Ямата-но Орочи

— На три часа — ниндзюцу.

Рядом раздался тихий хлопок, тепловизоры уловили, как в темном воздухе брызнула серыми каплями горячая кровь. Тело шиноби с криком боли падает на землю, не успев завершить технику. Пуля из винтовки пронзила его тело, отбросив назад и развернув в воздухе, и оказалась быстрее, чем чакра и ловкие пальцы ниндзя.

Самураи прорывались вперед, металл подогнанных лат почти не издавал звука. Шорох стали пластин тонул в грохоте техник и в рокоте перекатывающейся по камням реки, бурные воды которой неслись вниз в нескольких шагах левее. Сумрак ночи озаряли пожары, огонь с ревом рвался вверх, к низким тучам. Клинки самураев то и дело вспыхивали чакрой, чтобы забрать чью-то жизнь или отразить технику ниндзя. Сюрикены и сенбоны стучали по латам или больно жалили, найдя щели в доспехах. Вспыхивали чакрой стальные длинные стволы винтовок, отправляя вперед маленькие пули, которые с хлопком взрезали воздух, устремляясь к очередной цели самураев.

Впереди раздался характерный звон и свист пронзенного многочисленными кунаями воздуха. Пара пусковых установок Страны Пламени оказалась все еще цела и теперь их дула были направлены на самураев. Десятки хищных лезвий устремились вперед.

Горящие пламенем чакры клинки запорхали в воздухе, встречаясь с роем кунаев. Звон металла о металл заполонил ночь, вспышки высекаемых искр мелькали в тепловизоре. Сознание воинов Санро ускорило свой бег, оно не всегда успевало заметить летящие клинки ниндзя, но натренированное тело словно само реагировало на приближающуюся опасность. Кунаи разлетались в стороны, встречаясь со сталью катан. И тихо шелестела в сознании мантра:

— Господин Истины, наставь нас в пути.

Очередной хлопок винтовки почти потерялся в звоне металла и грохоте техник. Из нарезного ствола на волю вырвалась в этот раз не пуля, а длинная стрела. Она закрутилась в полете, расправляя закрученный на свое тело лист плотной бумаги. Свиток с печатями быстро замедлил полет снаряда, далеко стрела не улетела, но импульс чакры доставил ее в нужное место. Печати на свитке вспыхнули, на тепловизорах шлемов появилась яркая засветка, а через секунду до ушей долетел грохот взрыва. Пламенный цветок поглотил пусковую установку. От нее в стороны разбежались объятые огнем фигуры.

Лагерь шиноби Страны Пламени был крупным, за валом поднятой техниками Дотона стены рядами стояли палатки и высились штабели укрытых тентами от дождя продуктов, свитков и различных нингу. Вдоль берега реки были еще видны остатки сметенной половодьем гавани и там же высилась гротескная громада катамарана — боевого корабля Страны Пламени с мощными паровыми машинами, катапультами для запуска летунов и опасным оружием. Но металлические надстройки корабля уже были изрешечены выстрелами, из прорех вырывался пар и сияние чакры. Запущенные машины силились оживить громаду военной техники, но системы ее были слишком изранены. Пара пузатых понтонов-корпусов, соединенных единой палубой, быстро погружалась под воду и кружилась, подхваченная мутными потоками бурной реки.

Очередная заряженная через дуло стрела вырвалась из винтовки самурая и устремилась к судну, прочерчивая темный воздух пламенным шлейфом пылающих печатей на разворачивающемся свитке. Пламенный бутон поглотил темные надстройки, огонь лизал корпус, проникая внутрь. Секунда-другая, и внутренности корабля сдетонировали. Столб пламени рванул в небеса, грохот взрыва и ударная волна устремились во все стороны, сметая палатки.

Это был один из важных пунктов на пути снабжения группировки вражеской армии. Он был хорошо укреплен и здесь было в достатке шиноби, но они не были готовы встретиться с самураями. Внезапная и стремительная атака прижала ниндзя к реке. Они пытались обернуть мощь реки против нападавших, но ниндзюцу требовали слишком много времени. Йайдо и раньше было эффективным против шиноби, однако с появлением нового оружия даже расстояние уже не спасало ниндзя.

