Янтарь

— Хорошо, — наконец произнесла она и подняла взгляд на мужа. — Спрашивай, Юки, я отвечу.

— Сколько тебе лет на самом деле? — не теряя времени начал император.

— Девятнадцать, — без колебаний ответила Эмбер.

Юкихито облегченно кивнул, словно убеждаясь в своих догадках. Его следующий вопрос задержался лишь на пару ударов сердца.

— Эмбер, ты — дочь предыдущих императора и императрицы, правивших до Урсулы?

— Что? — губы Эмбер дрогнули. Она ошарашенно посмотрела на мужа.

— Я просто сопоставил факты, — ответил Юки, глядя в глаза Эмбер. — В том числе твой дар, твои оба дара. Возраст был последним фрагментом пазла. — Юки перехватил свои волосы, перекидывая их вперед через плечо, и откинулся на спинку кресла.

— Но как? — вмешался советник Хэйли — Никто уже и не помнил о погибшей императорской семье, Урсула позаботилась об этом. Чтобы найти информацию, надо было знать, что искать.

— Ну что же, — усмехнулся император, — видимо, это моя особая магия — мою память не так то просто обмануть. — Юки наклонился в сторону жены, глядя ей прямо в глаза твердо и уверенно. — Эмбер, я хочу, чтобы ты поняла один простой и неоспоримый факт: я на твоей стороне.

Казалось, Эмбер колебалась. Она поджала губы, и ее блуждающий взгляд переместился на советника Хэйли — она не знала, может ли верить себе, своим чувствам. Рэй понял ее замешательство.

— Дитя мое, — советник мягко отозвался на ее безмолвный призыв. — Я считаю, что ты можешь доверять своему мужу. Я ему доверяю. — Хэйли одобрительно улыбнулся.

Спустя лишь пару взмахов ресниц императрица уверенно выпрямилась в своем кресле и подняла взгляд на мужа.

— Да, ты прав, — наконец-то отозвалась Эмбер. — Погибшие император и императрица Центральной империи были моими родителями. Урсула, тетка моей матери, убила моих родителей, чтобы завладеть троном. Она также попыталась убить меня, но моя бабушка — бывшая королева Мишель, некогда правившая Западными землями, спасла меня, спрятала и воспитала.

Эмбер продолжала говорить не отрывая взгляд от императора, Юки неподвижно сидел в своем кресле и молча слушал рассказ жены. Он конечно догадывался, да и слухи ходили разные, но когда его поставили перед фактами всех заговоров и интриг Центральной империи, они превзошли даже самые смелые догадки. После того как Эмбер закончила свой рассказ, Юки все еще сидел молча, пытаясь осмыслить все услышанное.

— Почему ты скрывала, кто ты есть на самом деле? — наконец начал император. — Почему скрывала даже свой возраст?

— Наш народ был не готов к этому, — уверенно произнесла Эмбер. В ее нежном девичьем голосе прорезались нотки интонаций императрицы. — Не тогда, когда я взошла на престол. Они не помнили наследницу — Урсула приложила все свои усилия Заклинательницы разума и все технические возможности Сивиллы, чтобы вся Миранда забыла о существовании принцессы Эмбер. Если бы я появилась на пороге дворца со «сказкой» о потерянной принцессе, это подняло бы только лавинный поток возмущения. У меня просто не было другого выбора, пока программа Темная ночь продолжала свое вещание, заглушая разум, память и чувства всего населения планеты. Попытка разорвать иллюзию, которая годами вживлялась в их разум, только повредила бы им. У нас и так было достаточно проблем с ошалелыми. Пошатнуть разум всех людей на планете я просто не могла.

— Но ты ведь отключила Темную ночь, — уточнил Юки.

— Да, отключила, — кивнула Эмбер. — Но до этого мне нужно было взойти на престол, после чего восстановить из спячки нашу армию и всю охрану дворца. До завершения этого подготовительного этапа я не могла приступить к активным действиям и тем более отключить программу Сивиллы.

— Ты должна была обезопасить себя после признания программы и отключения подавления, — кивнул Юки.

— Именно.

— Но почему ты мне ничего не сказала? — встрепенулся Юки. — Почему молчала? Ты настолько мне не доверяла? Я же мог тебе помочь и поддержать с самого начала, вместо того, чтобы играть в эти прятки! — в голосе Юки начали подниматься нотки возмущения.

