Янтарин
Шрифт:
— Вы же просили почистить.
— Коня, дурень! Над птицей-то зачем надругался?
— Он у вас такой пыльный…
— Это пепел, дубина!
Из незарешёченного оконца выпорхнула встрёпанная ворона уныло-мшистого окраса. Возмущённо каркнула, шлёпнулась на голенастые лапы и почалапала обратно внутрь, упорно не принимая в расчёт наличие у себя здоровенных крыльев в алых разводах встопорщенных, словно вставших дыбом, перьев.
— Почему тогда наняли его? Он не громила, не маг, а выглядит ещё младше Диметрия. Он даже не воин. — Принцесса с явным сомнением прислушалась к сцене, провела взглядом экзотического питомца наёмника и осталась при мнении, что не только у придворных
— Он воин и неплохой, Фелиша. К тому же совершенно не привязан к собственной жизни, если судить по слухам. Весьма ценный кадр в данной ситуации. А в компании с наёмником на вас будут обращать намного меньше внимания, чем если бы вокруг крутилась целая толпа тайных агентов с каменными минами вместо лиц. — Веллерен прикрыл глаза, собираясь с духом. — Поэтому по вашему следу не пойдёт ни одного дополнительного охранника. Король не знает об этой авантюре, она целиком на совести вашей сестры и моей. Хочу, чтоб вы знали. И были готовы.
— К чему?
— Ко всему. Днём прибыл демон. Принёс меч принца Диметрия. Не орите, богов ради, ваш брат жив, — Веллерен прикрыл девчонке рот, бросив взгляд в сторону конюшни, но Гельхен был слишком занят. — И даже вряд ли в гостях у некроманта. Будь иначе, нам бы доставили его голову. Но если вы не справитесь с заданием, думаю, его голова будет не единственным подарком. Феликс теперь тоже в опасности. Я увеличил тайную охрану, но вы должны понимать, если Мортемир всерьёз захочет близкого знакомства, вашему брату не поздоровится. А потом и вам. Я сумел донести идею?
— Что мне искать в храме?
Веллерен прикусил тонкую бескровную губу.
— На самом деле, храм — не конечная цель. Вернее вообще не цель, — наконец сказал он, пристально вглядываясь в лицо замершей собеседницы. Тонкое, как и у матери, но курносое, с крапинками веснушек и вьюнами непокорных локонов, вызывающе топорщащихся на манер колючек — слишком… человеческое. От фениксов одни глаза и те с возрастом посветлели: расплавленная лава стала таким же расплавленным золотом, а потом и прозрачным янтарём-мёдом. — Там на собрании мы говорили об этом, только чтоб сбить с толку присутствующих — все должны знать, что вы отправляетесь в храм. Но, боюсь, силы справиться с драконом у вас не будет, принцесса — ваши способности угасли за шестнадцать лет, как и у большинства полукровок, и вряд ли они проявятся в ближайшее время, только если вы не наткнётесь на какой-то мощный первоисточник, а это невозможно. Нам остаётся надеяться, что со временем всё же обнаружится какой-нибудь потомок фениксов.
— Тогда?..
— Нужно найти Диметрия. Ваш брат был единственным смертным, кто когда-то сумел приблизиться к некроманту на расстояние клинка. Возможно, он сможет ещё раз… Он единственный, кто в состоянии вас защитить. Об истинной цели похода знают очень немногие — магистр Кант один из тех, кому я безоговорочно доверяю, поэтому постарайтесь не ухлопать старика своим дивным характером.
— Он?..
— …в курсе всего. Кроме того, что с ним едет принцесса, а не принц. — Фелиша ехидно сощурилась — вот вам и "безграничное вампирье доверие". — К тому же он родом из приграничья, поэтому хорошо знает те места, вы быстро найдёте отряд Диметрия. Опять же ваша сестра настояла. Я не свечусь от идеи протащить ученика, но с другой стороны лишние руки не повредят. Да и лишняя голова тоже, — это уже в сторону и шёпотом, но Фелиша расслышала и вздрогнула. Всё верно — в темноте все кошки серы, если кто-то нападёт ночью, шансы быть схваченной урезаются вдвое и перекладываются на Яноша.
