Янтарный свет: ...Имеет..

Пока воины собирали хворост и искали валежник, старичок забрался в один из кустов, задрал мантию и облегченно выдохнул под журчание.

— Добрый вечер, профессор Ларс, — раздался голос.

Старик поднял взгляд и обнаружил перед собой молодого мужчину с яркими, голубыми глазами. После этого он опустил взгляд и понял, что мочится на его сапог.

— Хотел бы сказать, что это не специально и случайность, но… не буду, — заявил он, закончив свое дело.

— Вижу, вы в затруднительном положении, профессор, — стряхнув сапогом, произнёс собеседник.

— Я? У меня не бывает затруднительных положений, — хмыкнул старичок.

— Я тоже так сначала подумал, но заметив ошейник на вашей шее… на секунду усомнился, — без малейшей тени эмоций опроверг собеседник.

— Да? Зря. Что тебе тут надо, Гюш?

— Я тут за головами трех этих одаренных, — пояснил он и тут же добавил: — Не волнуйтесь. Мы сделаем все быстро и четко. Ваша жизнь в безопасности.

Ларс поджал губы, оглянулся назад, где караван устраивался на ночлег, и задумчиво пожевал губами.

— Я позаботился о вас, — добавил незнакомец и достал тонкую блестящую полоску металла. — Это даст десяток секунд на блокировку ошейника.

— Десять секунд — это очень много, — пробормотал он, принимая в руки артефакт.

— Достаточно, чтобы закрыть этот контракт, — кивнул Гюш. — Не волнуйтесь, я сделаю всё это быстро.

Глава 6

— Десять секунд — это очень много, — пробормотал старик, принимая в руки артефакт.

— Достаточно, чтобы закрыть этот контракт, — кивнул Гюш. — Не волнуйтесь, я сделаю всё это быстро.

Ларс молча поджал губы, еще раз оглянулся назад и покачал головой.

— Увы, коллега, они ещё не готовы.

— М-м-м-м? К чему?

— К вашей схватке, — вздохнул раб-учитель.

— Рано? — хохотнул Гюш. — Ты точно в уме? Это простой контракт. Не более того…

— Для тебя простой контракт, а для меня… — тут маг задумался и развёл руками. — Увы. Для меня это пусть и слабый, но шанс.

— Шанс? На что? Ларс, я знаю, что ты очень привередлив в учениках, но на тебе ошейник. Ты — раб. О каком шансе ты говоришь?

— Ты очень предвзято относишься к статусу людей, — хмыкнул старичок. — Именно по этому все твои ученики — посредственности.

— Не всем везёт на одаренных, — поджал губы Гюш. — Да и тень слишком редкая грань тьмы, чтобы было из кого выбирать.

— А ты пробовал поискать среди убийц? Среди воров и отребья?

— Ты с ума сошел? Учить эту чернь?

— Чернь… — поджал губы Ларс. — Дворяне, чернь… кровь одинаково красная, что у тех, что у других…

— Ларс, послушай себя. Сейчас ты сравниваешь отребье, выживающее на улицах, и чистую дворянскую кровь. Ты в своём уме?

— Я — да. А вот ты пытаешься есть устриц, связав руки у себя за спиной. Есть получится только те, что открыты, — старик указал за спину, где расположился караван. — Там трое учеников, которые имеют такой объем, что многим не снилось. Один сумел воспроизвести удар чистой стихии по технике мыслей за какие-то полчаса. Ты понимаешь, что это значит?

— Везение?

— Нет. Это значит талант. Талант, который я не видел ни в одном дворянчике, что водили ко мне благородные родители. Как на смотрины. Я достаточно обеспечен и влиятелен, чтобы посылать их лесом, а ты?

— Иногда у меня не было выбора, — хмыкнул Гюш.

— А у меня был. Потому я так и был без учеников.

— Был…

— Был, — кивнул старик.

Маг вздохнул, взглянул на стоянку каравана и задумчиво произнёс:

— Мы, конечно, друзьями не были, но я тебя понимаю. Однако… контракт.

— Деньги? — хмыкнул Ларс. — Тебя серьеёно до сих пор интересуют деньги?

— Не сказать, что сильно, но да. В них бывает нужда, — кивнул в ответ собеседник, задумчиво глядя на появившееся свечение у одного из костров. — Слушай, это ведь свет?

— Да. Это как раз тот талант, о котором я говорил. Чистый свет.

— А кто еще? Я слышал, что там есть тёмный.

— Темная. И дар у неё не меньше, но с ней сложнее. Бывшая рабыня из Картара.

— Рабыня, — задумался Гюш. — А третий?

— Маг жизни. Редкостный засранец и разгильдяй, но… он вообще что-то непонятное.

— Почему?

— Он мёртв.

— В смысле? — уставился собеседник на него.

— В прямом. Это нежить с даром жизни. Я не совсем понимаю, как это произошло, и отвечать он не торопится, но сердце его не бьётся. Дышит он тоже, только когда надо говорить.

Гюш сложил руки за спиной и задумчиво взглянул на Ларса.

— Очень необычно, — пробормотал он.

Возникла небольшая пауза. После нескольких секунд тишины раб-учитель предупредил:

— Я не дам тебе выполнить контракт, ты ведь это понимаешь?

Он протянул старому знакомому металлическую пластину.

— Понимаю, — кивнул Гюш. — Я же не дурак. Тень против тебя… это как с прутиком против мечника. Я надеялся выключить мастера Ларса из этого боя.

— Что же, я рад, что ты не безрассудный молодчик… Не то, что нынешняя молодежь.

— Последний выпуск из академии магии Свадии слишком самоуверен, — авторитетно кивнул собеседник. — Придётся отложить этот контракт.

— М-м-м-м… И все же спрошу, — задумчиво произнес Ларс. — Сколько пообещали за их головы?

— Восемь сотен золотом, — ответил маг теней.

— Восемь сотен? Действительно?

— Ну, а что ты хотел? Это же не маги, не дворяне. Всего лишь одаренные. К тому же, никто пока не знает, что с ними вы, и на вас ошейник. Думаю, сразу после этих новостей цена взлетит раз в пять минимум.

— Я не про цену за их голову. Я про твои финансы, Гюш. Ты работаешь за восемь сотен золотом? Ты же лучший убийца этого континента!

— Мне очень приятно слышать эти слова, тем более от тебя, но у всех бывают плохие времена, мало работы, затраты… долги в конце концов.

Ларс понимающе покивал головой.

— Да, тяжелые времена бывают у всех, и от них нельзя зарекаться.

Старик обернулся к каравану и взглянул на то, как Ари относит очередной наполненный силой света камень подальше от стоянки, оставляя его на расстоянии, образуя что-то вроде освещенного периметра лагеря.