— Я ведь понятия не имела, что ты помнил обо мне. Да даже если и так, то что я должна была тебе казать? — вскрикнула Эмбер. — Что я потерянная 19-летняя принцесса, выросшая на задворках империи, и что я планирую масштабный, глобальный переворот, который изменит всю жизнь на нашей планете? Это я должна была тебе сказать? Что бы ты подумал? Поверил бы ты в меня? Поддержал бы ты меня? — почти обвиняюще выкрикнула Эмбер. — Ответь честно, Юки — ты бы принял мое предложение?!

Юки запнулся на первом же слове, так и не решившись дать ответ. Он виновато поджал губы и опустил взгляд, вспоминая свои первые впечатления, когда Эмбер рассказала об ее планах. Как он сомневался, даже глядя на уверенную, сильную, опытную правительницу. Если бы перед ним была эта милая девочка с невинным личиком и всей ее историей…

— Скажи мне, император, — продолжала Эмбер, — как к тебе в твои двадцать отнеслись, когда ты взошел на престол? Тебя сразу приняли и полюбили? Сколько ты доказывал активными действиями, что ты достоин доверия и любви своего народа? Год? Больше? А теперь представь, каково было бы не парню — девушке, которая еще младше и которая выроста вдали от двора? Пошел бы за мной народ, поддержало бы меня наше правительство? Поверили бы они мне? Сколько по-твоему этот путь занял бы у меня? — Эмбер продолжала давить очевидными истинами, понимая, что Юки нечем крыть. — У меня не было этого времени! У меня не было года-двух-трех, чтобы доказать, что я достойна, что мои решения верны, что мои действия оправданы! Конфликты и восстания разорвали бы планету на части! Я должна была все продумать и поступить умнее, а не рваться напрямую. Ты видел, во что превратилась наша планета, как страдало наше население! Мне нужно было приступать немедленно! — губы Эмбер задрожали и она опустилась обратно в свое кресло с тяжелым вздохом.

Император молчал. Он понимал, что Эмбер права. Юки тяжело вздохнул и запустил руку в спутанные волосы, опираясь на стол.

— Есть еще что-нибудь, о чем я не знаю? — наконец отозвался он.

— Первый этап подходит к концу, — пытаясь восстановить ровные интонации в голосе, произнесла Эмбер, — если ты хочешь знать, что происходит, приходи в четвертую медицинскую лабораторию к полудню, палата 42.

Она встала с кресла и направилась в свою спальню.

— Хорошо, — кивнул Юки. Он поднялся вслед за женой, подхватывая ее ускользающую руку. — Эмбер, — продолжил император, смотря в настоящие глаза своей жены, — помни, я на твоей стороне.

Император ласково улыбнулся и прижал руку императрицы к своим мягким губам. Эмбер едва заметно кивнула. В ее все еще неуверенных глазах проскользнула легкая улыбка перед тем как императрица скрылась за массивной дверью.

— Ну что же, я, пожалуй, тоже пойду, — кивнул советник Хэйли. — Как и сказала императрица, у нас на сегодня очень много важных дел.

— Спасибо, Хэйли, — кивнул Юки, слегка улыбнувшись. — Мы вам очень благодарны.

Советник поклонился и покинул кабинет с улыбкой облегчения на губах.

— Ну, а ты что скажешь? — обратился император к коту, все это время сидящему на столе как безмолвная статуэтка.

— А что ты хочешь, чтобы я сказал? — отозвался кот бархатным голосом и хитро прищурил глаза.

— Ты ведь все знал?

— Конечно я все знал! — почти обиженно промурлыкал черный комок самодовольства.

— Скажи мне, Широ, — император присел на край стола рядом с котом, — почему ты с ней? Почему ты поддерживаешь Эмбер?

— Таково мое желание, — ответил кот и поднял голову на императора. — Вопрос даже не в том, что она спасла меня, хотя я и вправду благодарен. Просто мне интересна эта девочка, — на лоснящейся черной морде проскользнула улыбка. — Я уже давно таких не встречал. И потом, я хочу посмотреть, что же у нее все-таки получится. Я ведь дух планеты, конечно же я поддерживаю ее план по восстановлению моего дома. Да и потом, находясь рядом с ней, я ничего не теряю, — ухмыльнулся кот. — Я жил сотни лет до вас и буду жить еще сотни после, пока существует моя планета. Ваша человеческая жизнь так коротка и мимолетна для нас, духов. — Широ поднял морду вверх, глубоко вздыхая. — Можешь считать, что я просто пытаюсь себя развлечь.