Девчонка закусила губу.
— Значит я?..
— Вы исчезаете всего лишь на время. Это необходимо, поверьте.
—
Но Феликс…— Нерререн теперь под ударом, вам там быть нельзя ни в коем случае.
— Что?
— Тише, принцесса, — вампир прижал палец к её губам. — Всё будет в порядке. Но только без вас. Это первое место, куда сунется некромант в поисках пропавшего феникса. Поверьте, никто не пострадает. Ваш брат там лишь для отвода глаз, его не убьют.
Веллерен чуть прикусил губу, незаметно сжимая кулаки — последнее утверждение было не совсем точным — убить не убьют, но если попадётся, Мортемир наверняка отыграется — он любил сделки. Как когда-то с Фионой. С другой стороны, жизнь Фелиши ценней многих, ценней брата. Скорей всего, обоих, а если ставить на весы, Таша тоже присоединится к ним. Всего за единственный шанс наткнуться на того, кто сможет влить огненных сил в последнего феникса…
— Где он может быть?
— А?
Веллерен сморгнул, выныривая на поверхность мрачных размышлений.
— Диметрий. Где он?
— На границе. Его войска стояли недалеко от восточных пещер. До недавнего времени мы думали — штольни обвалились и погань Мортемира достаёт только западный сектор Янтарного края. Принца нужно отыскать и желательно в сжатые сроки. И без привлечения лишних ушей. Я конечно понимаю, что это чистой воды безумие — идти к тому, кто и так слишком горячо тебя ждёт, но, может, поэтому, некромант не будет внимательно следить за тем, что творится у него под носом. На самом деле он прекрасно знает, что скорей вся Говерла сгорит, чем король отдаст тебя ему в лапы. Во всяком случае дня два у вас должно быть в запасе. Гельхен уже бывал в пещерах, шахты он знает, даже если и не идеально — вывести должен. По крайней мере у него есть замечательная птица, такие чуют дорогу на волю лучше, чем почтовые голуби знают дорогу домой.
Веллерен задумчиво глянул на то место, где всего минуту назад сидела и хрипло каркала свежевымытая пернатая спутница наёмника. Он давно не встречал таких в природе, считал, что подобных ей перебили ещё в позапрошлом столетии, однако вот пожалуйста, сидит и чистит встопорщенные перья, от которых несёт едва ощутимым горелым запахом, словно одно-два пера кто-то подкоптил лучиной.
— Рядом есть поселения, но все приграничные земли кишат нелюдью, вряд ли там остались фениксы, вас теперь вообще мало. Может, кто-то что-то слышал. Больше ничего не знаю. Старайтесь не слишком светиться со своим характером, всё-таки господин Гельхен не самый образцовый молодой человек. Но чересчур глазастый, к сожалению.
— Тогда почему?..
— Ваша сестра. Вы ведь знаете Талину. Она сама привела меня сюда и сама указала на этого драчливого типа. Сказала, что видела его во сне. Рядом с вами. Диметрия, кстати, она тоже видела, он просил немного тепла. А раз просит, значит жив.
Фелиша неуверенно улыбнулась. Веллерен подбадривающе подмигнул и, как когда-то и мечтал, потрепал по рыжим волосам.
Таша схватила пса за холку, села перед ним, вцепившись руками в уши и придвинула морду к себе.
— Слушай меня, слышишь?
Собака тихо заворчала.
— У тебя будет особое задание. Скажи, что понимаешь.
Пёс тихонько заскулил.
— Ври побольше! Я знаю, ты понимаешь каждое моё слово, Мартуф.
Псина недовольно рыкнула, попыталась вырваться из хватки, но нежная рука неожиданно властно дёрнула за драное на лоскуты ухо.
— Захлопнись. Мне совершенно наплевать на твой скулёж.
Кобель лизнул хозяйке лицо.
— Отлично. — Тонкие пальцы пробежали по мощной шее, сняв ошейник с глухо звякнувшей бляхой. — Надеюсь, ты помнишь, как пахнет магистр Кант.