успевал следить, как сверкают их мечи. Яга помогла мне подняться на ноги, и теперь мы втроем, включая Ваську, наблюдали за боем. А еще я заметил, что четверо спутников Черномора окружили Черновея, чтобы уж точно не сбежал. Впрочем, тот продолжал тихонько поскуливать, прикрывая ладонями пострадавшие глаза.

– Бабуля, а где горюн-камень? – спросил я.

– Со мной, - усмехнулась Яга. – Но его время еще не пришло, Черногор силен. Пусть подустанет, внучек.

«Подустанет» растянулось надолго. Я, как завороженный, следил за каждым ударом мечей, за каждым шагом двух равных противников. Даже без меча-кладенца Черномор сражался так, что хотелось запечатлеть на пленку для истории. Увы, камер в этом мире не было. Оставалось сохранить в памяти.

– Пора, - шепнула Яга, когда алая кровь Черногора пролилась на траву, и в мою ладонь перекочевал горюн-камень.

Я отложил меч, сейчас он без надобности. Собрался с духом, призвал магию, и она окутала тело, защищая от буйства двух братьев, и кинулся вперед. Черномор заметил меня, ушел чуть в сторону, а Черногор замахнулся, чтобы снова ударить. Вот тут-то я и впечатал камень прямо ему в лоб. Магия мягко опустила меня обратно на землю, а враг взвыл, беспомощно замахал руками и рухнул. Черная вспышка пронеслась по поляне, и все стихло. Магии у Черногора больше не было.

– Открывай грань, Яга, - скомандовал Черномор. – Моему брату и племяннику пора в путь.

Хорошо, что они будут жить. Без магии никому не причинят вреда, а Арине будет спокойнее. Яга вышла вперед, зашептала заклинания, и мир подернулся туманной дымкой. Я впервые так явственно видел грань. Она казалась полупрозрачной, но плотной, и от неё исходила великая сила. Черномор подхватил Черногора и столкнул в туман, а за ним и Черновея. Дымка истончилась, проход закрылся.

– Это был славный бой, - усмехнулся Черномор в густую бороду. – Благодарствую за помощь, Яга. И ты, достойный продолжатель её рода. И, конечно, Василий!

– Да уж, куда без меня, - напыжился Васька, а Яга подхватила его на руки и поцеловала в усатую морду.

– И вам спасибо, добры молодцы, - поклонилась богатырям. – До скорого свиданьица.

И Черномор с его витязями растворились в тумане, будто и не было.

– Ничего себе, - прошептал я.

– Вот тебе и «ничего себе», - хмыкнула Яга. – А где Русик, Хельга, Арина?

– Руслав тяжело ранен, - ответил я. – Хельга и Арина повезли его на Сивке к источнику живой и мертвой воды.

– Так что же мы стоим? – всплеснула руками Яга. – Ступа! Ко мне!

Ступа тут же вылетела из-под сосны, и мы прыгнули внутрь, не забыв и Ваську.

– А где избушка? – спрашивал, пока мы летели к источнику.

– Спряталась в лесу, - ответила Яга. – Я узнала, что в прошлый раз Черномор отправил Черногора за грань, и поспешила к нему за помощью. А наши враги избушку мою спугнули, опять приманивать придется. Кстати, Марфа и Булат сейчас столицу штурмуют, там приспешники Черногора заперлись, мирными жителями прикрываются, так что еще понадобится нам меч-кладенец.

Меч мы тоже не стали оставлять на поляне, он летел с нами. А ступа пошла на снижение, и я разглядел Руслава, лежащего между двух родников, склонившуюся над ним Хельгу и замершую чуть поодаль Арину. Только бы мы не опоздали! Я выпрыгнул из ступы и бросился к другу.

– Как он? – спросил у Хельги.

Та подняла на меня полные слез глаза.

– Я ничего не могу сделать, - всхлипнула беспомощно. – Погрузила его в сон, чтобы замедлить смерть, но…

И зарыдала у меня на плече, а Яга склонилась на Руславом, присела на коленки, погладила его по голове.

– Что же ты так, мальчик, - прошептала сокрушенно.

– Он Черновея победил, - вмешался я. – Если бы не он, мы бы все погибли.

Васька протяжно завыл по-своему, по-кошачьи, и лизнул друга в нос.

– Ничего. – Яга гладила Руслава по спутанным волосам. – Сейчас я тебя вытащу. Ты только не уходи далеко за грань, милый. Хельга, Арина, наберите в пригоршни живой и мертвой воды.

– Но бабуля… - попытался вмешаться я, только Хельга уже склонилась над источником с мертвой водой. Видимо, знала особый наговор. А Яга уже зашептала заклинания, заводила руками над грудью Руслава, громко звала его по имени.

– Лей! – скомандовала Хельге, и та плеснула мертвую воду на рану. Руслав вскрикнул и замер неподвижно.

– Он что, умер? – шепотом спросил я, но Яга не отвлекалась, а продолжала читать заклинания.

– Теперь ты! – скомандовала Арине, и на грудь ворона полилась живая вода. Он глубоко вдохнул, застонал.

– Давай. – Яга снова гладила его по голове. – Давай, Русик. Иди к нам. Не бойся, мальчик мой, все уже позади. Тебя здесь ждут. Хельга, Веник, зовите его!

– Руслав, миленький, - запричитала Хельга, - я здесь, рядом. Иди к нам!

– Русик, не сдавайся, брат! – говорил я. – Иди на наши голоса.

– Руська, гад, вернись! – завопил Васька, и ворон открыл мутные от боли глаза.

– Что случилось? – спросил тихо. – Я видел такой сладкий сон.

– Это смертный сон, глупый, - обняла его Яга. – Ничего, все уже позади, ты вернулся.

Хельга всхлипнула и обняла жениха. Васька прыгнул следом, едва не придушив Руслава немалым весом, а я подошел к Арине. Она кинулась в мои объятия, и так мы стояли, забыв о целом мире. Вот только где-то наши друзья бились с соратниками Черногора.

– Нам пора на помощь Марфе и Булату, - сказал я. – Хельга, оставайся с Руславом. Васька, постарайся приманить избушку. Бабуля?

– Я помогу с избой, - ответила та. – Бери меч, он тебе пригодится.

Я кивнул. Попытался было уговорить Арину остаться в лесу, но она напрочь отказалась, поэтому я подозвал ступу. Пора! Держись, Марфа! Помощь близко.

Глава 31. Сказка - ложь, но, как известно...

ГЛАВА 31