— Сан Рентай — отдых полчаса, — раздался из встроенных в шлем наушников рации голос командира, когда сопротивление противника было подавлено. — Вспомогательному отряду — осмотреть раненых, заняться сдавшимися.

Услышав приказ, самураи взмахнули клинками, смахивая со стали капли крови. Мечи погрузились в ножны, бой окончен. Опустившись на колени, самураи сели в сейдза. Пока прибывшие с ними шиноби Страны Дракона запечатывали чакру пленных и помогали раненым, энергия бежала по меридианам воинов Санро. В сознании и сердце звучала одна единственная мантра, сплетающая в себе извинение перед погибшими от их рук, грусть от собственной несовершенности и грешности. И радость от того, что даже они не лишены высшей милости. Внутренний свет в облекающей душу пустоте согревал разум и сердце, откликаясь на звуки безмолвной мантры. Этот неземной свет исцелял и восполнял силы.

— Господин Истины, наставь нас в пути!

***

— Части Магами Бутай продвинулись в тыл противника и заняли назначенные позиции! — поступило сообщение от штаба. — Сан Рентай захватил укрепления на Хокке. Нии Рентай прорвал блокаду Кацураги. На горе развернут штаб корпуса. Инженерные части установили связь. На территории растянута сенсорная сеть. Ичи Рентай продвинулся вперед, пути соединения отрядов Кинохи разорваны. Сигнатуры чакры противника пришли в движение.

— Оками Бутай продвигается вдоль Бандзё от Танигакуре на встречу с частями Магами Бутай. Выявленные лагеря на реках ликвидированы. Встречено сопротивление в районе слияния Хокки и Бандзё. Но районы противовоздушной обороны расчищены и готовы к развертыванию!

— Сюрприз почти удался, — спокойно кивнул Кизаши. — Поворошим их тыл, пока это нам позволяют делать невозбранно. Что на востоке? Войска Кинохи отступили к какурезато?

— Так точно, Хокаге-сама!

— Так. Значит, на соединение с резервными частями могли пойти. Что несет ветер с запада?

— Отряды Сунагакуре вышли на позиции вдоль Бандзё, Хокаге-сама!

— Значит, укрепят фланги Оками Бутай. А нам нужно насытить восточное направление. И продавить оборону на впадении Хокки.

— У Дана наверняка есть резервные воздушные отряды, — заметил я. — Сил шиноби хватает, чтобы долететь на дельтапланах на своей чакре от побережья хоть до Конохи.

— Первый и Второй Энкьёри Бутай выдвинулись в зачищенные регионы, — склонившись над картой и отмерив циркулем расстояние между отметками на ней, ответил Кизаши. — Час-два - и они организуют районы противовоздушной обороны. Минато хорошо постарался — дзюцушики оказались ровно там, где и должны быть. Есть шанс, что транспортные отряды доставят Энкьёри Бутай на позиции раньше, чем летуны Като вылетят с баз. В крайнем случае самураи смогут отбиться от налетов и отвлекут подкрепления Кинохи. Нам они на севере не нужны...

Я молча кивнул в ответ на пояснения Харуно, принимая его доводы. Этой операцией руководил он. От начала и до конца. И пусть я не со всеми его ходами был согласен, но все же мы с ним пришли к удовлетворившим всех компромиссам. Кизаши планировал отсечь противника от путей снабжения, чтобы исключить возможность прибытия подкреплений и ресурсов для перегруппировки войск и затягивания сопротивления. Кто бы ни планировал наступление Страны Пламени на север, но он видел, как опасно растягивается фронт, и укреплял фланги углубившейся в Страну Огня армии Като Дана. Лагеря и укрепления стояли на ущельях и возможных направлениях атаки. Вполне разумный ход, однако все укрепления и засады противника Кизаши были видны.

И кроме первой моей победы в этой войне — сражений под сенью Тенкоджизай — на моем счету была и вторая серьезная победа. Намиказе Минато хоть и не перешел открыто на мою сторону, но поддерживать Като более не был намерен. А вместе с ним и некоторые кланы старой Конохи. Среди них оказались и Яманака. К сожалению, Абураме остались непреклонны, но преимущество в разведке на этом этапе войны оставалось все-таки за мной. И наступление самурайских дивизий оказалось неожиданностью для Страны Пламени.