Яга - не баба

– А может, и без кладенца обойдемся? – предложил я. – Обходились ведь!

– Обходились, - кивнула Яга. – Только разве победили? На войне все средства хороши, внучек. А зеркальце мое и книга до сих пор у Черновея. Так что любой наш замысел для него перестанет быть секретом, если ключик подобрать. Зато земли Кощеевы для любого зеркала закрыты, как сам Черновей скрывал меня от магического поиска.

– Значит, надо идти за мечом, - заключил я. – Ладно, я пойду.

– Я с тобой! – Арина вцепилась в мою руку.

– Нет, зачем так рисковать?

– Потому, что я тоже хочу быть тебе полезной. И потом, с супругой Кощея лучше поговорить по-свойски, по-девичьи. Правда, Хельга?

– Правда, - кивнула та. – Так что я тоже иду.

– И я, - вмешался Руслав.

И я! – тут же вызвался Булат.

– Хватит! – гаркнул я. – Булат, ты оставайся с Марфой. Должен же кто-то быть на свободе, если у нас с Кощеевой женой разговор не заладится. Хельга, Руслав и Арина. Думаю, этого достаточно.

– И я, - мурлыкнул Васька. – Хозяйка избушки вернулась, сама за гранью присмотрит, а мне с вами спокойнее будет.

– Я и сама хотела с вами податься. – Яга встряхнула темными косами. – Только Веник прав. Кто-то из нас должен оставаться на свободе, чтобы протянуть руку помощи, если у вас ничего не выйдет. А Василия возьмите, он у нас кот ученый, много колдовских тайн знает. Мы же пока подумаем, как врагов заставить согласиться на поединок. Может, что и придумаем.

– Тогда не будем медлить, - сказал я. – Как хоть жену Кощееву зовут?

– Много у неё имен, - ответила Яга. – Однако сейчас все гонятся за модой. Так что она предпочитает, чтобы её звали Моргана.

– Прямо как сестру короля Артура, - хмыкнул я.

– Зришь в корень, - подмигнула Яга. – Что ж, путь вы знаете. Побеседуйте с Морганой, если она дома. Только помните: женщина она суровая и опасная. И нервная, что уж там, так что следите за языком и лишний раз её не злите.

Глава 28-2

Хорошее предупреждение. Тащиться в царство Кощея как-то сразу расхотелось, но я прекрасно понимал главное: либо мы сейчас сделаем все возможное, чтобы победить, либо на этом конец. Пока только чудом все мы остались живы. Черногор, видимо, больше занят властью, чем местью, а его сын держится в стороне. Что будет, когда они решат ударить? Чего они ждут? У меня было больше вопросов, чем ответов. Я все еще не понимал до конца законы сказочного мира, но если верить сказкам, добро должно победить, и я был готов сделать для этого все возможное.

Наш маленький отряд собрался у терема. Решили, что Хельга полетит на вороне, а Арина и Васька – со мной на ступе, потому что за Сивкой Руславу угнаться будет нелегко. Сборы вышли недолгими. Расставание – тревожным. Каждый раз, отправляясь за тем или иным способом победить Черногора, я не знал, вернусь или нет. И не мог знать, что застану дома.

– Пора.

Яга поцеловала меня в лоб, крепко обняла Ваську и Руслава, на миг сжала хрупкую ладошку Хельги и грозно посмотрела на Арину. Та осторожно взяла меня за руку и придвинулась ближе. Видимо, показывала бабуле, на чьей она стороне. Что ж, пора.

Я усадил Ваську в ступу, помог забраться туда Арине и сам запрыгнул внутрь. Взмахнул помелом, и мы поднялись под облака. Мгновение спустя рядом взмыл огромный ворон, на спине у которого сидела Хельга. Ветер свистел в ушах, облака стояли низко, и управлять потоками воздуха было сложно.

– Веник, я хотела что-то тебе сказать, - обернулась Арина и покосилась на Ваську, а кот сделал вид, что он тут ни при чем и вообще давно спит и видит сны.

– Я тебя слушаю, - ответил ей.

– Спасибо. Что поверил мне после кражи книги. Я бы, наверное, так не смогла. Довериться тому, кто предал однажды. А ты сильный и смог.

– Мне очень хочется тебе верить, - ответил я, а сердце забилось часто-часто. – Очень хочется, Арина. И надеюсь, что не зря.

– Клянусь, - сказала она, глядя в глаза, и наши губы соприкоснулись. Поцелуй вышел сладким и пьянящим. Сразу позабылось все плохое, захотелось обнять весь мир. А ведь мы воюем против самых близких людей Арины.

– Ариша, а ведь нас ждет бой с твоим отцом и братом, - сказал, приобнимая её.

– Да, я знаю. И понимаю, что выбора нет. Мне казалось, когда отец вернется, наша жизнь наладится. Черновей перестанет строить темные планы, и мы заживем, как семья. Я была глупой, Веник. И я люблю своих близких, но если мы их не остановим, все закончится плачевно.

– Ты права.

– Увы, от этого не легче.

И Арина отвернулась. Я не стал продолжать этот разговор. Главное, что мы поняли друг друга. Чуть повернул голову вправо – и скомандовал:

– Ложись!

Арина упала на дно ступы, прижалась к Ваське, а Руслав ушел в петлю, полетел вниз, к земле. Потому что, отвлекшись, мы упустили главное: на нас неслась туча. Вот только эта туча будто подкрадывалась по небу, а внутри неё сверкали молнии.

– Это не туча! – Я едва расслышал голос Хельги. – Оно живое!

Помощник Черногора? Одно из его созданий? Я махнул помелом, ускоряясь, но и туча полетела быстрее, еще и еще.

– Давай, ступа, - шептал я, а Васька истошно орал – видимо, Арина в порыве страха прищемила коту хвост. – Нам надо вырваться! Давай, миленькая!

И ступа старалась. Она вся трещала и шипела, грозила вот-вот развалиться на части, но терпела и несла меня вперед.

– Русик, притормози немного, - просила ворона Хельга, но тот не слушал, а уносил любимую прочь от беды.

– Я попробую помочь. – Арина совладала с ужасом и осторожно поднялась на ноги, вцепившись в борта ступы. Она начала читать заклинание, все громче и громче. Будто само небо затряслось, а туча вдруг вспыхнула изнутри и рассыпалась дождем. Грянул гром, сверкнула молния – и все закончилось.

– Ты нас спасла, - улыбнулся я бледной дрожащей Арине.

– Это колдовство отца, - ответила она. – Он намного сильнее Черновея и способен повелевать силами природы.

А потом сползла на дно ступы, обняла Ваську и зарылась лицом в его шерсть.

– Не плачь, девица, - мурлыкнул Василий Мышеславич. – Все живы, чего слезы лить?

– Страшно, - всхлипывала Ариша.

– Аккуратнее с моей шерстью, она уже вся мокрая.

Я улыбнулся. Кажется, прорвались. И около часа спустя мы спланировали к огненному мосту. Ступу пришлось оставить здесь. Я спрыгнул на землю, а рядом выпрямился Руслав в своем человеческом обличии.

– Ты почему не остановился, когда я просила? – Хельга тут же налетела на жениха.

– Потому, что это означало смерть, - угрюмо ответил тот. – Я еще не сталкивался с подобным колдовством. Думаю, и ты тоже.